清朝第一次见到蒸汽机(当英国发明蒸汽机)

在中央电视台纪录片《复兴之路》的开篇,有一句气势磅礴的解说词:“三千年未有之大变局,即将拉开帷幕。”这句话出自晚清重臣李鸿章。“三千年未有之大变局”,反映清朝末年政治、经济、社会、文化各领域的剧烈转型、阵痛。

其实,清朝所面临的“三千年未有之大变局”,早就在全世界开始了。只不过,那时候的清朝,还沉浸于所谓的“康乾盛世”而不自知。今天,我们不妨截取一小段世界近代历史的横截面,看一看在同一个年代里,全世界在干什么,中国又在干什么。

这一小段,就选在1776年吧。

英国:发明家瓦特制造出世界上第一台有实用价值的蒸汽机

在漫长的人类历史里,人们一直采取肩挑背扛的原始方式从事繁重的劳动,劳动生产率极为低下。直到蒸汽机的出现,这种现象才得到彻底改变。

蒸汽机之所以会出现在英国,很大程度上是因为英国发达的采矿业。到17世纪后期,英国的采矿业已经进入规模发展的门槛。由于人力、畜力难以跟上采矿业发展的脚步,英国迫切需要蒸汽机来排除矿井地下水。然而,最初出现的蒸汽提水机、大气式蒸汽机、凝汽式蒸汽机等,效率很低,还很危险。

从1763年开始,英国发明家瓦特对蒸汽机进行了技术改良。经过长达13年的不懈努力,瓦特于1776年制造出世界上第一台有实用价值的蒸汽机。这台蒸汽机成倍提高了热效率,还大大下降了煤耗。更重要的是,以前的蒸汽机,只能用于给煤矿提水。现在,它能在各种领域得到普遍应用。

清朝第一次见到蒸汽机(当英国发明蒸汽机)(1)

除了采矿业,它可以用在纺织业、机器制造等行业,还可以作为动力应用在船舶和铁路机车上,这就是众所周知的轮船和火车。到了后来,它甚至可以用来发电,用于更加广泛的领域。

瓦特对蒸汽机的改良,促使人类从人力时代进入机器时代,拉开了第一次工业革命的序幕。鉴于瓦特的巨大贡献,人们将功率的单位名称命名为“瓦特”。

美国:发布鼓舞着北美人民斗志的《独立宣言》

1776年7月4日,是每一个美国人都不会忘记的日子。这一天,托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》在第二届大陆会议上得到通过。这意味着,北美13个殖民地正式脱离英国,成为一个独立的国家,即美利坚合众国,简称美国。

在《独立宣言》的开篇里,明白无误地宣称:“我们认为这些真理是不言而喻的:人人生而平等,造物者赋予他们若干不可剥夺的权利,其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利,人类才在他们之间建立政府,而政府之正当权力,是经被治理者的同意而产生的。”

清朝第一次见到蒸汽机(当英国发明蒸汽机)(2)

《独立宣言》发布后,由于英国不承认美国独立,导致战争爆发。《独立宣言》随即成为北美人民争取独立的一面旗帜,鼓舞着北美人民的斗志。8年后的1783年9月3日,英国女王代表与美国代表于法国凡尔赛宫签订1783年巴黎条约,英国正式承认美利坚合众国的独立地位。

清朝:乾隆皇帝焚毁书籍70万卷

从1772年开始,乾隆皇帝启动了一项巨大的图书编纂工程。这部书叫《四库全书》。在征集书籍时,乾隆皇帝发现了一个问题,不少书籍存在“抵触本朝”的情况。怎么对待这些书籍呢?乾隆皇帝的做法极其简单粗暴:焚毁。

1776年底,乾隆皇帝发布上谕,下令有关方面将这些“违禁”书籍进行销毁。此后,清朝就开始大规模焚毁书籍。以浙江为例,仅仅是在1782年,就毁掉书籍538种、13862部。乾隆皇帝在位60年间,焚毁的禁书总数则达到70万部,几乎相当于今天一家省级图书馆的藏书量。

清朝第一次见到蒸汽机(当英国发明蒸汽机)(3)

除了焚毁书籍,清朝还对大量明朝档案进行了销毁。据统计,光是乾隆一朝,就销毁了1000万份明朝档案。对于无法销毁的书籍,清朝进行了篡改和删减,“改易违碍字句,无庸销毁”。

鲁迅先生如此评论乾隆皇帝焚毁书籍的行为:“乾隆朝的纂修《四库全书》,是许多人颂为一代之盛业的,但他们却不但捣乱了古书的格式,还修改了古人的文章;不但藏之内廷,还颁之文风较盛之处,使天下士子阅读,永不会觉得我们中国的作者里面,也曾经有过很有些骨气的人。”吴晗也有类似评论:“清人纂修《四库全书》而古书亡矣!”

【参考资料:《蒸汽机的发明》《独立宣言》《四库全书馆研究》等】

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