太阳系的奇观之谜（生命的三种特征）

近日，来自亚利桑那州立大学(ASU)的行星科学家林迪·埃尔金斯-坦顿(Lindy Elkins-Tanton)称，作为行星的岩石组成部分，星子可能拥有我们在太阳系形成之初就知道的生命所必需的所有成分。也就是说生命可能在地球形成之前就有了！并且第一批生物体可能在岩石行星形成之前就已经进化了。

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这幅艺术概念图展示了一颗年轻的类太阳恒星，周围环绕着一个由气体和尘埃组成的行星盘。甚至在地球形成之前，生命就已经在我们的太阳系中出现了。

埃尔金斯-坦顿认为，一些小行星内部温和的环境可能已经持续了数千万年，已经足够生命出现。而且一些星子存活到了行星形成时期，甚至超过了这个时期，这就增加了这些原始星体之一可能在地球上播下生命种子的可能性。

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在4月的加州大学伯克利分校的突破性讨论会议上，埃尔金斯宣称并不是所有的星子都将参与灾难性的碰撞，这种碰撞会导致它们进入等离子体，或者使任何被创造的东西完全变性。

有些东西会落回温带行星的表面，比如车里雅宾斯克。”她指的是2013年2月在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的65英尺宽(20米)物体。“所以，最终还是有这种可能性的。”

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众所周知，生命需要三种主要成分:液态水、有机分子和一种能源。埃尔金斯说，在太阳系诞生后150万年内形成的星子很可能具有这三种特征。例如，在1969年坠落在澳大利亚南部的默奇森陨石中发现了超过35种不同的氨基酸。

默奇森充满了有机物，“闻起来像一口油井，”埃尔金斯-坦顿说。“对于生命的来临来说，有什么地方能比一块又好又暖又湿的默奇森的肉更好呢?”所以，这就是我们开始的想法。”

她解释说，早期星子上的能量来源，如默奇森的母体，来自铝-26的放射性衰变。通过一些星子内部流动的热量足以使物体完全融化，这肯定不利于生命的出现。

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但是其他的天体只会从内到外部分融化，所以它们最终会形成一个金属内核，一个岩浆，海洋地幔和一个岩石组成的原始地壳。这样的星子内部极热，表面极冷。从深海辐射出来的热波会刺激液体的释放，比如液态水，将这种物质推向表面。

而这些过程可能在星子岩石表面之下创造了适宜居住的环境。这些环境可能会持续相当长的时间。例如，埃尔金斯-坦顿和韦斯特所做的建模工作表明，那些直径可达30英里(50公里)的小星子，在大约1500万年的时间里可以支持地下液态水的存在。

早期Elkins-Tanton与麻省理工学院的Ben Weiss和Maria Zuber进行的一项研究发现，更大的身体可能保持湿润的时间更长——大约5000万年左右。我们45亿年前的地球上最早的明确的生命迹象可以追溯到大约38亿年前。但一些科学家已经提出证据，证明微生物在41亿年前就已经在这里扎根。在这次突破性的讨论会上，佛罗里达应用分子进化基金会的生化学家史蒂文·本纳认为，生命实际上是在43.6亿年前出现的。需要澄清的是，Elkins-Tanton和West并不是在争论地球生命实际上是由行星构成的——只是这个观点值得考虑。新工作是初步的;这次突破性的讨论谈话标志着Elkins-Tanton第一次正式向她的行星科学同事提出这个想法。

她说，她希望这项工作能激发人们对生命起源及其可能在整个太阳系传播的进一步讨论和研究。

埃尔金斯-坦顿说:“这只是我们所有人都要考虑的一种思维问题。“生命真的能在星子上出现吗?”是否有证据表明陨石中存在生命，而我们却不知道在寻找？如果是这样的话，它们是如何在太阳系中传播的——以及这种可能性的许多、许多无法回答的含义。”

当然，生命在太阳系中从一个身体传播到另一个身体的观点并不新鲜。例如，Benner和其他人提出，地球生命实际上可能起源于火星，并通过小行星或彗星撞击从红色星球上释放出来的岩石来到这里。

一些研究人员甚至假设，生命可能是从另一个星系来到地球的，也许是在一颗流浪的彗星上。