心理学家教你如何对待抑郁症（三个脑区和抑郁症相关）

作者：未名脑脑WM

抑郁症的发病比大脑化学失衡更复杂：人们常说抑郁症是大脑的生物化学失衡造成的，但这种说法并不能反映抑郁症的复杂性。研究表明，抑郁症并不是仅仅因为摄入过多或太少的某些大脑化学物质而产生的。抑郁症有很多可能的原因，包括大脑的情绪调节失误、基因问题、生活中的突发事件、药物和医疗问题。这些因素中有几种相互作用将导致抑郁。

可以肯定化学物质参与了抑郁发生发展的过程，但不是简单的某一种化学物质太低，另一种化学物质太高造成的。相反，许多化学物质都涉及到神经细胞内部和外部的生物过程。有数以百万计，甚至数十亿的化学反应，它们构成了一个动态系统，影响一个人的情绪，感知，以及对生活的体验。在这种复杂情况下，即使两个人有类似的抑郁症状，可能内在的问题不同，所以有效的治疗可能是完全不同的。

近年来研究人员对抑郁症的生物学机制有了很大的了解。科学家们发现了一些基因，使个体更容易受到情绪低落的影响，并影响个体对药物治疗的反应。将来有一天，这些发现会带来更有效、更个性化的治疗方法。虽然研究人员现在比以往任何时候都更了解大脑调节情绪的机制，但他们对抑郁症生物学的理解还远未完成。

我们会分几次介绍最前沿科学对抑郁症的主要因素的认识，这些因素被认为是导致抑郁症的原因。

流行的说法是，情感存在于内心。然而，科学将一个人的情绪定位到大脑。大脑的某些区域有助于调节情绪。研究人员认为大脑中神经细胞的连接、神经细胞的生长和神经回路的功能对抑郁症有重要的影响。尽管现在对情绪的神经基础的理解还不完整。

越来越复杂的脑成像技术--如正电子发射断层扫描(PET)、单光子发射计算机断层扫描(SPECT)和功能性磁共振成像(FMRI)--使人们能够比过去更细致地观察大脑的工作方法。例如，fMRI扫描可以跟踪大脑某一区域在执行各种任务时所发生的变化。PET或SPECT扫描可以通过测量某些区域神经递质受体的分布和密度来绘制脑图。

这些技术的使用让人们更好地理解了哪些大脑区域调节情绪，那些负责记忆，那些区域可能会受到抑郁的影响。在抑郁中起重要作用的区域是杏仁核、丘脑和海马(见下图)。

研究表明，抑郁的人海马体可能更小。例如，一项发表在神经科学杂志上的fMRI研究中，研究人员对24名有抑郁症史的女性进行了研究。平均而言，抑郁女性的海马比那些没有抑郁的女性要小9%到13%。一个女人抑郁的次数越多，海马的体积就越小。压力在抑郁中起着重要作用，可以抑制海马新神经元(神经细胞)的产生。

在人的一生中，海马体会缓慢产生新的神经元。研究人员正在探索这个过程与抑郁之间的可能联系。一个有趣的现象是，抗抑郁药的效果支持这种联系。这些药物会立即提高大脑中化学信使(神经递质)的浓度。然而，人们通常在几周或更长的时间以后才会开始感觉好起来。这个现象促使科学家思考，如果抑郁症主要是由于神经递质水平低所致，药物可以使得神经递质水平迅速增加，病人为什么不是马上就能感觉到效果呢？

答案可能是，情绪只会随着神经的增长而改善，并形成新的联系，这一过程需要数周时间。事实上，动物研究表明，抗抑郁药确实促进了海马神经细胞的生长和分支。因此，理论认为，这些药物的真正价值可能在于产生新的神经元(一种叫做神经发生的过程)，加强神经细胞连接，改善神经回路之间的信息交流。如果是这样的话，我们可以开发专门促进神经发生的药物，也许患者能看到比现在的治疗更快的结果。

杏仁核：杏仁核是边缘系统的一部分，它是大脑深处的一个结构，与愤怒、快乐、悲伤、恐惧和性唤起等情绪有关。当一个人回忆让他情绪激动的过去，比如可怕的体验时，杏仁核就会被激活。当一个人悲伤或有临床抑郁症的时候，杏仁核的活动水平更高。即使从抑郁症中恢复过来之后，杏仁核的这种高水平活动仍在继续。

丘脑：丘脑接收大部分感官信息，并将其传递到大脑皮层的不同地方，大脑皮层再执行更加高级的功能，如言语、行为反应、运动、思考和学习。一些研究表明，双相情感障碍可能是由丘脑的问题引起的，因为这样可以将感官输入与愉快和不愉快的感觉联系起来。

海马：海马是边缘系统的一部分，在处理长期记忆和记忆过程中起着核心作用。海马体和杏仁核之间的相互作用就是所谓的“一朝被蛇咬，十年怕草绳”。当你遇到一只狂吠的狗时，大脑的这一部分就会让你产生恐惧，而对这种经历的记忆可能会让你对以后的生活中遇到的狗保持警惕。在一些抑郁的人中海马体较小，研究表明持续暴露在应激激素中会损害大脑这一部分神经细胞的生长。

抑郁症是一种复杂的大脑疾病，脑成像技术的发展让人类对抑郁的机制有了更加深入的认识。

新的脑神经细胞对抑郁可能有深刻的影响。

和抑郁相关的重要脑区包括杏仁核，丘脑和海马体。