宦官都是宦官（宦官就是太监宦官就是阉人）

如今我们一说起宦官，大多数人都会默认他们是受了宫刑的阉人，是太监，但实际上我们对这个词的误解还是很大的。

我们从“太监”这个词说起，其实太监并不完全等同于宦官，“太监”最开始出现在唐朝，是一种官职，等到明朝时期，阉人能够担任的官职一共有二十四个，都被称为“某某监”，因此太监后来也就逐渐和宦官划了等号。

《后汉书·宦者列传》里有一句很有意思的话，叫“中兴之初，宦者悉用阉人”，意思就是说，中兴之后，宦官全部都用阉人，这就很值得研究一下了。难道中兴以前，宦官不是阉人吗？在面对这个问题之前，我们先来解释解释什么叫做宦官。

《后汉书》，著者：范晔

《左传》里有一句话，叫“宦三年矣，未知母之存否。”这里的“宦”显然不是“担任宦官”的意思，而是“学习官吏的事务”，类似的，《说文解字》中解释“宦”时也说到，“宦，犹今试用学习之官也。”如果按照这样的理解，那么宦官就应该是为进入政治系统而做学习准备的储备人才，再模糊一点说，就是公务人员。

但是宦官制度并不完善，准确来说，就是那些成为宦官的人，他们所学习的内容并不明确且固定，所以随着时间的发展，有这么一种“宦者”，他们虽然名为公务人员，但是大多时间却只替长官办理私事。比如说，《史记》当中记载，秦始皇少年时期，有一位叫做嫪毐的人，他通过和秦王嬴政的母亲通奸而获得了巨大的权力，自此之后，“诸客求宦为嫪毐舍人千余人”，这里的“宦”哪里是求学的意思，明明就是到嫪毐家中去做门客。

而实际上在古代这种情况并不少见，所以在贵族家中充当舍人的，同样可以称为“宦”，而这类宦者的主要职责，则是为主人服务。贵族家中有舍人，那么皇帝自然也有，这就是所谓的宦官。

话说回来，《后汉书》中说，中兴以后，宦官都用阉人，这里又有一个比较漫长的发展过程。我们一般认为，“宫刑”是指切割掉男性的生殖器，但是，实际上“宫刑”的应用对象并不只是男性。所谓“刑”是指用兵器伤害人的身体，并且造成不可恢复的伤害。在中国古代有“五刑”之说，这些刑罚最开始全部用于敌对异族或同族的内奸身上，而宫刑用在男性身上是切割掉生殖器，用于女性身上则是拘禁，虽然女性宫刑没有直接的身体伤害，但是这些女性会被用来发泄性欲。

五刑

那些受了“五刑”的人，大多都会被安排各种事务，而受了宫刑的人，被安排的事务就是“守内”，因为古代的贵族生怕自家妻妾和他人通奸，所以一定要用阉割的人。所以“宦官”的贵族舍人的身份，逐渐又多了一个限定条件，那就是“被阉割的”。

随着时代的发展，在相对和平的时代，那些地位卑贱，生活贫困的底层人，则会选择自行阉割的方式，以获取成为“宦官”的资格，这种有些约定俗成意味的规定发展到东汉，则自然而然地造成了东汉的宦官，专用阉人的情况。

等到隋文帝时期，官方明确说明取消了宫刑，但有“宦官必须是阉人”这个条件在，一直到清朝末年，自愿施以宫刑而成为宦官的人仍然不计其数。由于“宦官”等同于“阉人”的历史实在太过漫长，以至于人们都忘却了“宦官”最初的含义，希望这篇文章，能够帮助大家重新认识这一概念。