东非最强的猎豹（暴风雪中的非洲猎豹）

这只公猎豹最近被放归罗格克鲁夫自然保护区，现在正在审视这片土地。新移居的猫科动物首先会被安置在围栏里，以便适应新环境。

摄影：KIRSTEN FROST

撰文：CHRISTINE DELL'AMORE 　　在罗格克鲁夫自然保护区的石山上，Kirsten Frost追踪戴着无线电项圈的母猎豹已经两天了。这里是南非最寒冷的地方，现在暴风雪越来越猛烈。 　　雪花飘落，他眯着眼睛，窥见了那只猎豹的脸，它身体的其他部分悄然隐没在白茫茫的雪景中。 　　“有一种超现实的感觉，我不禁问自己，我真的在非洲南端的雪地里看到了猎豹吗？”开普敦的野生动物摄影师Frost在旅途中通过邮件告诉《国家地理》：“我意识到，这份经历只属于很少一部分人，而这也是我永远不会忘记的一刻。”

这头猎豹叫“莫娜”，是保护区里最年长的一只母猎豹，和人类相处很自在。

摄影：KIRSTEN FROST

　　8月，Frost拍到了想要的照片，主角是保护主义者称为“莫娜”（Mona）的母猎豹和两只公猎豹。Vincent van der Merwe说，这可能是第二次记录下非洲猎豹在雪地里的画面。 van der Merwe为南非非营利组织濒危野生动植物信托基金工作，负责将猎豹重新引入大自然。2014年，他的团队在南非东开普省的坎迪波山私人禁猎区，拍到了首张雪中猎豹的照片。

　　这两个例子说明，猎豹被重新引入了原生地内的私人禁猎区。这对于保护工作非常重要，不仅可以保护日益减少的物种，也让游客有机会看到它们。野生猎豹仅剩约7000只，因此国际自然保护联盟将其列为易危动物。

　　van der Merwe说：“我们希望给猎豹分类”，比如假设猎豹仅生活在东非大草原。猎豹的转移工作得到了国家地理学会的部分资助。他说，新的照片可以看出“这些动物的适应性比我们想象的强得多”。

　　20世纪60年代，殖民者杀死了95%的猎豹；事实上，在这之前，非洲大陆大部分地方都是这些猫科动物的家园：从海拔3050米的高山，到沿海森林，再到夜间温度降至零下的沙漠（比如卡拉哈里沙漠）。

　　最近几十年，van der Merwe等自称为“猎豹媒人”的保护主义者已经把大约60只身手敏捷的猎豹转移到了多个禁猎区。2018年，他们把两只公猎豹和两只母猎豹送到了北开普省的罗格克鲁夫自然保护区，该保护区占地面积有185平方公里。

　　猎豹数量增加的国家极少，南非是其中之一。2017年，van der Merwe和团队把南非猎豹转移到了约2600公里之外的国家马拉维；20世纪80年代，这种猫科动物在马拉维灭绝。

　　“我们的目标是借助多出来的猎豹，把它们重新引入非洲其他地区，”他说。

前所未见

　　罗格克鲁夫自然保护区成立于2017年，前身是一座家族经营的牧羊场。van der Merwe说，这里面积足够大，可以容纳5只成年猎豹及其后代，而且这里有大量跳羚，这是猎豹的最爱，

　　尽管如此，最初van der Merwe还是担心猎豹能否适应当地的气温，毕竟有时会降至零下15度。“要是猎豹被冻僵的话……媒体直接就能把你送上头条，”他说。

　　于是他调查了一番，找到了英国殖民时期的记录，确认曾有猎人在南非这片地区射杀过猎豹。这意味着罗格克鲁夫自然保护区曾经是猎豹的栖息地的一部分，而且现代猎豹可能天生就能生活在雪地里。

　　到目前为止，van der Merwe的冒险一搏有了回报：4只猎豹都活了下来。今年7月，也就是南半球的隆冬时节，一只母猎豹诞下了3只幼崽。

　　野生动物保护协会大型猫科动物项目的执行理事Luke Hunter说，Frost的照片“很美——我从没见过这样的场景”。

　　他同意猎豹曾生活在罗格克鲁夫自然保护区所在的地方，但他表示，这里寒冷、干燥，不是“理想的”栖息地。

　　他还指出，当地的气候和地形与伊朗高原中部相似，那里现在生活着最后的野生亚洲猎豹，约50只。这个亚种曾经分布广泛，从中亚地区，远至印度，都是它们的领地。

　　Hunter告诉我们，雪对于生活在伊朗的猎豹很常见，它们冬天会长出厚厚的皮毛，就像北半球动物园里的非洲猎豹一样。这说明猎豹“进化出了某种本能”，以应对下雪，van der Merwe也这么认为。

　　所以，尽管“他们拍到了雪中猎豹，很壮观也很惊人，但并不意外，”Hunter说。

　　不过，他警告说，猎豹可能不太适应很深的积雪，尤其是无法调节体温的幼崽。罗格克鲁夫自然保护区里一两米深的积雪可能就是它们的极限了。

冰雪中的大猫

　　想要一睹奇观的游客可以去罗格克鲁夫自然保护区。不过和非洲大部分自然保护区一样，这里的旅游业也因为新冠疫情而步履维艰，van der Merwe说。

　　罗格克鲁夫自然保护区内没有狮子、豹子等会伤人的食肉动物，是少数几个这类动物的保护区之一，所以，游客可以徒步观赏猎豹。不过要保持一定距离，以防惊扰。

　　保护区里年龄最大的母猎豹“莫娜”是Frost镜头里的明星，面对人群它非常放松。“它对人类不屑一顾，”van der Merwe笑着说道。

　　至于摄影师Frost，他现在迷上了这些被他称为“非洲冰雪中的大猫”的猎豹，打算回去为它们拍一部纪录片。

　　“关于猎豹如何度过冬季的下雪天，几乎没有记录，”Frost说：“这说明大自然还有很多我们不知道的秘密。”（译者：Sky4）

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