世界迈向后西方时代（近代世界向现代世界的过度）

如果从世界视角来看，近代社会的分界线应该是英国工业革命。英国是工业革命的发源地，并且英国是靠毛纺织业起家的。在工业革命发生之前英国的毛纺织同中国在同一水平，都是靠人工手工纺织。所不同的是英国用的是脚踏纺车，每一位工人只能纺一根钱。而中国采用的是手摇纺车，也是每人只能纺一根线。

珍妮机

17世纪工业革命来临之际，珍妮织布机出现了，珍妮机的第一代就可以一个人纺8根线，极大地提高了生产效率。但是珍妮机还需要用人力推动机器，而限制了工业化的发展。英国纺纱业的大发展，使织布业反倒显得落后了。1768年，卡特赖特发明水力织布机，使织布工效提高了四十倍。

纺纱机、织布机由水力驱动，使工厂必须建造在河边，而且受河流水量的季节差影响，造成生产不稳定，这就促使人们研制新的动力驱动机械。1785年，瓦特的改良蒸汽机开始用做纺织机械的动力，并很快推广开来，引起了第一次技术和工业革命的高潮，人类从此进入了机器和蒸汽时代。到1830年，英国整个棉纺工业已基本完成了从工场手工业到以蒸汽机为动力的机器大工业的转变。

近代经济是以大工业生产为标志，工业革命的前后期是经济向现代经济的过度转换时期。工业革命是人类的技术革命，也是人类由此引发的经济革命。自工业革命发生的短短百年时间里，工业革命带来的财富比人类几千年创造的还要多。那么工业革命发生之前，欧洲的经济理论最通行的是重商主义经济学。

重商主义(Mercantilism)，也称作"商业本位"，产生并流行于15世纪至17世纪中叶的西欧，19世纪后成长为自由贸易，它建立在这样的信念上:即一国的国力基于通过贸易的顺差，即出口额大于进口额，所能获得的财富。它是封建主义解体之后的16至17世纪西欧资本原始积累时期的一种经济理论或经济体系，反映资本原始积累时期商业资产阶级利益的经济理论和政策体系。

该理论认为一国积累的金银越多，就越富强。主张国家干预经济生活，禁止金银输出，增加金银输入。重商主义者认为，要得到这种财富，最好是由政府管制农业、商业和制造业;发展对外贸易垄断;通过高关税率及其它贸易限制来保护国内市场;并利用殖民地为母国的制造业提供原料和市场。

在重商主义流行的同时，在工业革命前期 ，欧洲古典经济学也出现了，古典经济学的代表人物是亚当斯密和李嘉图。工业革命之后古典经济学就逐渐淡出了人们的视野，而现代经济学得以出现了。如凯恩斯。

工业革命使得人类终于找到了不会说话的奴隶，它们任劳任怨，而且生产效率在不断提高。工业革命之初带来的负面影响就是及其在挤占人类的劳动，之前人去做的劳动都被机器做了，而且他们的成本更低，工业革命导致了失业人口的增加，社会矛盾因而尖锐起来，引发了多次世界性的经济危机和两次世界大战。

二次世界大战之后，人类通过教育提高了人类的技能，工业的生产变成了人操作机器而不是机器奴役人。另一方面闲暇下来的人们并不等于闲下来，他们是接受过高水平教育的，在努力探索新的技术及消费形式，于是第二次，第三次工业革命很快到来了。使得人类的消费形式不断丰富，反而增加了产业工人。同时第二次世界大战之后西方发到国家的第三产业在增加，对劳动力的吸收明显于是人类顺利的步入了祥和，平等的现代社会。