古时没有钟表怎么知道是什么时间（那时候人们是怎么计时的呢）

古人为了计时精确，把一个昼夜划分为十二等分，用十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来表示（对应十二生肖）

每一个等分叫做一个时辰，一个时辰相当于现在的两个小时，现在的零点相当于子时，两点相当于丑时，并依此类推。

到了近代，人们又觉得这种时段太长，于是把每一个时辰分为两个小时辰，每一个小时辰相当于现代的一小时。头一个小时辰叫“初”，后一个小时辰叫“正”。如：子初，就相当于现代的23点；子正，就相当于现代的零点。再到后来，人们把小时辰简称为小时，一昼夜就成了24小时了。

那么，为什么一小时中的十五分钟又叫做一刻呢？

原来，古人曾以铜壶滴漏的办法计时，这种铜壶叫漏壶，有单壶和复壶两种，复壶计时更加精确。

元代有一种复壶由四只铜壶组成，由上而下，互相迭放。上面三只壶底都有小孔，最下一只壶中竖放着一个箭形的浮标，上面有刻度，随着湖中水量的增多，浮标逐步向上升高，这样就可以知道时辰了。

因为记录一昼夜的时间，浮标正好上升100刻，所以古人把一昼夜分为100刻，但是100刻不好与12个时辰相配，不能被12整除，所以又改为96刻、108刻、120刻……

清朝初期确定一昼夜为九十六刻，这样每一个时辰就是八刻，每一个小时辰（小时）就是四刻，一个小时是六十分钟，分为四刻，每刻为十五分钟，所以十五分钟就叫一刻。

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