元旦与新年，新年与春节

01今天是立春

今天是立春，是庚子年的最后一天，明天就是辛丑年的新年了。

再过几天就是除夕，原来是叫“岁除”。顾名思义，意思就是去除过去一年的最后一个夜晚，迎接新一年的开始。

宋·戴复古的《除夜》诗：

「萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵」。

过去大家都以为新的一年是从大年初一开始的。其实不是。

02一年的起始是在哪一天？

一天的起始，据说在夏代是平旦即天亮，在殷商是鸡鸣丑时。从西周开始就是以夜半子时，也就是以没有太阳的“零点”作为一天的起始，而不是上一日的24点。

一个月的起始，是以没有月亮为标志，每个月的最后一天和月初第一天是没有月亮的。月亮消失的那一天叫“晦”日，第二天是“朔”日，即下一个月的“初一”。

一个回归年度的起始，在商代以前是以看不见大火星来作为标志的。秋分时，“大火星”走到离太阳很近的地方，几乎是与太阳同出同入。但由于太阳太亮了，所以我们就看不见大火星，古人称之为“日躔”。于是商代的人就以秋分的那一个月作为岁末，而以秋分后的下一个月作为新一年的正月。

古人把一年的十二个月与十二个“地平方位”相结合，春分是卯，秋分是酉，夏至是午，冬至是子。子午与卯酉构成的十字，古人称作“二绳”。

“子”是十二地支的起始，也是万物由死而复生的起始，所以把位于“子”的冬至日作为一年的起始是很合适的。而且随着数学的进步，历法也越来越精确。古人在长期的观测中发现，一年中的秋分和春分日很难固定在某一天，而冬至和夏至日则是相对稳定的。所以到了西周晚期就修改历法，以冬至日作为一个回归年周期的终结与起始。

在西周晚期之前的历法，是以农业为周期，因此一年只有春秋两季。冬至后的下一个月还是数九寒天，北方还天寒地冻，大地都没有回暖。在四季的概念产生之后，这让人们无法感觉是春天。所以到西汉初年的公元前104年，汉武帝下令颁布了太初历，改寅月为正月，也就是以冬至后一个半月的“立春”点来作为岁首的正月。这就是一直沿用至今的农历。

所以根据现行历法，一年的起始不是正月初一，而是立春。

03属什么生肖从哪一天开始算？

既然立春是一个回归年的起始点，那为什么不是在太阳黄道的0度？因为现行公历采用的国际标准，是以太阳黄道的0度定为春分日，从立春到春分，在太阳黄道上相隔45度，时间上还要再过一个半月。太阳历是根据地球围绕太阳公转的周期；太阴历是根据月亮围绕地球公转的周期。由于东亚地区的文化传统讲究的是阴阳相合，所以采用的历法也是阴阳合历。除了以天干地支来表示阴阳之外，“月”要符合月亮的运行规律，“年”要符合太阳的运行规律。虽然通过插入闰月，并以二分二至来进行校正，但是月亮的周期还是不能平均地分配到太阳年中，所以就造成了作为一年起始日的“立春”日，与正月的初一常常是不能重合，有时是在初一之后，而有时是在初一之前的腊月。这样就产生了一个问题。中国人的文化传统重视的是生肖，生肖是重在年。

那么在干支纪年的历法中，属什么生肖，就不是按月的起始来计算，而是要按照年的起始来计算。也就是说，属什么生肖，不是从正月初一开始算起，而是要从一年的起始——立春开始算起。

而且不同地区所在的经度不同，进入立春的时刻也不同。2021年立春的时刻，是北京时间的2月3日22:58:39。这时地球运行到太阳黄道315度的立春点。在此之前出生的还是在庚子年，属鼠；在此之后出生的才是辛丑年，属牛。中国人的年龄习惯讲虚岁，实际上讲的是胎龄，只要跨一个年度就算增加一岁，所以2月3日上半夜前出生的孩子，到下半夜天亮时就已经是两岁了。另外，虽然整个中国都是采用的北京时间，却东西横跨了四个时区，乌鲁木齐到达立春点的时刻比北京要晚三个小时。

04春节的来历

辛亥革命之后开始推行的公历，规定把每年的一月一日定为“新年”。但既然“立春”是新一年的起始，于是民国二年时的内务部上奏袁世凯，建议一年过四个节：立春过春节，端午过夏节，中秋过秋节，冬至过冬节。

最后虽然只批准了春节，可是却把“春节”定在了每年农历的正月初一，并没有与立春日相重合。这就是今天过“春节”的来历。春节就是过年。那“年”的字义又是什么呢？此外还有同样表示年的“岁”和“载”，都是什么意思呢？

05年、岁、祀、载的区别

《尔雅·释天》在解释先秦的纪年法时说：「夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載」。邢昺的《疏》进一步解释：夏曰「歲」，取歲星行一次。商曰「祀」，取四時一終，則以祀者嗣也。取其興來繼往之義。周曰「年」者，取禾一熟也。......年者，禾熟之名，每歲一熟，故以為歲名。唐虞曰「載」，載，始也，取物終更始。这段话的意思是说：岁，是指岁星运行的周期。祀，是指后嗣者祭祀祖先的周期。年，是指农业的周期。载，是指装车。

“年”的本意是指一个农业周期的结束，指农作物的丰收。

《说文解字·禾部》年：谷孰也。从禾千声。甲骨文中的“年”字就写成：上面是一棵禾穗，下面是一个人，好像是扛着禾穗回家，也可以理解成举着谷穗在进行“丰收祭”。

商代的历法与农业年的周期是重合的。

秋分时，当年种的所有谷物都收获了，于是在年终的最后一个月，要举行“蒸尝之祭”，来祭祖、敬神，来感恩、报功。这就是过年的前身。后来就把“年”字从农业周期的结束，借用为历法周期的“年”。

“祀”是商代时的一种纪年法，本意是指祭祀的周期。

商人特别注重祭祀，他们以十天为一个小周期，几乎每天都要用不同的祭祀方法来轮流祭祀祖先。从父王一直祭到始祖，一个完整的周期就称为一祀。开始的时候，一祀可能只有八九个月，随着时间的推移，加入祭祀的先王就越来越多，一祀的时间也就越来越长。到商纣王帝辛的时候，一祀的周期是三十八旬，差不多是一年多。但这种祭祀方法只有商人才用，到了西周之后就不再有这种纪年法了。

“岁”的本意是指“岁星”，古时候称木星为“岁星”。岁星每十二年绕太阳运行一周，每年行走约30度。古人最早是用二十八宿来划分天区，每个天区并不是均等的。后来就把太阳黄道的一周天划分成十二个均等的区域，每个区域都有不同的名称，岁星每年经过哪个区域，就称“岁在某某”。“岁星纪年”也是一种很古老的纪年法。

“载”的本意是装车。车子到了目的地先要卸载，然后再装载重新启动了。

一装一卸、一始一终，完成一个周期。所以“载”这个字，最初是承载和开始的意思。

“载”用作“年”的意思，最早见于《尚书·尧典》：“朕在位七十载”。但是“载”这个字，要到战国时期的金文中才出现。况且在夏代以前，文字还没有出现呢。但是中国最古老的历法，是以“大火星”的出没来授时纪年。“大火星”即心宿二，是天空中最亮的一颗火红色的星，位于东宫苍龙七宿的中央。每年当春分时的黄昏，“大火星”从东方的地平线上升起时，就是告诉人们该放火烧田、春耕播种了。而当秋分的黄昏，“大火星”在西方渐渐没入地平线下就看不见了。

这个月就是一年的最后一个月，下一个月就是新一年的开始了。

06过年的本质

所以过年的本质，并不是吃喝玩乐，也不单纯是为了家庭团聚，而是要在这辞旧迎新之际，不忘教会我们生存能力的祖先和养育我们的万物神灵，用祭祀的方法来报答他们的恩情。

最后再顺便说一句。现在流行互联网拜年，但拜年既然是为了除旧布新，就一定要耐心等过了初一的零点才从从容容地开始。

如果旧的年还没有过去，新的一年还没有到来，就急急忙忙地发信息，那不叫拜年，而只是在跟别人争先恐后。这不是中国人的文化传统。