马帮文化的精髓（即将消失的行当之四十五渐行渐远的钉马掌）

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马帮文化的精髓

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◎冯心

钉马掌的师傅大部分都是铁匠师傅。给牲口挂掌也是铁匠专做的营生。差不多在铁匠铺门前都竖立着“掌桩”，简单的说就是栽两根木桩，上面有个横梁像个门框。复杂一些的栽四根柱子，在每两桩之间上端都用横担相连结，中部也各用两根横担相连，其中一侧的横担是固定不动的。当骡马驴需要挂掌，就牵到掌桩中间。老实一点的牲畜用不着吊绳，可以直接挂掌。对于性情暴烈的牲畜，那就得用绳索捆绑，悬吊离地，使它在钉掌时不能随意乱动。马的蹄子有两层构成，上面一层是活体角质，和地接触的一层是大约2到3厘米厚的坚硬的角质。马蹄和地面接触受地面的摩擦，腐蚀角质会很快地脱落磨平，如果不挂掌很难再走路。钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。钉马掌师傅把蹄子放在木凳上。先把磨坏了的旧马掌撬掉，拔净上面的钉子，然后用锋利的马蹄铲，把蹄子上老旧的角质进行切除修剪，直到非常平整。马蹄铁在设计的时候，一边三个孔，一边四个孔，是左边三个还是右边三个是不确定的，再选一个跟以前用的蹄铁钉孔正好相反的新蹄铁，给马钉上，这样就不至于还钉在以前的孔里，造成松动了。钉马蹄铁的钉子是特意打造的，一端是尖锐钉子约一寸长，从蹄面斜角进钉从侧面透出，然后将钉尖弯回盘牢，最后挫平钉子头就完成了。技术熟练的师傅做起来，一个大牲畜只用半个小时就可以做完。如果遇到暴烈的牲畜钉掌需格外小心。需要两三个人将牲畜捆绑在掌柱上，钉掌师傅随时注意牲畜挣扎踢伤人。

牲畜换上新马掌后，一般可以保持用两三年，待马掌磨损无法行走时，再来换新马掌。

马为什么要钉马掌?马走路时间长了，蹄子会磨损，很容易被路面上的石子等弄伤马蹄，所以给它钉上马掌，就像我们人类穿鞋一样。“好马看马蹄”，挂马掌在我国公元前五世纪前就出现在游牧部落里。在中国大规模使用钉马掌，应该是从唐宋开始的。真正有据可查的是公元前一世纪，罗马人发明了马掌，有出土文物为证。

唐朝远征时，曾要改制骑兵，其中重要的一项就是加装新马鞍和马掌。无论是放牧还是骑马作战，马的脚力好不好，重要的是取决马掌挂得好不好。

有一则关于马掌的故事，耐人寻味。相传1485年，英王理查三世与亨利伯爵，在波斯沃斯展开决战。这场战斗，决定英国王位新的得主。战前，马夫为国王备马掌钉。铁匠因为近日来一直忙于给军马掌钉，马掌铁已经用完了，铁匠要去找。马夫不耐烦了，催促说：“国王要打头阵，等不及了!”铁匠只好将一根铁条截为四份加工成马掌。当钉完第三个马掌时，发现钉子不够了，请求去找钉子。马夫道：“上帝，我已经听见军号了，我等不及了。”铁匠说：“缺少一根钉，也会不牢固的。”马夫说：“那就将就吧，不然，国王会降罪于我的。”结果，国王战马的第四个马掌就少了一颗钉子。

战斗开始，国王率军冲锋陷阵。战斗中，不幸的意外发生了，国王的坐骑因突然掉了一只马掌而“马失前蹄”，栽倒在地，惊恐的战马脱缰而去，理查三世也从马上跌落下来被俘虏。士兵士气大衰，纷纷调头逃窜，溃不成军，自此失去了江山。战后，民间传出一首歌谣：“少了一枚铁钉，掉了一只马掌。掉了一只马掌，丧失一匹战马。丧失一匹战马，败了一场战役。败了一场战役，毁了一个王朝。”“马，马，马，一马失社稷”，这是莎士比亚为这场战役而感叹的名句。

还有一则童谣，叙述缺了一颗钉马掌的钉子，会导致战争失败国家灭亡：“钉子缺，马蹄卸。马蹄卸，战马蹶。战马蹶，骑士绝。骑士绝，战事折。战事折，国家灭。”这也是细节决定成败的又一典型哲理(据《百科词条》)。

马要钉马掌，一是限制马的指甲疯狂生长，同时还有保护马蹄的作用。钉马掌的水平，取决于师傅对马的理解和与马的沟通。现在有关于马的专著就有二十多本。值得一提的是，在西方国家还有钉掌学校，给马修理蹄子有专门的师傅，叫修蹄师，是一项非常有技术含量而且收入很高的职业，相当于马蹄的专科医生。在爱尔兰，想成为修蹄师需要在专门的学校学习四年，最终经过严格的评审，拿到修蹄师硕士学位之后，才能持证上岗，每年毕业生也只有20位左右。

给马钉掌，目的是使用马，如骑乘、拉车驮物、拉磨等，都是背上有重物，下面有硬地，这样马蹄需要承受更大的压力，所以人类发明马掌，钉在马蹄上，以保证马的健康。在完全自然条件下生存的野马，无需急速飞奔，也不驮重物，所以不需要钉掌。而被人驯养的马，是为了使役的，身负重量，运动量大，所以马蹄比野马磨损快且容易受伤。这时钉上马掌就像给我们的脚穿上鞋，起到很好的保护作用。钉上马掌的马不是一劳永逸的，按科学操作，马掌一般在春初和秋末需要拔下来，用专用的刀具将马掌修剪之后，再重新钉上，否则马儿很可能患蹄部的疾病。民间百姓使役马往往是何时坏了何时修。(综合资料)