从营养成分上看咖啡与可可：可可中的这种成分可让人思维更敏捷

寒冬，手捧一杯香浓的热可可，是一件美妙的事。更美妙的是，喝了这杯饮料，或许还能有助于增强脑力。

最近，有科学家就开展了这么一项研究：他们准备了一些可可粉冲调的饮料，请一些年轻的志愿者们享用。随后，通过两种方法测量了志愿者的大脑认知功能后，研究者发现，饮料中高浓度的可可黄烷醇（flavanols），可以在短期内让受试者思维更敏捷。

▲这杯热可可，除了好喝，还能增强脑力？（图片来源：123RF）

黄烷醇，是可可中含有的多种类黄酮成分之一。除了可可外，苹果、葡萄、樱桃、树莓、梨、豆类和绿茶等植物中也富含这类天然化合物。

几十年来，科学家们一直对富含类黄酮的食物有哪些健康益处很感兴趣。以往的一些研究显示，黄烷醇可以增强外周血管内皮功能，促进心血管健康。有人猜测，这种天然成分是不是还能够通过改善脑血管，影响认知功能？但这方面的证据还很少。

为进一步了解富含黄烷醇的食物有何健康益处，科学家们开展了此次研究，实验结果发表于Scientific Reports。

研究人员招募了18名年龄在18~40岁的男性志愿者，采用随机双盲的方式，让他们在一次实验中饮用可可粉调制的高浓度黄烷醇饮料——其中儿茶素（catechin）和表儿茶素（epicatechin）两种黄烷醇分别达到35.5毫克和150毫克；另一次则饮用低脂碱化可可粉冲调的低浓度黄烷醇饮料（两种都不到4毫克），作为对照。

▲相对于巧克力，可可粉的可可含量更高（图片来源：123RF）

二小时后，也就是当黄烷醇代谢达到最高水平时，研究人员使用一种非侵入式的方法测量了志愿者的脑血管反应性。志愿者被要求吸入二氧化碳浓度为5%的空气——大约是正常浓度的100倍，这是诱发“高碳酸血症”的标准程序，在这一过程中，大脑的血液循环受到挑战。研究人员使用功能性近红外光谱法（fNIRS），观察了额叶皮层血氧水平的变化。

他们发现，高浓度黄烷醇的饮料，让志愿者在高碳酸血症的情况下有更高的血氧水平，比低浓度饮料组高出3倍；此外，血氧水平升高的速度也更快。“更快的脑血管反应性，意味着有助于从损伤状态恢复正常。”研究人员指出。

▲饮用富含黄烷醇的可可后，额叶皮层的血氧合水平更高，恢复速度更快（图片来源：参考资料[1]）

在吸入5%二氧化碳的空气后，志愿者还被要求完成一系列认知任务。测验结果显示出了更有趣的差别：一开始做比较简单的测验时，两个饮料组并没有明显差别；而当他们需要完成其中最复杂的测验时，无论是速度还是准确度上，饮用高浓度饮料的志愿者都更胜一筹，完成速度平均加快11%。

第一作者、英国伯明翰大学（University of Birmingham）的Catarina Rendeiro博士解释说，“这可以和血氧水平的改善联系起来：当面临更艰巨的挑战，大脑需要更高的血氧水平来应对。这进一步表明，黄烷醇可能在需要脑力的任务中格外有用。”

▲很多水果、蔬菜中也富含黄烷酮类分子（图片来源：123RF）

值得一提的是，这项研究并不是说只有摄入可可才能获得黄烷醇的好处。Rendeiro博士补充说：“虽然我们在实验中用了可可粉，但黄烷醇在很多蔬菜水果中都很常见。这些种类的食物不仅有广泛的心血管益处，还有对认知功能的好处，加深理解这一点，可以提供更好的饮食指导，帮助人们在日常生活中做出选择。”

顺便提醒，如果想要通过吃巧克力摄入足够的可可黄烷醇，别忽视了巧克力里的糖和脂肪，小心卡路里爆表。

参考资料

[1] Gabriele Gratton et al., (2020) Dietary flavanols improve cerebral cortical oxygenation and cognition in healthy adults. Scientific Reports. DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-020-76160-9

[2] Can drinking cocoa make you smarter? Retrieved Nov. 30, 2020, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-11/uob-cdc111920.php

注：本文旨在介绍医药健康研究进展，不是治疗方案推荐。如需获得治疗方案指导，请前往正规医院就诊。

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