最早抵达美洲的维京人（古代维京人的迁徙简史）

关于维京人，我们大概会有海盗、神秘、野蛮等印象。的确，“维京”本意为“海湾中的人”，他们是身强体壮的海盗、战士，亦或是来自北欧寒冷地区的探险家和商人。那么，维京人曾经走过一条怎样的迁徙之路呢？

根据记载，早在九世纪中后期，已有维京人定居及殖民冰岛。当第一批维京人踏上此地时，并没有发现岛上有原住民，而且有很多地方适合放牧和捕鱼。由于冰岛上有火山活动，自然就有很多温泉和喷着硫磺的岩浆池，这让维京人觉得这片土地魅力无穷。而且，与“冰岛”名称不符的是，岛上也有大片的树林，只不过该地的树林和挪威不同，而且树木被砍以后就很难重新长出来，土地也容易变贫瘠。

当维京人发现冰岛后，便迅速在当地建立起殖民地。由于当地没有原住民，他们很容易在当地定居。虽然如此，他们的习俗和文化仍然潜移默化地发生了变化，变得与故乡不尽相同。冰岛上的维京人按移民的先后而分配土地，通常最早来定居的维京人都可以分到较好的位置。此外，所有冰岛维京人都是平等的自由民。据载，这些维京人没有谁比谁富有，也没有谁能拥有更大的权力。在这种极平等的社会下，他们每年都会举行自由民大会（Althing），所有自由民必须参加。

每年，自由民大会都会在某个非常悠闲舒适的土地上维京人定居冰岛并建立起自己的社会后，与母国挪威的关系仍然非常密切。他们除了与母国进行贸易外，很多在当地的吟游诗人还会前往挪威面见国王，在国王面前吟诗作对。

说完冰岛，再来说说格陵兰岛。该岛气候严寒，长年冰天雪地。虽然维京人早早便知道格陵兰与冰岛的存在，但格陵兰却没有像冰岛一样很早发展为繁荣的维京人社会。十世纪末，一名居于冰岛的维京人“红胡子”艾力克，因为犯了杀人罪而被勒令逐出冰岛，为时三年。艾力克被逐出冰岛后，来到了格陵兰。

在艾力克之前，并没有任何维京人来到这个严寒的岛屿探险。他成为了第一个探索格陵兰的人。三年后逐出令结束，他回到了冰岛，并僱用了一班愿意移居格陵兰的维京探险者。这班探险者在艾力克的带领下在格陵兰定居，并首次发现了原住民的足迹。虽然如此，这些维京人除了在格陵兰北部打猎而曾与原住民有过偶尔的接触外，历史上再没有证据显示维京人曾与当地原住民有过正式的交流。

维京人定居格陵兰后，迅速把基督教传到了这里。格陵兰正式信奉基督教的时间，比冰岛还要早。格陵兰的维京社会曾像冰岛一样，有过几百年璀璨的发展，但后来气候的变化让格陵兰社会衰落下来。

住在格陵兰的维京人也曾向西渡海来到北美洲大陆的对岸，并曾经在当地的兰塞奥兹牧草地建立过小殖民地。不过，兰塞奥兹牧草地离格陵兰太远，实在难以管理，而且居于当地的维京人经常与土著发生冲突。这个殖民地非常短命，很快便被放弃了。

暂时史学家仍找不到关于维京人何时定居苏格兰的记载。正确来说，定居苏格兰的，是被称为诺尔斯人（来自斯堪的那维亚半岛的人），维京人只是其中的分支。然而，考古学家从一些遗迹中推断，诺尔斯人约在公元9世纪中期便已经移居苏格兰。这些诺尔斯人与殖民冰岛和格陵兰的维京人一样，大多来自挪威。由于苏格兰北方的群岛与挪威相隔只有两天的船程，所以很快诺尔斯人就在那里建立起殖民地来。这些岛屿和苏格兰西岸的气候与斯堪的那维亚颇为相似，所以诺尔斯人很快便适应并控制了这些地区。

一般认为，诺尔斯人在苏格兰建立的据点是为了方便南下入侵南方的不列颠群岛。当时的苏格兰主要由凯尔特人所控制。这些凯尔特人又分为皮克特人、苏格兰人和不列颠人。不过，当诺尔斯人来到苏格兰后不久，便取代了凯尔特人成为苏格兰的统治阶层。然而，暂时没有更多的资料揭示这些凯尔特人被诺尔斯人统治时过着怎样的生活。诺尔斯人在苏格兰发展非常蓬勃。他们控制了极长的海岸线，那里有丰富的天然资源。他们还把部份只生长在斯堪的那维亚的动植物带到了苏格兰。

如今，苏格兰的一些地名也反映出诺尔斯人和凯尔特人的文化交流程度。北方群岛的地名大多来自斯堪的那维亚，而内陆的地名多源自皮克特人的语言。从中我们知道，这两个地方的维京人和皮克特人，大多没有频密的交流。然而苏格兰西部的高地，则有很多地方的名称同时来自诺尔斯语和凯尔特语。这些地方的诺尔斯人会与凯尔特人结婚，甚至为自己的儿女起一个凯尔特名字。这种现象却不曾出现在定居北方群岛的诺尔斯人社会里。