闲侃世界趣闻（闲侃餐桌上的百科知识）

说完了茄科的几种蔬菜，接着说说葫芦科的几种蔬菜吧。

先说南瓜。南瓜是葫芦科南瓜属的一个种，一年生蔓生草本植物。南瓜属一共是五种，分别是南瓜、西葫芦（美洲南瓜）、笋瓜（北瓜）、黑子南瓜、灰子南瓜，前三种是世界栽培南瓜的主要种。

南瓜原产于美洲，常见别名有倭瓜、番瓜、金瓜、饭瓜等。一般认为，南瓜是在哥伦布1492年发现新大陆之后，同番薯、玉米等原产美洲作物，随着欧洲向美洲探险、殖民、宗教传播的高潮进而在世界范围引种推广的。南瓜在16世纪初期进入中国，根据方志记载，其传入路径可分为两条路线。第一条路线是东南海路，第二条路线是西南陆路，以第一条路线为主。东南海路是南瓜首先传入东南亚，然后引种到我国东南沿海。西南陆路是南瓜传入印度、缅甸后，再进一步引种到我国西南边疆，在我国已有500余年的栽培历史。南瓜对环境的适应性很强，在我国栽培面积很广，全国各地多有种植，单产很高、产量颇丰，是我国重要的菜粮兼用的传统作物，南瓜除了作为夏秋季节的重要救荒性瓜菜，还可作为饲料和中药材。

顺便说，其实在南瓜这一类瓜中，还有一种瓜叫北瓜。这种瓜我在小时候曾经做饭时用过，跟南瓜几乎一样，不过这种瓜有白色的，而南瓜没有。不过，现在人们对北瓜这种瓜的称呼有一点乱，有的人把西葫芦、瓠瓜等叫做北瓜，其实这是不对的。北瓜其实就是一种长得非常像南瓜的一种变种的南瓜。

仔细考证，南瓜和北瓜还是有区别的。南瓜和北瓜的区别主要在果实：南瓜瓜柄有明显的五楞，而北瓜的是圆的，在瓜柄和瓜连接的地方，南瓜会肿胀成帽，而北瓜则干干净净。南瓜瓜顶是花脱落的一个碗口疤，而北瓜则只是一个小圆点，或者仅是柱头和花萼萎缩形成的一个环圈。

虽然形态上南瓜北瓜差别不大，但习性有很大差距。出生在墨西哥的南瓜，耐热耐旱也不怕雨季，于是南瓜在中国南方大部分地区都生长良好，但是到了干旱寒冷的黄土高原，南瓜就会出现座果率低，产量变小的退化。此时出生在安第斯山脉的北瓜就表现良好，尤其是在低温和温差高的环境，北瓜依然可以生长迅速大量结果。人们根据它们生长习性的差异，终于定名一个叫南瓜一个叫北瓜。

南瓜由于属于亦粮亦菜的蔬菜，因此它的吃法也很多，用南瓜蒸熟碾成泥，可以和面粉或糯米粉混合做成各种面包、包子、馅饼、发糕等主食，我有时会把南瓜切成大块，上面撒上胡椒粉和盐，放入烤箱中烤，既可当饭又可当菜；把南瓜切块与大米或小米混在一起煮粥，又好吃又养胃；另外就是用南瓜做菜或者做馅包包子、做馅饼，都是非常家常的做法。

总之，南瓜（包括北瓜）是一种非常亲民的食材。

在西方许多国家，每年十月三十一日的万圣节（Halloween）上，人们都用南瓜雕空成一盏盏精美的南瓜灯，用它来祛邪避鬼，欢度节日。