乾隆巡视江南时曾吃此菜 因嘉靖皇帝坐囚车吃过

湖北省钟祥市古称郢，是中国历史文化名城。同时钟祥是楚文化的重要发祥地，是一片古老而神奇的土地，春秋战国时系楚国陪都，战国后期为楚国都城、三国时吴国在此筑有石城、西晋至明朝为郡、州、府治，有文字记载的历史长达2700多年。悠久的历史，孕育了光辉灿烂的楚文化，造就了楚辞文学家宋玉、楚歌舞艺术家莫愁女等一批在历史上产生深远影响的人物。

但是令其大放异彩的主要原因是明嘉靖皇帝曾发迹于此。可以说是明世宗嘉靖皇帝的故里，明世宗生养发迹于此，御赐县名为“钟祥”，取“钟聚祥瑞”之意。明嘉靖十年（公元1531年），御置承天府，是当时全国三大名府（顺天府——今北京、应天府——今南京、承天府——今钟祥）之一，盛极一时，曾是江汉、湖广的政治经济文化中心。

相传明正德16年（公元1521年），明武宗朱厚照驾崩，无子继位，遵奉“兄终弟及”之祖训，立湖广安陆州已故兴献王朱佑杬之子朱厚熜呢？还是立寿定王朱佑搘、汝安王朱佑梈呢？最后，由孝皇张太后主传懿旨，在将武宗的遗诏发往安陆州的同时，也给居住在德安的寿定王朱佑搘、卫辉的汝安王朱佑梈发了遗诏。三诏齐发，太后命三人“先到为君，后到为臣”。朱厚熜接到遗诏先喜后悲，因为安陆州距京城3000多里，德安和卫辉距京城仅数百里，以三千之遥对数百之近，结果可想而知。

正当他万念俱灰的时候，卜师严嵩（军师）献计说：“唯世子（朱厚熜的尊称）假扮钦犯，稳坐囚车，方能日夜兼程，既无人敢阻，亦无人应接，不过20日便可到京都。想那寿定王、汝安王，自以为路近无忧，必大张旗鼓，各地官员必争相迎送，20里一小宴、30里一大宴，如此定会延宕。”朱厚熜听了之后两眼放光，拍掌叫好，不过又犯了难，即便是为了皇位坐囚车受点苦没什么，但是一路上颠簸，条件差就算了，吃的总不能是囚粮粗食吧，何以下咽？但是若不吃囚食，万一被人看出破绽，可就前功尽弃了，但时候不但很难保证坐上皇位，连自己的身家性命都可能不保。

众人经过磋商，给全城厨子下了一道谕令，命即刻进府连夜做出一种“吃肉不见肉”的菜肴，做得出来，重重有奖；若做不出来，满门抄斩！全城20多位厨子便于二更之内全部聚齐，因关系全家人的身家性命，人人不敢马虎，个个绞尽脑汁，但是却只是仰天长叹。

厨子中有个叫詹多的师傅新婚燕尔，他的妻子见他久出不归，怕他饿了，就拿了几个蒸红薯让他充饥。詹多正为做不出“吃肉不见肉”的菜肴而烦脑，哪有心思吃红薯，俩人在推让中把红薯皮弄破了露出了白薯肉，詹多顿时眼睛一亮，大叫“我有办法了”。众厨子围了上来，詹多如此这般地细说了一遍，厨子们听了拍手叫好。于是他们取白膘猪肉、精瘦肉与鱼肉等分剁成肉泥，用食盐、香葱、生姜为佐料，用淀粉鸡蛋调和均匀，在用红薯皮包裹蒸熟，其形同红薯，而实为肉肴，于是朱厚熜就靠吃“红薯”就食于囚车，登上了金銮宝座。

嘉靖二年，皇帝想起来自己登基之路上的“红薯”，于是下旨命詹多进京，再对“红薯”进行改进，做成了一尺半长，一寸半宽，七分半厚的圆筒，包裹的薯皮也换成了用鸡蛋黄和食用红色素调出的鸡蛋皮，蒸熟后切成薄片，盘于碗中，复蒸馏一遍，倒扣入盘，红黄相间，宛如龙形。如此一改，色、香、味俱佳，嘉靖更是钟情，正式定名为“蟠龙”御菜。此菜又因为先卷后切，又俗称“卷切”，后来，人们在盘子里将其摆放成龙形，又叫“盘龙菜”。

而因为嘉靖发迹于钟祥，此菜又源于钟祥，于是“蟠龙菜”就作为了钟祥的特色菜之一！