秋晚登城北楼陆游（亭前垂柳珍重待春风）

冬至，不仅是最早被确立的节气，最古老的节气，也曾经是最隆重的节日，甚至“冬至大如年”。

什么是冬至？南北朝时期《三礼义宗》：“冬至中者，亦有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”

冬至有三层含义，一是阴极之至，阴气最盛的时候；二是阳气始至，阳气萌生的时候；三是日行南至，阳光直射点最南的时候。

在人们以阴气和阳气衡量气候的古代，冬至被视为“阴极之至”，所以到了冬至，人们便生活在万千禁忌之中。一个总的原则，是“不可动泄”。

人们安身静体，“以养微阳”，呵护微弱的阳气。各种“工程”也都叫停了，冬至时“土事无作”，别动土，别弄“凿地穿井”之类的事情，不要“发天地之藏”。万物都在闭藏、休眠，大家相互之间最好能够做到“静而无扰”。

所以冬至时，“万物闭藏，蛰虫首穴，故曰德在室。”似乎冬至时节，好好在屋里待着，便是一种美德。既是呵护自己，也是爱护“别人”。

“冬至前后……百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”。似乎除了时光之外，一切都封冻了。

冬至是阴气至盛、阳气始生的日子。人与自然同禀一气，一阳复始之时，人需要与这个气候节点同步呼应，人体是小天地，需要顺应大天地之阴阳流转，不要耗损而要充注生命的能量。

从前进入冬至，人们开始数九。一天天数着日子，可见是最难熬的日子。

从前，冬天可能是最能打磨人们心性的季节。农耕社会，春播、夏管、秋收，繁忙劳碌，人们往往无暇品味时光。只有冬季，是一段长而闲的时光。在寂寞的自处中，人们才有着一份气定神闲的状态。

古时有“冬至一阳生”的说法，就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升了。就如现代诗所云：冬天到了，春天还会远吗？古时漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。据说这一天，官府要举行“贺冬”仪式，官员互贺称作“拜冬”。官方放假，军队待命，边塞闭关，商旅停业。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”在民间，人们则亲朋相互拜访，并以美食相赠。这一天，后辈还要向父母长辈拜节呢。

冬至还是一个传统的祭祀之日。据说，宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节日。唐宋时期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外举行祭天大典，百姓则要向父母尊长祭拜。明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。民间在这一期间同样有祭祖、家庭聚餐等习俗。故而冬至才被称为“小年”。

回想一下，我们会发现历朝历代的传统节日，无论大节也好，小节也罢，都包含着一个必不可少的内容，那就是祭祀亡灵，寄托哀思。由此我们可以深切地感受到中华民族是一个重情重义重亲的民族，特别是在人们欢乐喜庆的日子里不能忘记先辈。如此看来，一个民族的亲和力、凝聚力，正是在这样一个又一个节庆中得以延续，得以传承。我也曾浪漫地想，随着科学的进步，经济的发展，智能化水准的不断提升，人的劳作也将逐渐地被“机器人”所替代，那么，富起来的人们干什么呢？怎样才能将赋闲的日子过得有滋有味，丰富多彩？最靠谱的方法，就是从传统的节令之中寻找答案。

冬至里最为普遍的风俗，便是吃饺子了。俗话说：“冬至到，吃水饺。”而南方则是吃汤圆。据说在山东滕州等地，冬至有喝羊肉汤的习俗。而苏南人在冬至时则吃大葱炒豆腐。总之，一年将尽，新春即来，忙了快整整一年了，人生的滋味、工作的辛劳、创业的艰难、人际的纠结，等等，等等，可谓是酸甜苦辣咸，喜怒哀乐悲，尝了个遍。到了冬至，这种种的担子要放下了，喘口气，歇一歇。不是累吗？放下就轻松了，心情自然就好。有道是“好受不如倒（躺）着，好吃不如饺子”。上街买肉包饺子喽。其实，每到农历十一月的时候，在街头，在集市，已经可以看到卖春联，或代人写春联、写福字的摊子了――这就意味着，这年呀，就快要到了。

古人在冬至这天对一年的回首往顾，也常有怀旧情结。

　　南北朝诗人鲍照在《冬至》中云：“舟迁庄甚笑，水流孔急叹。景移风度改，日至晷回换。眇眇负霜鹤，皎皎带云雁。长河结瓓玕，层冰如玉岸。哀哀古老容，惨颜愁岁晏。催促时节过，逼迫聚离散。美人还未央，鸣筝谁与弹。”通过日晷影移的变化，反映了冬至日的到来，同时描写了鹤负霜、雁带云、长河结冰的冬至景色，抒发了时节易逝，人生难免聚散离合的愁情思绪。

　　同样的情感，不只鲍照所有。杜甫写的一首《冬至》诗：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天边风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处望三秦。”古代冬至，亦称“至日”。白居易也在《邯郸冬至夜思家》诗中流露出：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”两位大诗人都在冬至这天动起了思乡之情。

　　冬至日也意味着开始进入一年中最冷的“数九”严寒天气，古代先民认为，从冬至起，每数九天算一个“九”，数到九个“九”，共计八十一天后，春天便翩然而至。由于古人以九九的形式概括冬天寒冷的变化，故而也产生了一些与数九相联系的谚语、俗语、歌谣。人们比较熟悉的是《九九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”

　　文人雅士则会以图、表或填影格等形式来表示气候的变化，称之为“九九消寒图”。清代夏仁虎写有《消寒图》诗，颇有意思。诗云：“亭前垂柳待春风，珍重亲涂一画红。九九图成春已至，宸居真可亮天工。”这首诗，描写了九字消寒图的制作和涂法。“九字”即“亭前垂柳珍重待春风”九字，按繁体每字九画，计八十一画，每天涂一画，涂完这九个字，数九寒冬也就结束了。这就是“九字九九消寒图”。

　　据说这九个字曾被康熙皇帝引用过。那是康熙四十七年太子胤礽被废，心境复杂的老皇帝于当年冬至日，在乾清宫铺了一张纸，每天来此写一笔就走，共写了九九八十一天，当“亭前垂柳珍重待春风”写毕，春天来了，康熙宣告太子复位。可以说，这个冬至对康熙来说肯定是思虑重重，忧心忡忡，于所思所忧所烦所恼的种种纠结中度过的。