美人鱼的原型是儒艮,样子臃肿的海牛?也许真相并没有这么简单

美人鱼的原型是儒艮,样子臃肿的海牛?也许真相并没有这么简单(1)

周星驰有一部电影,名叫《美人鱼》。事实上,这部星爷并未出演的电影,就他本人而言,并不出彩。但为何他要拍呢?也许,星爷也有美人鱼情结吧。无论是中国人,还是老外,也无论是古老的神话传说,还是小朋友的童话故事里,都有美人鱼的存在。

美人鱼到底是不是真的?从中世纪到各大洋的海上航路开通以来,远航归来的水手们常常说到奇起“美人鱼”,在这些航海者的眼中,这是一种半人半鱼的海洋生物。1718年,阿姆斯特丹出版了一本有关印度洋海生动物的著作,有很多插图,对东印度群岛的美人鱼也有详细的描述。

这本书上写道,美人鱼又被称为“海妻”,是“状如美女的怪物”,在近安邦纳(Amboina)省的婆罗洲岛的海中捕获。美人鱼长59英寸,身体形状与鳗相若。被捕之后,置于装满水的大桶中,活了4天零7小时。

美人鱼的原型是儒艮,样子臃肿的海牛?也许真相并没有这么简单(2)

然而“美 人鱼”的传说常常带有某种神话色彩,特别是丹麦作家安徒生创作的童话 《小美人鱼》,更是举世传颂,打动了不知多少人的心。十九世纪以后,近现代动物学的发展,逐渐揭去了“美人鱼”的神秘面纱。一些动物学家宣称,美人鱼就是产于太平洋、印度洋中一种名叫“儒艮”的海生哺乳动物。

儒艮,属哺乳类海牛目儒艮科,产于太平洋、印度洋和红海 一带的热带海域,体长 2.5-3 米,以绿藻类水中植物为食。雌性儒艮常以鳍状的前脚怀抱仔兽,以垂直的姿势在水中换气或喂奶。每当船只驶过,儒艮常将头伸出水外仰望。水手们远远看去,只见它美丽的乳房和怀抱的幼仔,宛如水中的美人。 这种说法很快为动物学界普遍接受,“美人鱼即儒艮”的说法写进了众多科普读物。

那么,美人鱼真的就是儒艮,海牛吗?

美人鱼的原型是儒艮,样子臃肿的海牛?也许真相并没有这么简单(3)

也许是因为这个说法过于打击我们美好的想象,所以以一些生物学家也始终不相信这种说法。他们认为,儒艮的样子与传说中美丽的美人鱼相差太远,也根本不像人形。亲眼目睹过儒艮的人,无论如何也不会把它当成“美人鱼”。因此,真正的美人鱼绝不会是儒艮。

1979年,英国学者罗伊·威格纳尔前往巴布亚新几内亚进行考察。在那里,他听说有一种当地土著人称为“ri”的奇异动物,土著人说:“ri”生活在水里,但像人一样呼吸换气,有人一样的身躯、头、手臂和生殖器,但没有脚。“ri”的躯干以下长着分叉的尾鳍,就像鲸鱼的尾巴。

罗伊走访了巴布亚许多土著人的村庄,收集了相当丰富的原始资料。在他到来的几年前,一个土著渔民曾用网捕到一只“ri”,他把“ri”拖上岸,让 一群小孩帮助看管,他去村里喊人。但他带着人赶回海边时,小孩们却因看到“ri”像人一样赤身露体而感到害羞,便把它放跑了。 一位曾当过警察的渔船船长告诉罗伊,有一次他远航捕鱼时遇到过 “ri”,当时“ri”离他只有7米远,他奋力将手中的鱼叉掷过去,鱼叉击偏了,“ri”不但没有逃跑,反而继续盯着他。这位船长告诉罗伊,“ri”的脸长得有些像猴子。

土著渔民带领罗伊来到“ri”常常出没的海滨,他们守候了一个多小时 之后,土著人突然激动地喊:“在那儿!在那儿!”只见几百米外,一个黑 褐色的物体在游动着,由于距离较远,罗伊没能清晰地看到它的形状,后来它潜入水中,再也没有出现。

美人鱼的原型是儒艮,样子臃肿的海牛?也许真相并没有这么简单(4)

罗伊曾怀疑“ri”就是儒艮。但当他把儒艮的照片拿给土著渔民们看时,他们都连连摇头。而当他把美人鱼图片拿给土著渔民看时,土著渔民们都异口同声地说这就是“ri”,同时他们还表示,巴布亚渔民非常熟悉他们周围的海洋,不可能将“ri”和别的海洋动物混淆。

也许,“ri”才是真正的美人鱼。然而“ri” 又是一种什么样的动物呢?对此人们还是一无所知,因为事实上至今没有人能够在巴布亚新几内亚捕捉到“ri”,美人鱼之谜也许还需要很多年才能真正揭开。

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