什么是机会成本通俗解释（一个非常重要的经济学概念）

要切记的一个重要经济学原则是：资源是稀缺的。这就意味着每次我们采用一种方法使用资源时，就放弃了用其他方法利用该资源的机会。这在我们的日常生活中很常见，我们必须决定如何使用有限的时间和收入。我们应当去看电影还是为了下周的考试做准备？应当去墨西哥旅行还是购买一辆汽车？应当读研究生还是参加职业培训，或是大学毕业后直接参加工作？这里的每一个例子中，做出决定实际上都使我们失去了做其他事的机会。失去的选择被称为机会成本。

决策具有机会成本，因为在一个稀缺的世界中选择一样东西意味着需要放弃其他一些东西。机会成本（opportunity cost）指的是错过的最有价值的物品或劳务的价值。

伊拉克战争的代价！一个令美国人烦恼的问题是伊拉克战争的开销。尽管涉及的是国家机会成本而不是公司的机会成本，但分析原则上还是一样的。起初布什政府当局估计战争会很快结束，花费大概在500亿美元左右。而事实上，战争要比所计划的更加漫长、代价也更加昂贵。根据2008年美国国会的报告，花费在伊拉克和阿富汗战争上的开销累计约7500亿美元。

不过经济学家林达-比尔姆斯和约瑟夫-斯蒂格利茨还是认为：报告中如此庞大的数据还是被低估了的，因为还未考虑整个战争的机会成本。很明显被低估了的一项是，军人的开支并不能如实体现财政上的总开销，因为他们的医疗保健和其他社会福利方面的开支都被低估了。他们这样写道：在伊拉克或阿富汗战场上死亡的年轻的战士，他或她的家庭应能收到政府50万美元(连同人寿保险，以“死亡抚恤金”的名义赔付）。这比保险公司给年轻人的车祸死亡赔偿要少得多。50万美元的“预算开支”显然只是社会为丧失一个生命所偿付的一部分，且永远都无法充分补偿其家人。此外，伤残赔偿也很难为残废军人及其家属提供足够的补偿。事实上，每5个严重残废的军人中，就有一个需要其家属放弃工作以照顾他的生活。

林达-比尔姆斯和约瑟夫-斯蒂格利茨还估算了油价变动成本。因为战争，石油从2003年每桶25美元上涨到2008年最高点的155美元。

累计加总到2008年的所有机会成本之后，他们的结论是：伊拉克战争中美国人的花费是3万亿美元！分摊在每个美国家庭上大约是3万美元！姑且不论这些备受关注的数据争论，它倒是及时提醒了我们：会计数据与实际的经济机会成本相去甚远。

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