敦煌附近的沙漠（行走在世界上最大的沙漠）

“四蹄腾空，奔腾中似乎就要飞起来，似乎是因为受到惊吓而到处狂奔……鸵鸟、水牛等各式各样的动物还有各种栩栩如生的人物形象……”看到这些精湛的创作技艺，亲爱的读者朋友你想到了什么？

你此刻是否能够将这些富有艺术精髓的绮丽多姿的大型壁画和气候炎热干燥，极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的沙漠联系在一起呢？这些，确实出现在沙漠当中，这是一片刻于岩阴上的壁画群，于1933年被来到这里的法国骑兵们发现，直至今天，仍旧没有人能够解释得清，壁画上划着独木舟捕猎河马的场景从何而来，也没有人能够对壁画中那些奇怪形状的形象做出合理的想象。循着历史的长河向前，我们猜测，在这片一望无际的沙漠里曾有过水流不绝的江河，有过我们无法感知的人类文明。而这一切，也只能成为我们的猜测。

今天我们看到的，是一片荒无人烟的，也是世界上最大的沙漠—撒哈拉沙漠。撒哈拉大沙漠位于阿特拉斯山脉和地中海以南（约北纬35°线）以北，自西起自大西洋海岸，一直向东到达红海之滨。东西约长4800千米，南北在1300~1900千米之间，总面积约9065000平方千米，这里几乎可以装下整个美国。正是沙漠中恶劣的气候条件让几乎所有的生物都无法在这里生存。

“撒哈拉”是阿拉伯语，引于当地游牧民族图阿雷格人的语言，其实也是“沙漠”的意思。读者朋友们，你们是否可以想象出250万年前这片沙漠形成时的情况呢？

这大概真的需要费一些脑筋了。

撒哈拉沙漠把非洲分割成北非和南部的黑非洲两部分，南部是半干旱的热带稀树草原，而再向南则是阿拉伯语中称为“苏丹”的黑非洲，这里与北部的气候和文化截然不同，有着充沛的雨水和繁茂的植物资源。

在广阔的沙漠当中，地广人稀，走出去一千米也不一定能够看到一个人。这里生活着阿拉伯人和柏柏尔人，而这些人主要聚居在尼罗河谷地和沙漠中的绿洲，他们在这里进行着必要的农业生产，还有一部分以游牧为主。

想到沙漠，我们能想到的似乎就是干渴和贫穷，其实从20世纪50年代以来，沙漠地区的一些国家凭借着当地丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等资源逐渐改变了本地区的经济面貌，著名的产油国尼日尔就是一个典型代表。与此同时，公路网、航空线和新的居民点也在沙漠中出现。

目前，撒哈拉大沙漠的某些部分是禁止旅客入内的，但是另有一些很有特色的景点仍可以得以参观，特别是在地处摩洛哥、突尼斯和埃及境内的部分。在这些区域，可以通过点篝火、骑骆驼以及四驱车探险来体验撒哈拉大沙漠之旅。