1871年美国芝加哥大火(诡异的1871芝加哥大火)

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1871年美国芝加哥大火(诡异的1871芝加哥大火)(1)

撰文:刘少才

编辑:吃硬盘吧

火灾是指在时间和空间上失去控制的燃烧所造成的灾害。在各种灾害中,火灾是最经常、最普遍地威胁公众安全和社会发展的主要灾害之一。

一场火灾的报道,无非是时间、地点、失火场景、扑救的过程、火灾的原因结论等。可是历史上美国芝加哥一场无情的大火,距今已过去一个多世纪,失火原因仍是众说纷纭,始终没有一个统一的结论,成为世界未解之谜。

#01:

芝加哥大火回顾:城市三分之二变成一片焦土

芝加哥位于美国中西部,市内人口100.3万(2017年),是美国仅次于纽约和洛杉矶的第三大城市。芝加哥地处北美大陆的中心地带,为美国最重要的铁路、航空枢纽。芝加哥同时也是美国主要的金融、文化、制造业、期货和商品交易中心之一。自1833年建立以来,经过一百多年的发展,逐渐成为具有世界影响力的大都市之一。

1837年3月4日,芝加哥镇升格成为芝加哥市,建市后第34年,也就是1871年,一场无名大火使芝加哥几乎变成一片废墟。直到今日,人们也不知道当年那场大火是如何烧起来的。

1871年10月8日,美国芝加哥大街上车水马龙,熙熙攘攘,市民们上班下班,或逛街或闲聊或喝酒或忙些家务。傍晚时分,消防队接到第一个火警还未出发,一个接一个火警就跟着响了起来,甚至在离第一个起火点几千米外的圣巴维尔教堂也着火了。随后,火势以迅雷不及掩耳之势从四面八方袭来,逐渐逼近人口最稠密的中心区。高大的太平洋饭店房顶起火,商业大厦和芝加哥商会大厦也烧着了。紧接着,芝加哥歌剧院、第一国家银行......随后,芝加哥邮政总局大楼也成了巨大的火炬。40分钟后,远处的芝加哥水厂也开始冒起大火,全城的供水系统中断,供水随即停止。

当年, 芝加哥消防总部共有185名消防队员,17辆马拉救火车,分驻在当时有35万人口、36平方英里的市区各消防站 。当全城供水系统中断后,消防队员不得不放弃救火,因为他们已无救火的水源。

无情的大火很快又吞掉了两个街区,大约晚上十点,火场已蔓延至第六街区的圣保罗天主教堂,接着附近的贝特哈姆面粉厂和贮有1000捆约50万平米木材的家具厂也着火了。

凶狠的烈焰扑向火车站,候车室化为灰烬,大火将火车的车厢、车轮烧变形,如一条条巨龙的残骸一样坍塌。附近一大堆生铁已熔化成一滩红色的铁水。半夜时分,芝加哥煤气站爆炸,随之引起附近的弹药库和下水道里泄出的甲烷气体发生一连串爆炸。法院塔燃烧起来,上面的大钟也被震得叮当响,轰然倒塌。

远处的大河无法阻止如此熊熊燃烧的大火。芝加哥成为火城,附近小溪中的流水也沸腾起来。大火已无法控制,消防队指挥官眼见灭火无望,叫天天不应,叫地地不灵。火势随着煤气站的冲天火焰形成一股强大的回旋火浪,疯狂地向高密度的住宅区和商业中心扑去。紧接着,拉萨尔街金融中心的石建筑被吞没,石料纷纷脱落,铜梁铁柱迅速熔化,汇成一股令人毛骨悚然的金属液流。

大火已达极限。在商业区,强大的冲天火光足以使20英里外的人在黑夜中看清周围的一切。在北郊的市民站在高处根据空中的火势发现,有100余幢高大建筑在燃烧,石建筑只需数分钟便被烧成一堆碎石。

巨大的火焰迅速蔓延,肆虐街区,吞噬一切。一户户人家在半夜被惊醒,携老扶幼弃家逃走,失魂落魄,哭爹喊娘。当年,由于大多数建筑物都是木质结构,火势所到之处,所有建筑物就像镰刀割草般纷纷燃烧垮掉。又过了20分钟,芝加哥就有二十个街区的1500幢建筑着火,500户家庭不得不弃家出逃,约有6万人逃离了芝加哥。当时,大街上挤满了装载各种行李的四轮马车和四处奔逃的人群,及受到惊吓的动物。又由于马受到惊吓,一路又踏死了许多人。此时,可不分你是有钱人还是贫民百姓,你追我赶,人们只有一个念头,赶紧逃离火海。成千上万的市民被逼得跳进了密执安湖,约有3万人躲在林肯公园的公墓后。

这时,芝加哥处在一片混乱惊恐之中,好似世界末日的到来。随着火势分两股向北蔓延,形成了一片火海。十一点三十分,火势已蔓延过大河,吞没了刚刚竣工的帕美利公共马车马棚。在滚滚浓烟下,空中飞起的无数木削火星不断溅落,又播下新的火种。大火一直燃烧到10月9日上午,30多个小时的噩梦几乎摧毁了当时美国发展最快的城市,芝加哥城中心变成一片废墟。据官方统计,17000多座房屋被烧毁,12万多人无家可归。全城被烧死和被惊马踩死的有千余人,而侥幸逃出城市的人们,命运也不佳,事后在城外发现几百具尸体。死伤牲畜不计其数,按当时最保守的货币价格计算,其损失也不低于10亿美元,间接损失更无法估算。还有,死亡人数是按照找到的尸首计算出来的,有许多死者无法统计在内,诸如当时流动人口尚未登记,还有一些人在睡梦中就窒息死亡,被烧得连尸骨都没有了,所以也没有被计算在内。而且,有关当局在统计人数时,并没有将来自意大利、印度和中国的劳工死亡人数计算在内。整整三十个小时的大火将三分之二的芝加哥城夷为平地。

那么这场大火灾是怎么引起的呢?应该由谁来买单呢?人们有许多说法,时至今日,有关专家经过多次调查论证,也没给出一个合乎情理又能说服人的确切答案。

#02:

媒体流传:牛棚起火引起的

有媒体报道说,那晚约八点三十分,主妇凯特·奥利尔瑞女士提着马灯来到牲口棚,照料一头生病的奶牛。凯特把灯放在牲口棚内地板上,这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地,燃油顿时迸射浸入地板和干草,火苗立刻串上牲口棚顶,火势逐渐蔓延全城。这种说法流传甚广,芝加哥市民对此深信不疑。但是,在现场指挥救火的消防队队长麦吉尔却不同意此说法,他在调查证词中说:“短时间内燃遍全城的火灾,仅仅是由某间房子失火造成,这完全不可能。如果不是一场“飞火”,又怎能在一瞬间全城燃成一片火海呢?”消防队长是从专业角度和实战中提出疑问的,比较权威。

而幸存的目击者称:“整个天空都好像烧起来了,炽热的石块纷纷从天而降,就像石头雨、火雨从头上落下。”

更为奇怪又巧合的是,同一天晚上,芝加哥附近的密执安州、威斯康星州、内而拉斯加州、堪萨斯州、印弟安纳州的一些森林、草原也都发生了火灾,这些火又是怎么燃烧起来的呢?

另外,人们还发现一条小河边有个孤立的金属船架,离它最近的建筑物少说也有100米,周围又没有其他易燃物,但它却不可思议地熔成一块。

还有目击者称,城内的一尊大理石雕像被烧熔了,这需要多么高的温度呢?由木屋引起的火最高不过几百摄氏度,不可能连金属和岩石都烧融化了。

另一些人则说,当一幢房子起火后,紧接着离它较远的房屋也忽然起火,就像有一个隐身人在顺次纵火。这样看来,牛棚起火引燃全城,不能自圆其说,证据不足,别说专业消防队长不信,就连普通目击者也不信。

#03:

科学家分析:流星雨引起的

美国科学家维·切姆别林研究了许多天文档案,通过比较大气和天灾之间的关系,认为火灾可能是流星雨引起的。彗星,宇宙中的流浪者,捷克天文学家维·比拉在1826年发现了一颗并将其命名为“比拉彗星”,绕日一周为6.6年。在此之前和以后,它的踪迹都曾被人发现过。1846年,人们发现这颗彗星的彗核已经分裂成两半。1852年,分裂后的两半彗核已经相隔240万公里。后来失踪了。

1871年,分裂的一个彗核擦过地球,交会点正正在美国。于是,形成了流星雨。大部分彗星碎片在大气层中会因摩擦发生燃烧而烧完,剩余一部分碎片落到地面。因为它们的温度极高,所以足以使金属和石头熔化。芝加哥城是第一个流星雨碎片坠落地方,后来碎片又落入芝加哥附近,由此引起森林、草原同时起火。

另外,当时城市上空并没有风,仅仅两个小时,全城就被吞没在一片火海中,这也说明这场火灾非同一般。至于城郊为什么还有几百人死亡,则可能是因彗星含有大量致命的一氧化碳和氰,在坠落时污染了郊外的空气,使得逃到郊外的人们中毒身亡。

切姆别林的假设尽管凿凿有据,但许多学者不敢苟同。其一,彗星虽然是庞大的“乌有物”,即使与地球相遇,也不会造成灾难性的事件。何况,大气圈是地球自我保卫的屏障,不待彗星物质坠地,早在高空层被焚烧净尽了;第二,落到地球上的陨石绝不会引起火灾,因为陨石擦过大气层产生的高温只限于表面薄薄的一层(约1毫米左右,内部仍然是冰冷的,到达地面已无发火之力了。

一场无名大火,公说公有理,婆说婆有理,也难怪,毕竟到现在也没有找到证据可以证明维·切姆别林的假设。而且所有天体坠落都会被找到样本,但是为何在芝加哥却找不到一件呢?真是怪事了,这也是明维·切姆别林的假设缺不能说服大众的原因所在。

还有科学家认为起火原因是地球与高速运行的彗星尾巴相碰,使地球大气层一下子变得炽热。但是这也引起不少科学家的反对,反对的理由是,彗星上只有各种“冰”和微小坚硬的细尘松软聚积,并没有能引起火灾的东西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴,每次都没有引起意外,也没有使大气层“感染”有毒气体。

至于陨石,虽说它飞进大气层时也会燃烧和熔化,但只限于陨石表层,陨石内部始终是很冷的。他们认为芝加哥火灾的起因还得应该从地面去寻找,所以,有人认为是由短暂的龙卷风造成的,因为美国是个龙卷风多发的国家,而且龙卷风大多事先不能预测得到。这种猜测也不是没有道理,可是事发当时和过后,芝加哥并未有刮过龙卷风的记录。芝加哥大火,时至今日仍然是个谜,连美国这样的高科技国家都没弄个水落石出。

这场震惊世界的芝加哥大火已时过一百多年了,人们对失火的真正原因已不那么关切,他们关注的是,火灾是毁灭人类财富和生命的恶魔,世世代代的人类都应正视火灾的危险和危害。为了让人们记住惨痛的教训,芝加哥市政当局决定,每年10月都举行芝加哥大火纪念日,让人们永远铭记历史教训,让灾难不再重演。

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