美国放射性物质泄漏（美国在蜂蜜中发现50年前残余的辐射物质）

甜滋滋的蜂蜜大家都喜欢，但含有放射性元素的蜂蜜呢？美国地质学家JamesKaste某次给了他的学生们一份作业，带来当地的食物进行检测。结果令人惊讶，蜂蜜竟含有比想像中更高浓度的放射性元素铯137，虽然该浓度仍然远低于安全标准，但却可以让科学家重新检视核污染在自然界中的移动与去向。

美国科学家在当地的蜂蜜中发现比预料高的铯137浓度

二战之后的1950及60年代时，各国开始进行核子武器的研究。其中以美国和苏联为主，进行了一系列的核子试爆，产生了大量放射性元素(例如：碳14、铯137、碘131…等等），并且进入大气中散布出去。这是人类史上目前排放最多放射性元素进入环境的事件，直到1963年国际颁布了禁令之后，各国的核爆试验才迅速减少。当时被释放出来的放射性元素几乎在全球各地都有发现的纪录，甚至在世界最深的马里亚纳海沟内也曾经被侦测到。

遍布世界的大量放射元素，同时也被地球科学家们广泛地利用，透过检测矿物所含的放射元素比例，便可以推论该样品是否是在1960之后形成。同时也可以作为为1960后土壤搬运和沉积物的定年指标，甚至可以利用半衰期来推估地质样品形成的年代。

放射性元素在环境中会自动衰退减少，而衰退至原本一半的数量所需要的时间，就称为半衰期。也就是半衰期越短，该元素就会越快消失。大部分核子试爆所释放的放射性元素的半衰期都很短，会在数天之内衰退消失。只有半衰期够长的元素能够留存至今，其中铯137的半衰期大约是30年左右，因此在现今的环境中仍可以侦测到当时的铯137。

大气中的碳14与时间关系图。1960过后，大量碳14被释放到大气中，并随时间递减，不同时期不同的碳14比例

身为一位地质学家，JamesKaste对于这些放射性元素当然相当熟悉，于是在课堂出了作业给学生们，让他们在放假返校时，带着当地的食物来进行检测。但连他都没想到的是，其中一位学生从北卡罗莱纳州所带来的蜂蜜，所含有的铯137浓度竟然比预想高出如此之多。

铯元素并非植物生长所需的营养，然而钾（K）却是植物的必要元素，因此同样身为1A族的铯，溶解在水中后，可以透过钾离子的专用信道被植物所吸收，接着进入食物炼之中。因此在食物中发现铯元素并不意外，为了监测铯137的动向，1950至80年之间，科学家们持续测量着牛奶中所含的铯137含量。

JamesKaste发现，学生所带来的蜂蜜铯137的浓度约为其他食物的一百倍！让他不禁好奇，是否其他的蜂蜜也是如此。于是他和团队从美国东部各地收集了122个蜂蜜样品。其中最高的测量结果为每公斤19.1贝克（becquerels），来自佛罗里达州，这个浓度比1958到2014之间的所有牛奶纪录结果都要高，即便在牛奶的铯137浓度最高的1960年代，也顶多只有每公斤10贝克左右的纪录。

美国东部牛奶与蜂蜜的铯137检测纪录，红色点显示佛罗里达州的样品，蓝色则代表纽约地区

蜂蜜是蜜蜂将采集来的花蜜等原料制作而成，蜂蜜的过程中会产生脱水反应，这可能使得某些物质的浓度因为浓缩而提高，类似的案例在近年常被提出，因此铯137的高浓度也可能是因为类似的原理形成。

那么这样具有高浓度放射性元素的蜂蜜，是否还可以食用呢？答案是可以的。纵使JamesKaste是因为蜂蜜的铯137高浓度而开启这项研究，然而这里的高浓度只是与其他食物比较的结果。根据研究报告，美国食品药品管理局（FDA）对于食物中铯137浓的标准订为每公斤1200贝克，就算是这项研究中最高的每公斤19.1贝克，也可以说是相当安全。

JamesKaste表示：“我一点也不担心蜂蜜的安全性，进行研究后，我比以前吃了更多的蜂蜜，而且也给我的孩子吃。”（等等教授你是不是把研究剩下的样品带回家吃了...）

虽然对人体并没有危害，但对于其他生物是否安全，这又是另一个问题。在1986年的切尔诺贝利核灾之后，科学家发现辐射可能会阻碍该地蜜蜂的繁殖，虽然那时的剂量是目前这份研究的1000倍。但在50年的长时间尺度之下，铯137的存在是否对于蜂群有所影响，是一个尚待研究的议题。

因此在核能源仍被使用的今日，为了守护生态环境与社会的健康，了解核污染的移动仍然是十分重要的课题。