世界上最膨胀的动物南极磷虾（寒武纪最庞大的动物）

在寒武纪初期的几百万年里，纷繁驳色的生物喧闹充斥了全球的海洋，如同旭日东升，隐生宙的沉寂在生命喷薄而起的慷慨之歌中落下尘埃，迎来了显生宙的黎明，却留下了"寒武纪大爆发"的谜题。

而有一种动物却在历史变革中悄然崛起，这就是奇虾。已经消失灭迹的奇虾，出现于距今5.3亿年前的早寒武纪，是无脊椎动物，也是寒武纪已知的最庞大的动物，在中国、美国、加拿大、波兰及澳洲的寒武纪沉积岩均有发现。

奇虾称得上是海洋中的"恐龙"，处在食物链的顶端，能够不费吹灰之力地捕获食物，没有生物可以威胁到它。那么它是如何占领海洋，成为称霸一时的头号杀手呢？

首先，从化石结果来看，奇虾粪便化石长10厘米，粗5厘米。由此推测，奇虾的体长超过2.2米。这对当时海里只有几厘米的虾兵蟹将来说，就犹如鸡蛋撞石头。除此之外，奇虾有25厘米直径的巨口加持，口器有十几排牙齿，可掠食当时任何大型的生物，强烈摧毁了那些有矿化外甲保护的动物。

同时，科学家在奇虾粪便化石中发现小型带壳动物的残体，说明了它是寒武纪海洋中的食肉动物，是海洋世界的统治者和食物最终的消费者，也证明了当时的海洋存在完整的食物链。

在这条食物链中，古生物学家都在聚焦的问题是，所有的寒武纪动物都不约而同地换上了铠甲，即三叶虫、海绵动物、软体动物等都具有鳞、刺、管和甲壳等硬部件。

而专家做出的生态学解释是，任何动物要逃避敌人，保证族群的繁衍生息，就要努力进化出不被掠食者吞噬的特征；与此同时，掠食者在面对装备充足的猎物时，也要不断升级自身的攻击性。

因此作为头号捕食者的奇虾，装备当然也不落人后。除了体型庞大之外，奇虾有一对带柄的巨眼、一对分节的用于快速捕捉猎物的巨型前肢、美丽的大尾扇和一对长长的尾叉。

它的体躯在头部之后分成11个叶片状，体躯中央的叶片达到最宽，而向前与向后方逐渐变窄。两侧长有裂片状的翼，外形类似现代的虾，两根触角上布满倒钩，嘴部由甲壳构成。全副武装的奇虾无疑诠释了要想进攻别人，就要先给自己安上足够的防御机制，不愧是我虾哥呀！

有研究发现，虾哥的捕食肢，也就是前肢，能够弯曲，腿虽能在海底行走，但它更擅长游泳。奇虾的腹部游泳肢可激烈摆动，加上尾扇有力地拍打水面，可以在水中形如蛟龙般遨游。不仅个头大，而且游得快，海底的小虾米又怎么能是它的对手呢？

1892年，加拿大著名古生物学家惠特魏将其描述为一只没有脑袋、形似虾的节肢动物体躯，它腹部的刺则成为"虾"的附肢，并美名其曰"奇虾"——好一只奇怪的虾子！但科学家发现其实所谓的化石只是虾的一只前爪，却被误认为是虾的尾巴。直到1994年，中国科学家在帽天山发现完整的奇虾化石，这才纠正了以前的错误。

2011年，奇虾的复眼化石在澳大利亚被首次发现，证实奇虾确实是节肢动物。这项研究打破了古生物学家一直以来的看法，即三叶虫的复眼是当时生物中最敏锐的，但是这项发现显示奇虾的复眼比三叶虫还要敏锐30倍，三叶虫只能分辨白天或夜晚。奇虾的复眼长3厘米，水晶体数量之多只有现代蜻蜓（拥有28000个水晶体）可以与之媲美。

值得一提的是奇虾还是生物学家研究节肢动物分枝足的重要材料。现代节肢动物足的基本模式是有两条分枝，每条的长度都适应于那只足的特殊功能，例如移动、感知周围情况、呼吸或交配等，但之前却存在只有一条分枝的情况。

于是就带来了一个疑问：双分枝足是怎样演化来的呢？

奇虾是破解这个奥秘的"关键先生"。奇虾长长的分节身体上有活瓣，用来游弋。之前的一段时间里，科学家都相信奇虾的每个体节只有一套活瓣，奇虾可能完全失去了用于行走的足。

但新发现的奇虾却表明，奇虾每个体节上其实有两套活瓣，其中上面一套相当于现代节肢动物的上枝足，下面一套则相当于现代节肢动物的行走足。于是科学家们对自己的研究产生了怀疑，翻出了以往的奇虾化石，进行了重新检查。结果表明其他种类的奇虾体节上也都存在这两套活瓣，只不过在以往研究中被忽略了。这些研究可以证明，奇虾代表着上、下活瓣合并成现代节肢动物双分枝足这一过程中的一个过渡阶段。

虽然奇虾硬件功能如此强大，但却也堕入了灭绝之路。消失的原因或许是有更加庞大的动物进化出来，淘汰了奇虾，这一点有待进一步研究。但科学家们普遍推测，它是在4亿4千万年前，由于海洋甲烷大规模的喷发，而永远从地球上消失了。

奇虾，作为寒武纪体型最大，最具攻击力的海洋杀手，虽然辉煌了几千万年，但也在历史的汪洋中沉沦匿迹了。如今，我们只能到博物馆参观的时候一览其雄伟，从它身上汲取生物进化的经验，一睹大自然优胜劣汰的壮烈诗篇。

文 | 空空 1820字

参考资料：

[1]本刊编辑部.巨型奇虾揭示进化历程[J].大自然探索.2015,(6).

[2]邢立达.发现5.3亿年前的奇虾[J].大众科学.2015,(3)：28-29.

[3]探索者编委会. 探索绝迹物种 探索发现科学馆[M]. 2016.

[4]巨英编著. 史前终结者[M]. 2014.

[5] 小蚕著. 时间王国夏令营 桫椤的物种旅行[M]. 2013.

[6] 探索者编委会. 探索绝迹物种 探索发现科学馆[M]. 2016.

（部分图片来自文献、网络）

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