太空中可能存在生命的天体（日本科学家公布重大发现）

我们是怎么来的？这是很多人都想知道答案的终极问题之一。

地球是宇宙中已知唯一拥有生命的星球。科学家们大多认为原始生命诞生于海洋之中，至于构成生命的基础有机物“氨基酸”是怎么来的？有两种观点，一种观点认为其源自地球本身，另一种观点认为其来自于太空。

不过日本科学家现在又有了新的发现，科学家们首次确认在太空中也有氨基酸存在，这将使人们对生命的起源有更为深刻的认识。

氨基酸（化学式是RCHNH2COOH）是含有碱性氨基和酸性羧基的一类有机化合物，它们是构成蛋白质的基本单位。而蛋白质是构成细胞的基本有机物，它由20多种氨基酸构成，是极其复杂的有机大分子。总之，没有氨基酸和蛋白质，就没有生命。

太空中存在氨基酸，这意味着地球上的原始氨基酸或许也来自于太空，由陨石带入地球，而不是在原始地球环境中自发产生的。

据悉，此次在太空中发现的氨基酸存在于小行星样本中，大约有20多种。这个小行星样本来自于“龙宫”（Ryugu）小行星，由日本宇宙航空研究开发机构的“隼鸟2号”小行星探测器带回地球。

“隼鸟2号”发射于2014年，该探测器于2019年2月成功在小行星“龙宫”表面着陆，2020年12月，装有小行星样本的回收舱成功返回地球，“隼鸟2号”也因此成为了世界上少数采集到小行星样本的探测器之一。但“隼鸟2号”的使命并未就此终结，其主体还在继续向着一个新的小行星目标行进，预计在2031年前后抵达。

“隼鸟2号”造访的“龙宫”小行星是一颗碳质小行星（c型小行星），主要由碳组成。该探测器采集了“龙宫”地表和地下的沙子样本，带回了约5.4克的黑色砂粒状物质。

通过对该样本的详细分析，日本科学家在其中发现了20多种与生命活动密切相关的氨基酸。

其实，科学家们很早便在陨石中发现了氨基酸的存在，并推测生命有可能起源于太空。只是这些坠落在地球上的陨石与地球上的土壤和空气接触过，不能排除地球的氨基酸在它们到达后混入的可能性。

此次日本获取的小行星样本被密封保存，彻底排除了被污染的可能性，为“太空中存在氨基酸”这一此前还属推测的观点，提供了坚如磐石的证据，即太空中确实存在氨基酸。

不过，就算太空中存在氨基酸，也不能就此断定地球上的生命源自太空。

氨基酸可分为“左旋”和“右旋”两种构型，而构成地球上的生命分子的氨基酸绝大多数都是左旋类。

L-氨基酸（左旋）和 D-氨基酸（右旋）都具有完全相同的分子结构，它们之间互成镜像，但不能通过旋转完全重合，如同左手和右手一样，这一现象被称作手性。

（左旋氨基酸与右旋氨基酸的镜像结构）

研究人员称，如果小行星样本上发现的氨基酸大部分都是左旋氨基酸，那么地球生命起源于太空的可能性就会进一步增加。

此外，科学家们已在宇宙中发现很多与地球相似的超级地球，如果太空中普遍存在氨基酸，那么这意味着那些超级地球上存在生命的可能性会更大！

其实，对于生命是如何诞生的，我们现在的认知还很浅薄，还有很多问题都不是太清楚。

抛开这一发现不谈，日本能够发射小行星探测器登陆小行星，并成功采样返回，足以看出日本的航天实力不容小觑。

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