有一个巨大的行星在围绕太阳（一颗流浪在太阳系的行星等待着被发现）

太阳系远处围绕太阳公转的假想行星概念图

加州理工研究员通过数学证明太阳系深处可能存在一颗“行星X”。这颗假想的行星约为天王星大小，有着超椭圆轨道平面，远在冥王星轨道之外，研究员将此物体命名为“第九行星”。该行星质量约为地球质量的10倍，与太阳平均距离约为海王星距太阳距离的20倍，完整围绕太阳运行一周时间约为10,000至20,000地球年。

此公告并不意味着在我们的太阳系内真的存在一颗新的行星。这个远处的新世界目前只是理论上存在，研究人员并未观察到“第九行星”的实际存在。柯伊伯带由冰冻天体碎片组成，位于天王星轨道平面之外。而一颗新行星的存在可以解释其内部一些小天体的特殊轨道之成因。天文学家正在寻找这颗预想中的行星。

行星X的假想艺术图

2015年1月，加州理工大学的天文学家Konstantin Batygin与Mike Brown宣布了一个新的研究。这份研究意在为一颗在太阳系边缘、拥有非同寻常且椭长型轨道的大型行星的存在提供证据。这份预测是基于详细复杂的数学模型与计算机模拟而存在的，而非直接观测。

这个庞大物体的存在可以解释在遥远的柯伊伯带内发现的至少五颗小天体的独特运行轨迹。

“对于我以及全体行星科学家而言，发现一颗新行星的可能性无疑是让人振奋的，”NASA行星科学分部的主任Jim Green说道，“但这并非意味着我们检测到了新的行星。现在去肯定“行星X”的存在还言之尚早。我们现在所知道的只是基于有限观测中的模型所做出的早期预测。但这个过程的开始可能会带来令人兴奋的结果。”

加州理工大学的科学家相信“行星X” 的质量可能为地球的10倍，其体积约为天王星或海王星大小。其预测轨道距离太阳平均距离约为海王星与太阳距离的20倍（海王星在距离太阳28亿英里之外围绕太阳运行）。这颗新行星围绕太阳公转一周大约会花费10，000到20，000个地球年。（海王星公转一周约为165个地球年）。

麒麟座V838，一颗伴随着光回声的变星，被错误地描绘成一颗正在接近的行星或与地球碰撞的褐矮星。图：NASA/ESA

行星X还尚未被发现，对于它是否真正存在，科学界也有争论。1月20日在《天文期刊》(Astronomical Journal)上发表的预测只是基于数学模型。

Batygin和Brown二人将这颗预想行星昵称为“第九行星”。但天体的真正署名权属于该天体的发现者。在对这颗猜测已久的行星前期寻找期间，这个尚未被发现的，在海王星之外的物体暂名为“行星X”.

如果这颗行星真的被找到，它的名字需要获得国际天文联合会(International Astronomical Union)的批准。行星一般是以古罗马神话中神的名字来命名的。

研究柯伊伯带的天文学家们注意到一些矮行星和其他小天体倾向于跟随聚合的轨道运行。分析过这些天体之后，加州理工的研究组预测道一颗从未被发现过的大行星很有可能隐藏在冥王星之外。

研究组估测这颗潜在行星的引力也许可以解释柯伊伯带内这些天体的非寻常轨道。

包括Batygin和Brown在内的科学家将会运用世界上最强大的望远镜在预测轨道上搜索这颗行星。远离太阳的天体会非常暗淡且难以观测，但天文学家们计算出运用现有的望远镜是能够观测到这颗行星的。

“我非常期待自己能找到它”，Brown说，“但如果其他人找到了我也会非常的开心。这就是我们发表这篇文章的原因。我们希望其他人也能受到一些启发，然后开始寻找。”

“每当我们有了类似的有趣想法，我们都会用Carl Sagan的批判性思维准则去思考。这条准则包括：独立事实证明，寻求其他解释和鼓励科学辩论。” Green说道，“如果行星X真的存在，我们会一起找到的。若它不存在，我们也会为我们目前所发现的数据寻找另一种解释。”

“现在让我们一起去探索发现吧。”

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处