采访中的范瑞娟（只认衣衫不认人）

众所周知，范瑞娟是老一辈越剧“四大小生”之一。她的表演以朴实淳厚、文雅凝重著称，具有男性稳健轩昂的阳刚之气，其唱腔淳朴滋实，宽厚响亮、热情内涵，咬字坚实稳重，行腔迂回流畅、拖腔丰富。

范瑞娟剧照（1924——2017）

1952年，在第一届全国戏曲观摩演出大会上，她以《梁祝》、《白蛇传》获演员一等奖，1953年参加拍摄了我国第一部彩色越剧艺术电影《梁山伯与祝英台》，其扮演的梁山伯一角受到国内外观众和国际友人的一致推崇，艺术魅力至今不衰。

范瑞娟剧照（梁祝）

此外，范瑞娟还在《孔雀东南飞》、《李娃传》、《打金枝》等剧中，也塑造了令人难忘的经典艺术形象，留下了《范瑞娟表演艺术》和《余音袅袅绕梁来》等电视艺术资料。

范瑞娟剧照

然而就是这样一位德高望重、艺术成就斐然的越剧表演艺术家，最初的演艺之路并不顺利，成名过程更是充满艰辛，甚至一度饱受争议和屈辱。

范瑞娟剧照

范瑞娟于1924年1月6日出生于浙江嵊县黄泽镇一农民家庭，从小生活艰苦，经常以麸皮饼、香薯当主食。为了逃避做童养媳的命运，十一岁的范瑞娟便自作主张报名去镇上的龙凤舞台科班学艺了。

范瑞娟剧照

当时科班一共招了三十多个女孩子，全住在离镇三、五里路的小破庙里，吃得很差，顿顿咸菜。

刚进科班时，班主安排范瑞娟学花旦，但不久就发现范瑞娟嗓音宽厚宏亮，又叫她学小生。

范瑞娟生活照

范瑞娟本人似乎也喜欢演小生。她一直记着父亲和师傅的话，学不会演戏就要去讨饭，所以总是用心地记台词，记唱腔，每天一睁开眼睛，就哼着唱腔。起床后就去练功、吊嗓子。

当时五个小生为一组一起学戏，因为范瑞娟曾读过一年书，唱念做打学得最快最好，所以第一个“串红台”（即上台演戏）。后来又学会了《玉如意》、《碧玉簪》、《杀妻救主》、《玉连环》、《琵笆记》、《梁祝》等戏。

范瑞娟剧照

1935年12月，学戏才9个月的范瑞娟便随戏班到绍兴乡下演出了，风里来雨里去，忍饥挨饿，在“跑码头生涯”中挣扎。

科班第二年夏天到舟山沈家门演出时，范瑞娟已经是科班里挂头牌的小生了。但到了第三年，龙凤舞台的几个合伙人散伙，就把科班卖给了仙凤舞台，范瑞娟屈居做二肩小生。但紧接着下半年由于日寇飞机轰炸诸暨一带，无法演出，科班就此解散，大家各自逃难回家去。

好容易死里逃生回到黄泽镇，总算与家人团聚，但是家里生活却比当年更加贫困。熬到年底，科班一小姐妹跑来说服范瑞娟，一起去上海唱戏，并许诺范瑞娟唱二肩小生。

范瑞娟生活照

范瑞娟心动了。反正待在家里吃不饱，去唱茶馆不情愿，当童养媳又不甘心，剩下的还是唱戏这一条路。于是范瑞娟不顾家人和亲友的劝阻，甘愿冒着兵荒马乱、前途未卜的风险，乘竹筏沿剡溪到县城，转道来到了上海。

到上海后，范瑞娟加入了越升舞台戏班，吃住演出都在通商旅馆。谁知因为范瑞娟的全部家当除了一只包头箱，只有一条大红裤子，老板便“只认衣衫不认人”。

见范瑞娟没有“行头”，就断言她不值每月二十五元包银，撕毁合同，克扣掉五元不算，竟蛮横地把范瑞娟改名为万才娟，并排到了演员名次的第二十一位。

这屈辱的待遇令人气愤难平。然而此时生杀大权掌握在老板手上，为了保住饭碗，人生地不熟的范瑞娟只好忍气吞声。

从家乡科班的头牌一下跌到上海戏班的第二十一名，很长一段时间，老板只给范瑞娟演一些可有可无的角色，跑个龙套，过个场，拜个堂，有时还要扮老生，演丑角。

范瑞娟虽然心里有气，但叫演什么就演什么，心里暗自勉励自己：自己嗓子亮，只要用心，将来一定能唱好。

范瑞娟生活照

于是，范瑞娟一面抓住一切可以利用的时机看戏、“偷”戏，从早到晚，除了吃饭睡觉和在台上，嘴里总是不停地说着念着。同时她认真对待每一个角色，即使扮演只要过个场行个礼的所谓“拜堂小生”也郑重其事。

每天早上起来她就紧张地等待分配角色，每次演出她总是第一个去化妆候场。为此有人说她是“不会转弯的寿头（傻瓜）”。有时候连过堂都轮不上，化的妆还没上台就擦掉。但范瑞娟毫不懊悔。她觉得化妆也是一种学习。

范瑞娟剧照

为了争得立足地，为了争得出头之日，范瑞娟拼命记，别人的一招一式、一板一眼，都不轻易放过。后来有一段时间，范瑞娟来到天香楼演出，头牌小生正是当时有“越剧皇帝”之称的竺素娥。范瑞娟就在演出间隙悄悄躲在台下的茶堂旁，“偷”看了竺素娥的许多戏。

此后，范瑞娟因病住了一段时间医院，老板借机又把她开除了。谁知这一样一来，范瑞娟却因祸得福，与尹桂芳等合作了一段时间。尹桂芳像大姐一样关心爱护她，经常主动把“行头”借给她，在艺术上也不时指点她，使她学到不少东西。

这期间，范瑞娟演出了《玉连环》、《孟丽君》等戏，开始受到观众好评，有了一定影响。

范瑞娟剧照

1941年，范瑞娟与竺素娥、邢竹琴在南阳戏院合作演戏。有一次演出《思乡缘》，头肩小生竺素娥突然生病，不能上台。老板急忙问大家：“谁能演竺素娥的戏？”

这时范瑞娟鼓起勇气，毛遂自荐道：“让我来试试好吗？”这一说，后台空气顿时剧变，有人吃惊，有人疑惑，老板喉咙口唔了一声之后半晌也没说话，他不相信范瑞娟能“替演”。

不过此时票子都已卖出，时间容不得老板再犹豫了，只好让范瑞娟上台一搏。

其实，范瑞娟平时话不多，一心用在学戏、偷戏上，竺素娥的几出拿手戏，像《薛平贵》、《李三娘》、《三看御妹》等早就统统偷着学会了。所以范瑞娟开始有点紧张，但是一场戏下来，找到了感觉，自信心大增，戏也就越演越顺。

范瑞娟剧照

观众见范瑞娟嗓音宏亮，表演细腻有章法，就把对竺素娥的热情全部转移到范瑞娟的身上。第二天，竺素娥病仍没好，范瑞娟自然继续“替演”，这一“替”就是十几天。

最后老板心悦诚服：看勿出，看勿出，范瑞娟平时勿声勿响，想勿到真的装着一肚皮戏呢！

就这样，1942年下半年后，范瑞娟正式挑起头肩旦的担子，终于在艺术道路上大步前进了。

1940年代《申报》越剧广告

范瑞娟苦尽甘来，扬眉吐气，出人头地。回忆自己早期走过的艺术道路，范瑞娟深有感触地说，虽然遍地荆棘，坎坷曲折，但勤奋和坚韧总是艺术得以上进提高的基石。而前进中的艰难险阻，在一定条件下也可鞭策人们加倍努力。

范瑞娟与同行及学生

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