银河系里最大的东西（银河系中最古老的遗存之形成于120多亿年前的球状星团M5）

这是哈勃太空望远镜拍摄的 球状星 团M5，它是银河系 中最古老的 遗存之一，其中的 大部分恒星 形成于120多亿年前。但是，这里也有一些意想不到的 新“居民”，给暮气沉沉的 星 团带来些许活力。

插图：哈勃拍摄的 M5中心

球状星 团中的 恒星 形成与同一个大星 云，并一起慢慢变老。其中的 超大质量恒星 不到100万年就挥霍完核燃料，以壮观的 超新星 爆发结束其短暂的 一生。时光荏苒，古老的 M5星 团中只剩下小质量恒星 ，它们老去后成为较冷的 红巨星 ，其中最老的 甚至已经演化成为蓝水平分支星 。

然而，天文学家在该星 团中还辨认出许多年轻的 蓝星 ，它们就混杂在无数的 老年发光恒星 中。天文学家认为，这些“年轻”的 落后者——蓝离散星 ，是恒星 合并或双星 系 统质量转移的 结果。在球状星 团这样上百万恒星 拥挤在一起的 环境中，很容易想到会发生此类事件。

插图：哈勃ACS拍摄的 UGC 9128

UGC 9128是个不规则的 矮星 系 ，这意味着它没有清晰定义的 外形，而且大概只包含1亿恒星 ——比我们银河系 这样的 大型旋涡星 系 来，实在差得太远。因为我们认为矮星 系 是大星 系 的 “积木块”，小星 系 的 合并形成了宏伟的 大型星 系 ，所以它对我们了解宇宙的 演化相当重要。

在大型星 系 中，有老年恒星 构成的 星 系 晕和年轻恒星 组成的 星 系 盘；天文学家近年来试图在矮星 系 中找到类似的 结构。对UGC 9128的 观测表明，它真的 包含类似的 晕和盘。

UGC 9128位于牧夫座，离我们约800万光年，这意味着它是包含30多个成员的 本星 系 群的 一员。虽然它很近，但实在太暗，所以廿世纪才发现了它。哈勃图像清晰地辨析了星 系 中的 群星 ，并显示出很多遥远的 背景星 系 。

本图由哈勃高级巡天相机（ACS）的 广域通道（WFC）拍摄，视场宽度：3.2角分。2个通道的 配色和曝光时间如下：606nm的 黄橙光，曝光985秒，配色蓝（伪彩）；814nm的 近红外线，1174秒，红。

这是NASA和ESA合作的 哈勃太空望远镜拍摄的 NGC 5775，它是一个侧面对着我们的 细长旋涡星 系 。虽然星 系 高度倾斜对着我们，视角很小，但对天文学家而言，这也有好处——我们能更清晰地看到星 系 盘的 上下两面。

插图：哈勃ACS拍摄的 NGC 5775

例如，天文学家以前曾利用这个高度倾斜的 旋涡星 系 ，研究星 系 晕中的 热气体属性，它们能在X线波段被观测到。这些晕中气体背后的 原理仍不清楚，但它们一般出现在具有高恒星 形成速率的 旋涡星 系 周围，比如NGC 5775就是。有天文学家认为，超新星 爆发把热气体从星 系 盘中吹出，然后冷却后再落回盘面——就像一个大质量的 喷泉。

插图：NGC 5775星 系 晕中的 气体

同时，因为NGC 5775处于星 系 合并的 早期阶段，未来它的 星 系 盘将遭受过更深的 破坏。科学家已经观测到连接这个侧视星 系 与它的 邻居、正面旋涡星 系 NGC 5774之间的 氢气桥。但两个星 系 都没有潮汐尾——延伸到太空中很远的 气体和恒星 流，这是强烈相互作用星 系 对的 普遍特征，比如天线星 系 就是。

NGC 5774和5775是室女座星 系 团的 成员，离我们约8500万光年。本图由高级巡天相机（ACS）的 广域通道（WFC）拍摄，视场宽度：3.2角分。2个通道的 配色和曝光时间如下：625nm的 红光，曝光2292秒，配色蓝；658nm的 H-α氢发射线，6848秒，红。另外图像还合并两个通道组成一个虚拟图层，配色绿。

插图：斯隆数字巡天项目（SDSS）中的 NGC 5775和NGC 5774