千古第一的高僧（释义忠御赐广济大师）

释义忠（781-872），俗姓杨，祖籍陕西咸阳高陵县，其父曾任福唐县县令，唐建中二年正月初六义忠出生于福唐县（即今福清）治所。贞元11年（795年），释义忠14岁，因劝说移任宋州（今河南商丘）的父亲改去贪婪恶习无果，便愤然剃度出家。

释义忠先是拜宋州律师玄用为师，随后遍访福建、广东各大名刹，先后到过福建武夷山、鼓山，广东佛山、罗浮山，访拜众多高僧，被石巩、大颠玄师等收为徒弟。他好学不倦，废寝忘食，不仅学习佛教经、律，以修身养性；还学习“太祖拳”和“少祖拳”等武术，以强身扶弱；尤其重视对医学的实践与研究，深入民间，博采众长，救死扶伤。他几十年如一日，学有所得，成为一位道行高深、武艺过人，医术高明的禅师。唐宝历元年（825），释义忠从广东返回福建。

释义忠途经漳州紫芝山，见这里村落稀少，人丁不旺。打听得知，这里常闹瘟疫，缺医少药，所以一派萧条。他决定在紫芝山住脚，走乡串巷，一边行医，免费为百姓治病；一边化缘，在紫芝山半云峰下建“三平寺”。经过十几年的努力，“三平寺”终于落成，远近僧尼闻讯前来投缘，“三平寺”很快成为方圆百里的名刹，更多的百姓慕名而来投医问药，一时间名震闽南。不想，到了唐武宗李炎登基，这个皇帝对和尚有成见，下旨除庙赶和尚。三平寺太出名了，自然成了朝廷灭佛的目标。无奈，释义忠只好放弃紫芝山，率众僧尼到了山高皇帝远的平和县九层岩，再建一座新三平寺。

那时候，平和县境内的九层岩地区，山民过着还是原始的刀耕火种生活，住洞穴，穿兽皮，听天由命，生存艰难，不少山民被迫迁徙到别的地方去了。释义忠到了那里，深入穴洞，嘘寒问暖，悉心为山民治病，向山民传授健身武术，被山民尊为“仙人”。消息传出，外迁的山民陆续回到山里来。接着，释义忠传授他们先进的农耕技术，开垦荒山，建造田园，兴修水利，养牛造犁，播秧耘田；还教山民建筑村舍，男耕女织，使深山老林的山民们走出原始，走进铁器时代，使这里的生产得到迅速发展。

六年后，武宗李炎驾崩，宣宗李忱继位。这位皇帝与前帝相反，认为佛教对教化百姓有重大作用，对国家安定有益，于是又复兴佛教。福建官员为了邀宠，投新帝所好，便把释义忠事迹上报朝廷。宣宗大喜，颁旨敕封释义忠为“广济大师”。从此，释义忠名声大振，三平寺香火鼎盛。

唐咸通13年（872）11月初六，释义忠在三平寺圆寂，寿92岁。后人尊称他“三平祖师公”，在三平寺里塑像，把他作为慈善的神来敬奉。一千多年来，三平寺一直香火不断，连海外侨胞、港澳台同胞都对广济大师顶礼膜拜，常有捐款赠物，修缮庙宇。

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