冬至为什么是昼短夜长（为什么说冬至大如年）

今天（12月22日）是冬至。“冬至”是我国传统的24节气之一，也是国人最重视、最有故事的一个节气，“冬至大如年”的说法更是证明了这个节气的重要性。那么，为什么有“冬至大如年”的说法？冬至中的“至”是什意思？到底是“冬天到来”的意思？还是“冬天止步”的意思？

冬至在民间还有个别称叫“冬节”，它不但是个节气，而且是个很重要的节日。在古代民间有“冬至大如年”的讲法。这个说法缘自，在周朝的时候，把冬至当成一年的开始，也就是元旦。

据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云："冬至阳气起，君道长，故贺……"也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为"小年"（元旦），一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。

周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过"冬至节"是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

汉代以冬至为"冬节"，官府要举行祝贺仪式称为"贺冬"，官方例行放假，官场流行互贺的"拜冬"礼俗。《后汉书》中有这样的记载："冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。"所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个"安身静体"的节日。魏晋六朝时，冬至称为"亚岁"，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。

唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。

明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之"冬至郊天"。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。

冬至在古代还有“日短”或“日短至”之别称；古人认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点；因为冬至一到，新年就在眼前；所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年；在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。

那么冬至的“至”到底是什么含义呢？

古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日”。所以说，从这层意思上讲，这个“至”是“阴气大限来到”的意思，从冬至开始“阴衰阳盛”，也预示着春天不远了。

另外，古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。从这层意义上讲，这个“至”还有“回家”和“归来”的意思。

所以，自古以来，冬至就是一个重要的节日，作为阴阳的重要转折点，其重要性不亚于新年，所以就有了“冬至大于年”的说法和“年终有所归宿”的重要寓意。

（壹点号《节日研究》出品，齐鲁晚报-齐鲁壹点记者 翟恒水。图片来自网络）

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