巨大咸水鳄（捕猎咸水鳄）

撰文：特雷弗·贝克·弗罗斯特

翻译：徐婳

在我拍摄过的照片中，这张的拍摄过程最为艰难。我站在澳大利亚北领地的那棵树下，思考着挂在树上的那只咸水鳄都经历了什么。

这只爬行动物出生在大约50年前，从一只70克重的幼鳄长成了一只4.5米长、重达450千克的庞然大物。它孵化出来时，长达25年的密集商业狩猎时代正临近尾声，商业狩猎活动已将这一物种推到了灭绝的边缘。它是完美的掠食者，我担心自己在某种程度上是在庆祝它的死亡。

我拍下这张照片，是为了纪念一次史诗般的捕猎和参与这次捕猎的人。有人可能会认为，站在这只咸水鳄身旁的人夺走了它的生命，因此他们对它毫无尊重可言。但据我了解，猎手有可能爱上自己亲手杀死的动物，而猎杀也有可能成为拯救一个物种的解决方案的一部分。这是我在为《国家地理》杂志拍摄捕猎鳄鱼的过程中，想要探索的复杂情况。

1971年，北领地开始对咸水鳄加以保护。作为政府“以激励驱动保护”策略的一部分，允许从野外收集一定数量的鳄鱼卵，并对孵化出来的幼鳄进行人工养殖，以获取鳄鱼皮；每年可能会捕杀不超过规定数量的鳄鱼，包括那些曾经对人类造成威胁的鳄鱼。

即便是有了这样的捕猎规定，北领地野生咸水鳄的数量也仍从20世纪60年代末的5000只左右增加到如今的约10万只，科学家们认为，这一数量已接近过去的水平。从长远来看：50年前，在商业狩猎的鼎盛时期，人们会在该地区的河流和潟湖中游泳，现在没人敢了。

四年的时间里，我八次探访北领地，和这张照片上的两位职业鳄鱼猎人相处了数月：罗杰·马修斯（左）和阿龙·罗德韦尔（右）。在那段时间里，我了解了几件事。这两个人都深爱着鳄鱼；杀死鳄鱼并不是什么可庆祝的事，尽管他俩承认那一刻他们都很激动；而且猎人面临的危险与鳄鱼面临的差不多。猎人必须靠近鳄鱼去猎杀它，因为从远处朝它开枪没有用，除非命中的位置极为精准——在鳄鱼耳朵后面约一厘米处，直接射中大脑——鳄鱼便会撤回水下，因失血而死，我认识的大多数猎人都害怕这样，所以他们都会冒着生命危险来防止这样的事发生。但这并不是说死亡会迅速降临。

按照官方的说法，这只鳄鱼是“问题鳄鱼”。在阿纳姆地，即阿纳姆地原住民居留地，它差一点要了一名妇女的命，当时她正在一个潟湖边捕捉瘰鳞蛇。她的丈夫塞缪尔·纳因格尔要求除掉这只鳄鱼，阿龙从野生动物保护官员那里获得了紧急捕猎许可，于是他们便开始行动了。

捕猎行动在日落之前开始，一直持续到凌晨3点左右。罗杰驾驶着他的铝制小船横穿潟湖，而阿龙用一盏大功率卤素聚光灯照射水面，塞缪尔充当向导，我坐在船的后部。搜索了四个小时后，他们终于发现了那只鳄鱼。阿龙将一杆自制的鱼叉刺向它，鱼叉上连着一卷软百叶窗帘绳，但鳄鱼挣脱了钩子，消失在水下。又一个小时过去了。

然后罗杰对我说：“现在坐下。”阿龙挪到船头站好，一只手举着聚光灯，另一只手拿着临时的武器，这件武器经过专门的设计，能够钓到这只鳄鱼而不会杀死它。阿龙将聚光灯对准鳄鱼，与此同时罗杰驾船慢慢向前行驶。在距离鳄鱼不到一米时，阿龙抛出鱼叉，刺入鳄鱼的脖子。鳄鱼像疯了一样。船一下子转向一边，把阿龙撞倒在船底。

接下来，戏剧性的一幕发生了：鳄鱼开始拖着船游动——不快也不迅猛，但足以证明它有多么强大。鳄鱼拖着我们绕潟湖游了两个多小时。当它终于浮出水面时，显然已经筋疲力尽。罗杰抓起一根绳子，用它缠住鳄鱼的上颚制服它。

鳄鱼又使出了别的招数。它冲向小船，啃咬船帮，把我们这条五米长的小船甩来甩去，就像狗在玩玩具一样。幸运的是，它并没有把船打翻，也没有把我们抛入水中。经过一番长时间的搏斗，罗杰和阿龙用绳子捆住了鳄鱼的上颚，把它头朝上拖上了船帮。随后，罗杰用强力胶带缠住了鳄鱼的上下颚。安全地处理好鳄鱼之后，他们把一片粗麻布盖在它的眼睛上，好让它安静下来，罗杰用一把.22口径的左轮手枪

结束了它的生命。我知道这只了不起的生物已经逝去时，感到难以抑制的悲伤。

死亡可以是悲伤的，也可以是美丽的，我花费了大量时间，力图通过照片来表现这一点。我知道，如果罗杰或阿龙看上去很高兴或得意洋洋，我就拍不出这张照片了。但他们没有。相反，我们都度过了一段可怕的沉默时刻。

拍下这张照片后，这只鳄鱼便被肢解了。罗杰和阿龙砍掉了它的头和尾巴，剥掉了它的皮。阿龙用盐腌渍了鳄鱼皮，然后把它卷起来，和鳄鱼头一起放入了冷藏箱。

后来，在北领地最大的城市达尔文市，鳄鱼头接受了化学药品的处理，以便除去上面的肉。再后来，鳄鱼头骨以2500美元左右的价格售出。鳄鱼皮被送到了南澳大利亚的一家制革厂，卖了大约5000美元。这就是他们的报酬。

那个要求除掉这只鳄鱼的人得到了内心的平静——还有鳄鱼的尾巴，可以吃肉。