2011年11月30日小行星撞向地球（太平洋中部一道闪电笔直射向太空）

印象中的闪电都是自天上向下的，而且是弯弯曲曲的。但前不久国际空间站的大气-空间相互作用监测仪（ISS）拍下一段视频，一条笔直的蓝色闪电直冲向太空，可谓十分壮观，我们先来一睹为快：

值得注意的是，这段影像资料其实是被放慢了很多倍的，实际上，整个过程的持续时间只有大约400毫秒（1秒等于1000毫秒），只是一闪而过。但我们为什么就恰好拍到了呢？因为这场短暂的“意外”是科学家们的“蓄谋已久”。

原来在此次事件之前，科学家就已经发现过类似的事件，为了更好地观察这些状似闪电的东西是什么，就在国际太空站安装了大气-空间相互作用监测仪（ISS）。仪器重约314公斤，配备有光度计、高速相机以及高度灵敏的X射线/伽马射线等各种探测设备，可以实时监视地球上空出现的各种闪光。

闪电击中地面，这种闪电只是整个闪电现象的一小部分，最强大的活动发生在地表上方，位于地球的高层大气中。在那里，闪电会产生短暂的伽马射线爆发，这是地球上自然产生的最高能量的现象。

根据ISS的监测数据显示，在蓝色闪电出现之前，大气中出现了5次时长在10～20毫秒之间的强烈的放电现象，与此同时，大量的X射线和伽马射线形成了很强大的“光脉冲”。光脉冲向上激发了电离层下部的自由电子，随后与中性氮发生猛烈撞击并呈圆锥形扩散，最终释放出大量的辐射，由于中性氮拥有蓝色的发射光谱，所以我们才看到了蓝色光束和蓝色光圈。

这种现象叫做中高层大气放电现象，又因为他们与普通的对流层闪电不同，所以又被称为瞬态发光事件。它包括了红色精灵、蓝色喷流、巨大喷流和淘气精灵。像上面提到过的巨大蓝色光束就是蓝色喷流。

红色精灵：1994年7月4日，人类首次拍摄到红色精灵现象的彩色照片：暴雨云团上方极高的高空大气中，出现一种幽灵般的红色闪光，长度可从数十公里一直绵延到上千公里，远处看就像是高空中出现了一只巨大的章鱼，红色的闪电像是它的触手。

中国科学家捕捉到的瞬态发光现象：

瞬态发光事件一般发生在40-90公里高的大气层里，是高度活跃的雷暴云顶之上的异常放电现象。他们有的像是章鱼触手，有的又像是会发光的水母。它们在极高的高层大气中短暂、诡异、神秘而又美丽的出现。到现在科学家们也没有完全弄清楚这些闪电背后是什么机制。