明朝内阁首辅张居正的天下之事（大明宰相张居正之裁革冗官）

明朝初年，政事简略，风俗淳朴，因而官员所设不多，中叶以后，政务趋繁，加之吏治日趋腐败，官员数量渐增。明世宗嘉靖八年（1529）六月，詹事霍韬上《修书陈言疏》指出：“天下武职，洪武初年二万八千余员，成化五年增至八万一千余员，锦衣卫官，洪武初年二百一十一员，今增（至）一千七百余员。由二万而八万，增四倍矣，由二百而一千七百，增八倍矣。”“再按天下文职，洪武初年官有定额，故数易稽，今冗员日多，职守日紊，数亦难稽……我朝自成化五年武职已逾八万矣，合文职计之，盖已逾十万矣，是职员极冗，未有甚于此时者也。”官员的增加，对于应对政务趋繁有有利的一面，但又往往是人多不干事，甚至妄生事端，此外，财政开支也与日俱增，加重了国家与社会的负担。于是裁革冗官，成为明中叶后政治生活中不断议行之事。如明孝宗即位后不久即下令汰传奉官，罢右通政任杰、侍郎蒯钢、指挥佥事王荣等凡二千余人。又如嘉靖年间，明世宗曾鉴于“今天下诸司官员比旧过多”，“宜致百姓艰窘”，命大臣桂萼“会官查议裁革”。并于嘉靖八年至十年间，陆续裁革了部分文武官员。但由于种种原因，这种裁革官员的活动并不能顺畅进行，均是随裁随复，甚而越裁越增，直至万历初年，这一问题依然如故。于是裁革冗官成为张居正改革弊政的重要举措之一。