恐龙大约是在多少年前灭绝的（恐龙到底是不是草）

在介绍恐龙的时候古生物学家总是用植食性恐龙来代表吃植物的恐龙，而不是食草恐龙。在过去，我们总是强调草在白垩纪末期才出现，所以恐龙是不吃草的。最近古生物学家在研究中国发现的马鬃龙化石时却将恐龙食草的历史向前推至距今1.25亿年前的白垩纪早期，这又是怎么一回事儿呢？

马鬃山位于河西走廊的北端，在今天的甘肃省境内。由于此山脉在平原上望去就好像迎风飘扬的马鬃，因此而得名。马鬃山看似荒凉，但是在沙土和碎石下面却埋藏着亿万年前死去生物的遗骸。

图注：马鬃山，图片来自网络

2000年，中国和美国的古生物学家组成了联合考察队，对马鬃山地区进行了古生物化石的发掘。在这次发掘中，古生物学家发现了大量的化石。中国古生物学家尤海鲁研究了一只新恐龙的化石，他将这种恐龙命名为马鬃龙（Equijubus），属名来自拉丁语中的“equus”（意为“马”）和“juba”（意为“鬃毛”），属名意思是“马的鬃毛”，因为化石发现于马鬃山。马鬃龙的模式种名为诺曼马鬃龙（Equijubus normani），模式种名为“normani”则是献给英国著名古生物学家大卫·诺曼（David B. Norman）。

图注：英国古生物学家大卫·诺曼，图片来自网络

图注：马鬃龙与人类的体型对比，图片来自网络

马鬃龙的化石包括了头骨、下颌、颈椎骨、背椎骨等部分。从化石上看，马鬃龙属于早期的鸭嘴龙类，其已经具备了鸭嘴龙类的一些特征，但是头骨还带有明显的禽龙类的特征。古生物学家推测马鬃龙的体长可达7米，高度2米，体重2.5吨，几乎和一辆小货车一样大。马鬃龙的脑袋较长，嘴巴前部是角质喙嘴，牙齿在面颊之内，可以咀嚼坚硬的植物。马鬃龙的身体强壮，它们平时以四肢行走，在逃命的时候则以两条腿奔跑。

图注：马鬃龙已经发现的化石，白色部分，图片来自网络

图注：马鬃龙的脑袋复原，图片来自网络

尽管化石不多，但是马鬃龙的发现有着重要的意义。作为一种非常原始的鸭嘴龙类恐龙，马鬃龙预示着鸭嘴龙类很可能是起源于亚洲的，而且它们是由禽龙类直接进化来的。

在马鬃龙被命名14年之后，古生物学家采用最新的技术又一次研究了马鬃龙的化石，他们在化石中发现了恐龙吃草的证据！

2017年12月21日，尤海鲁等古生物学家在《国家科学评论》上发表了一篇名为《来自中国早白垩世的与恐龙相关的禾本植物表皮及晶体》（Dinosaur-associated Poaceae epidermis and phytoliths from the early cretaceous of China）的论文，论文中提到了在马鬃龙的牙齿之间发现了已经硅化的早期禾本科植物微观结构，也就是说马鬃龙被自己吃到嘴里的禾本科植物塞了牙，这些塞在牙里的植物最后竟然变成了化石。

图注：马鬃龙的牙齿化石，图片来自网络

禾本科其实是一个大家族，有650多属，我们离不开的稻、麦、玉米、粟、高梁等都属于禾本科，各种草也同样属于禾本科。关于禾本科的出现一直存在着疑问，其时间跨度很大，从距今5900至1亿2900万年前，马鬃龙牙齿之间禾本科痕迹的发现证明早在距今1亿2500万年前，地球上就已经有禾本科植物了，当时的恐龙也有吃禾本科（草）的习性。

其实目前已知最早的禾本科植物能够追溯到更久远的中侏罗世，时间是距今1亿6400万年前，它就是发现于内蒙古的渤大侏罗草，侏罗草虽然不到4厘米高，但已经有根、茎、叶、果了。

图注：渤大侏罗草的复原图，图片来自新华网

正是借助不断进步的科技，我们才能够通过化石中微观结构了解恐龙的习性和亿万年前世界的面貌，看来以后真的可以说恐龙也吃草啦！

参考资料：

1.You, Luo, Shubin, Witmer, Tang and Tang (2003). "The earliest-known duck-billed dinosaur from deposits of late Early Cretaceous age in northwest China and hadrosaurid evolution." Cretaceous Research, 24: 347-353.

2.You Hailu, 2002, Mazongshan dinosaur assemblage from late Early Cretaceous of northwest China. Dissertation University of Pennsylvania 164 pp

3.Yan Wu; Hai-Lu You; Xiao-Qiang Li (2017). "Dinosaur-associated Poaceae epidermis and phytoliths from the Early Cretaceous of China". National Science Review. in press. doi:10.1093/nsr/nwx145.

图片 / 网络（侵删）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索