山海北荒卷4（大风吟山海卷四）

前情提要吴土焙离开神仙岛后，巧遇张果老，救治张果老后受到“八仙”请求，吴土焙决定带领天刀门等人，前往梅花谷解救白莲教唐教主正当一切进展顺利之时，遭到丁骄阳与手下得力干将的围追堵截吴土焙等人眼看不支，却又遇到官兵前来围剿白莲教……，下面我们就来说一说关于山海北荒卷4?我们一起去了解并探讨一下这个问题吧!

山海北荒卷4

前情提要

吴土焙离开神仙岛后，巧遇张果老，救治张果老后受到“八仙”请求，吴土焙决定带领天刀门等人，前往梅花谷解救白莲教唐教主。正当一切进展顺利之时，遭到丁骄阳与手下得力干将的围追堵截。吴土焙等人眼看不支，却又遇到官兵前来围剿白莲教……

第十章 开宗立派

桃红梨白，山青气醺。触目满眼春，早有赏花人。大路通坦，休去忆，旧时沟痕。往事无非、淡愁浅虑，一壶酒，皆成昨日星辰。谁耐烦，仍丝丝缕缕，牵心绕魂！且换了，轻裳薄裙，信马由缰，与此春风、共天伦。

山坳弯曲，一眼所见只有十来丈长短，官兵从这豁口一队队地驰进，看情形竟有数千人。

丁骄阳喃喃道：“怎么会有这么多官兵？来得这样快！”

唐赛儿叹道：“丁骄阳，你年纪不小，行事却当真不知天高地厚，白莲教弟子穿了战袍，岂能不惹来官兵？”

白莲教暗中谋划大事已经多年，自唐赛儿任教主之后，告诫广大弟子，凡事都要严戒张扬，十人以上相聚，务必打扮成各种妆相，万不可统一服饰。除在十分可信人的面前，万不可透露身份，等等规矩，切身厉行。

白莲教徒屡屡被官府拿获之事大为改变，近两年间，朝廷甚至以为白莲教已经绝迹。然而也有一班教徒觉得不够英雄，私议唐教主年纪轻轻，胆子却比老太太还小，特别每遇官府征粮收赋、徭役抓丁，或是天灾人祸、民怨抬头时，便难以按捺，想举旗干点大事的情绪从来没有稍歇。

丁骄阳谋划篡夺教主之位，其中最打动追随者的一条，便是许诺带领教徒择日举旗，杀贪官，惩污吏，开官仓，分田地。

这次到了神仙岛，便令青龙、朱雀二旗的教众穿起了朱红战袍，许多追随者高兴得欢天喜地，激动莫名。

那神仙岛远离陆地，岛上原有居民都是东海八仙的下属，余者便是朱雀、青龙二旗赶来相聚的白莲教徒，自然也不怕引人注目。

丁骄阳见不过是教众穿一件衣服这样的小事，便如此聚拢人心，自觉谋略手段，的确天纵英才，得意之情，也就不用多說了。

这回带四百名教徒出岛赶往梅花谷，不知是忘记还是故意，没让他们换下战服，未料早被人发现，告密于莒县知县。

那知县姓光，靠多年积蓄捐了个官，做到知县，自觉祖坟上冒青烟，名字都改了，叫做光宗祖，听得密报，惶恐万分。白莲教徒竟然在自己辖境大举出现，自己这顶纱帽及纱帽之下的脑袋只怕都要搬家，吓得当场晕死过去。

待他醒转，师爷分说道：“此事福祸难料，却也不可一味害怕。倘若一举将这数百名邪教徒擒获斩首，老爷不光脑袋安稳，说不定这顶纱帽还得往大里改上一改。”

光宗祖闻言，深觉言之有理，大惊转为大喜，本要上报青州知府，但想莒县距青州来回至少三天路程，等知府批下指示，说不定白莲教徒已经消失得无影无踪。再说擒贼若是得力，知府大人便是头一份功劳；擒贼若是不力，自己却是头一份倒霉。转念之间，已有计较，叫道：“天助我也！”

原来离莒县不足八十里的沂南山下，便正有一支军队在此练兵，带兵的将军叫腾叔刚，旬月之前，光宗祖还曾带领士绅商贾，宰牛烹羊前去犒军来着。

当下连夜带了师爷、两名衙役，疾赴沂南。腾叔刚一听，心想简直是老天赐了一场大富贵，当即点齐两千兵马，亲自出马，与两名副将、五名参将率军赶来。

一路上马衔枚、刀入鞘、枪隐光，急速行进，按线报指点，天亮之时，便追到这片山谷。

光宗祖虽是文官，但立功心切，也跟着大军到来。他贵为本县知县，却不知这是何处，一问地名，叫做“打狼谷”。

向腾叔刚道：“大吉大利！这岂不是正说准了吗？”

腾叔刚命小校打探，果然有数百名白莲教徒在谷中，好像正在内讧。

腾叔刚却也是一名干将，命一名副将、两名参将率六百人绕路赶到前头，把守出谷路口，自己率一千四百人就地休息。估计那端就绪之后，发出命令：“冲进山谷，见到逆贼，降者擒拿，倘若胆敢负隅顽抗，格杀勿论！”

官兵杀气腾腾冲进谷中，一名姓胡的参将一马当先，叫道：“逆贼全部跪地受绑，否则死路一条！”大刀挥出，早将东路上堵谷口的两名红衣教徒砍下脑袋来。

白莲教见官兵如此势大，顿时大乱，向西面奔逃。哪料那一面也早有官兵严阵以待，一伺教众奔来，将令发出，如潮般拥上截杀。

白莲教徒大多身负武艺，却不过三百余人，冲锋陷阵如何是大队官兵的对手，顿时又有数十人被杀。

吴土焙纵声叫道：“天刀门弟子，都到这边来！”

众师弟听行五师兄呼唤，抢过来靠拢。他们在南山的半山坡，官兵早已查明上到山顶之后便是一道悬崖，不担心他们跑掉，只将山谷中的红衣教徒围截杀戮。只见血肉横飞，哭爹叫娘，天刀门众弟子看得无不变色。

不过片刻，众红衣教徒被斩杀上百人，余者或拼死冲突，或被按住绑起。

那腾叔刚策骑进谷，望望南山坡上的天刀门众人，下令官兵上山捉拿。

吴土焙急忙大声叫道：“将军大人，我们是泰山扇子崖下天刀门的，不是白莲教的。”

天刀门弟子有数名伤在白莲教徒手下，腾叔刚进谷之时，早已见到，听吴土焙的话，将信将疑，问道：“尔等为何跟逆贼结仇火拼？莫非是内讧？”

吴土焙双手急摆道：“不是，不是，绝对不是！”但一时之间，要编个理由出来，却是非他所能。

江石桥在一旁道：“将军明鉴，我们兄弟聘了一房娘子，却被丁老贼给抢了去，兄弟们心想，我们天刀门一向是大大的良民，蓬莱的知县顾老爷、泰安的知县满老爷都说我们是保境安民的义士，我们忠于大明、听官府的话，兄弟的娘子如何能容人抢了去？因此便又给抢了回来。这丁老贼追到这里，双方打了起来，咱们才知道他是白莲教的教主。”他一张方脸，神色真诚，说到丁骄阳抢娘子，义愤填膺。

刘元接道：“将军大人，说老实话，知道他们是白莲教的逆贼之后，小的等人便害怕了，本想就此罢手，白莲教却定要将我等赶尽杀绝。若不是将军大人来得及时，在下等人便死在那丁老贼手里啦！”

腾叔刚信了九成，说道：“都放下兵器，下来跟本将军回到莒县县衙，是真是假，自有分晓。”

成良、刘元等均瞧吴土焙眼色。

吴土焙道：“将军大人，我兄弟的娘子被逆教教主擒在山顶上！”向山上一指。

腾叔刚向上一看，果然见三个人站在峰顶，问道：“哪个是邪教教主？”

天刀门四十人倒有五六十只手指向丁骄阳，一齐道：“便是那个老的！”

腾叔刚暗暗欢喜：我擒住贼王，这功劳可就大得很啦。令副将率一支小队上去擒贼枭。

此时大部红衣教徒不是被杀便是被擒，只有九个人着实厉害，被官兵团团围住，兀自不肯投降。这些人武功高强，正是吕洞宾、张果老、汉钟离、曹国舅与艾风、四大美女、铁马和尚、千手观音、程六里等辈。

这九人本来分对儿厮斗，此时一致对外，官兵虽众，却一时难以将他们制服，反而不时有人受伤退出战斗。

腾将军见他们的服色与红衣教徒不同，问道：“那几人是谁？”

吴土焙大费踌躇：这情形之下，想要帮着东海八仙推托，怎么也说不过去。只有一个办法，那便是一起冲杀出去。可官兵这等威势，怕是只能“冲杀”，却不能“出去”。不禁有些后悔卷进白莲教的难缠事，支吾道：“这个……这个……他们……”

忽然之间，却听闻人飘飘怒道：“吕洞宾，咱们先跟官兵拼命，你怎么还要刺姑奶奶这一剑？”

吕洞宾眼睛都红了：“你杀了何师妹，我也不要活了。反正今日大伙儿都要死，先让你死在前头！”一剑又刺到。

闻人飘飘右腿中了一剑，身手不大灵活，双镰舞动，奋力迎敌，辩道：“谁踩死她了？”

吕洞宾发一声喊，张果老、曹国舅、汉钟离一齐向他靠近，一面应付官兵，一面抽隙向闻人飘飘招呼。

程六里、艾风、铁马和尚大骂声中，几人混战成一团。不过几人不是已经受伤，便是斗得脱了力，官兵看出便宜，挺枪举刀，向九人轮番进攻。

九人骁勇，又杀死杀伤四十余名官兵。

那胡参将使一杆点钢枪，极擅马战，命步兵退开，率一队骑兵来回冲突，九人终于打不出重重包围，被一一制服，押在阵前。

谷中白莲教徒被杀了三百多人，尸横遍地，余者皆跪地投降。

腾叔刚见官兵损伤也有数百，他虽是平生经过不少战斗，却也看得心惊肉跳，冷笑道：“你们这些反贼，当真了不起，了不起！”

唐赛儿眼见众教徒几被杀伤殆尽，叹息不已，靠着一块大石头坐下，说道：“丁骄阳，你这下可称心如意了么？”

丁骄阳懊悔之下，面无人色，本呆呆观看，听唐赛儿一言，恨恨道：“那又怎么？假如当初不是你抢了我的教主之位，怎么会有今天这样的局面？你也难辞其咎！”

方升见他面露凶相，横刀护胸，将唐赛儿挡在身后。

丁骄阳怒道：“先杀了你个臭小子！”呼呼两掌拍出，方升挥刀迎上。

丁骄阳左手掌势不变，右手拇食二指疾伸，捏住刀背，中指在刀背上一弹。他内力十分了得，方升只觉得虎口一麻，单刀被他夺去。接着“砰”的一声，右胸中掌，跌下山来。

天刀门众人纷纷惊呼，却见方升骨碌碌滚落，上山的官兵抢上去迎住，七八人一齐推挡，将他截下。方升口角流血，肋骨折断了数根，痛得昏死过去。两名官兵将他拖下来。

丁骄阳道：“唐赛儿，哈哈，唐大教主，你的神功到底去了哪里？”一刀向她砍去。

唐赛儿目不稍瞬，冷冷望着他。

却听那副将叫道：“原来她便是唐赛儿！”声音中满是惊喜。

丁骄阳耳听八方，刀到中途，忽然心念一闪，刀势硬生生停住，一把抓住唐赛儿，横刀架在她颈中，大声向官兵叫道：“站住别动！谁再上前一步，我就杀了她！”

腾叔刚急忙下令：“别动！”

唐赛儿乃是白莲教教主，朝廷早已知道，是神宗皇帝点的钦犯。这两年来始终不闻唐赛儿的消息，官府都说唐赛儿已经死了，所谓“佛母转世、三年重现”云云，不过是白莲教蛊惑人心、蒙骗百姓的把戏。

是以腾叔刚前面听说丁骄陽乃是教主，本已信了，此时听到这女子便是唐赛儿，又惊又喜，心道：原来这便是朝廷钦点的女贼首。皇上欲擒此女久矣，却始终无得，这一下如果生擒女贼首领，押解到北京，当真是奇功一件！当下高声道：“大家都别动！你那老贼……老者，把唐赛儿押下来！”

丁骄阳道：“哈哈，老夫却不是傻瓜。此时唐赛儿是死是活，是老夫说了算。将军答应老夫一个条件，老夫便让你活捉唐赛儿！此人是朝廷钦犯，将军生擒此女，献给皇帝，升官进爵，自然便是意料中的事了。”

莒县知县光宗祖本来缩在一边，一听之下，心花怒放，远远向唐赛儿望去，见她风华容姿，当真人间少有，当下道：“游击大人，让下官来问他。”从洞窝中闪出，站在腾叔刚身边，问丁骄阳，“大胆刁民，本官是莒县知县，你见了本官与腾将军，不跪下磕头，还敢妄谈什么条件？”

丁骄阳抬头吸了口气，一瞬间已经作出定断，押着唐赛儿慢慢下山来，向光知县说道：“小民丁骄阳，见过将军大人与知县老爷。”向两人行了一礼。

白莲教徒无不愕然。

只听丁骄阳道：“小民原是白莲教的副教主，三年前，因与白莲教上下不合，被开革出教，眼下是流民一个。”说到这里，等着光宗祖反应。

腾叔刚道：“那他们为何说你是教主？”

丁骄阳道：“大人明察，小人当初加入白莲教时，白莲教只不过宣扬教义，没说过要造反举事。小民既然上了……上了贼船，再下来却也不好办了，是不是？”叹了口气，接道，“小民就这么糊里糊涂的，后来居然当上了副教主。后因不肯反叛大明朝，才被开革出教。此妖女名叫唐赛儿，她才是教主。大人问问她自己便知。”

腾叔刚道：“他说的是真的吗？”

唐赛儿冷冷道：“不错，本人便是白莲教教主。”丁骄阳听她直承其是，松了口气。

腾叔刚哈哈笑道：“你年纪轻轻，又是女流之辈，逆教怎么会尊你为教主？休得胡言乱语欺瞒本将军！”

唐赛儿又是微微一笑，却不多言，抬头望着天。

她容貌无双，娇颜芳华，腾叔刚此时手握重兵，被她冷冷一笑，竟不由自主生出惧惭之感，定了定心神，向丁骄阳道：“你要说的条件，究竟是什么？”

丁骄阳叹道：“小民当初被这妖女开革出白莲教，便是因为不愿跟着兴妖作怪，跟朝廷作对。小民年纪已经不小了，若是长此以往，这一生活得不好不说，只怕死后还要遗臭万年。小民洗心革面，想要一个为朝廷效力的机会。”

丁骄阳声音虽小，却也被不少白莲教徒听到，当场众人都瞠目结舌。

腾叔刚哼了一声：“那么你把唐赛儿押过来，交给本将军。”

丁骄阳心想反正已做决断，当下更不疑迟，道：“是。”松了唐赛儿，将单刀扔在地上。

两名官兵押住唐赛儿，推到腾叔刚面前。

腾叔刚凑到唐赛儿面前，摇头啧啧称叹：“逆教头子，却原来是你这样一个娇弱小娘子，当真奇怪至极。”

唐赛儿道：“昏君無道，官府就会欺压百姓，你们这些狗官，早晚死无葬身之地！”

腾叔刚脸上黑线一闪，继而哈哈大笑：“有意思，果然有意思！”令官兵将她押到一边。

艾风叹息一声，皱眉摇头，满面懊悔。闻人飘飘奇道：“教主……丁大哥，你怎么……怎么……”

她对丁骄阳情有独钟，对他之言，向来奉为金科玉律，可见他见了官兵，毫无气节，不禁失望至极，呆呆流下泪来。

铁马和尚开口大骂：“丁骄阳，你这人面兽心的东西！老子跟着你这叛徒干，当真瞎了眼！”

其余红衣教徒也纷纷咒骂。其中最为响亮者，自然数汉钟离、张果老等人。

官兵狠狠磕了几下刀柄，骂声方歇，但人人脸色悲怒至极。

独有程六里道：“将军大人，小民也愿意投效朝廷！”

曹国舅喝道：“你这走狗！也配活在世上！”突然挣脱官兵，冲到程六里面前，抬腿一脚，踢得程六里满脸是血。

腾叔刚喝道：“杀！”

几名官兵手起刀落，曹国舅顿时身首分离，血溅数尺。众人无不惊骇。

吕洞宾等人拼力挣扎，被官兵死死按在地上，脸面直按到土里去，听得呜呜几声，没了声息，昏死过去。

吴土焙不禁低低叹了一声。

腾叔刚却已听到，霍然转头望着他，冷笑道：“谁是你兄弟的娘子？”

吴土焙一时不知如何作答，心中二念交战：是反是降？是反是降？突然间妻儿的面容浮现于脑海，大声道：“天刀门弟子都放下兵器，听从大人安排！”

众师弟依言而行，上来一队兵士，将他们也看押起来。

唐赛儿骂道：“天刀门的无知东西，你等与我白莲教作对，得罪了佛母，人人该死！”

吴土焙羞愧难当，却也无话可说。

唐赛儿冷笑道：“你等先是杀伤我白莲教的兄弟，又引来官兵捉拿我们，这等行径，也配在武林中立足？哈哈，这下可好，你们自己不也被官兵抓了么？”

吴土焙道：“我们……”忽然间明白了她的用心：她骂我们，官兵便不会跟天刀门为难。一刹那感佩至极，泪花打转，心中只想：如何才能助她逃出去？他本来就不是有急智的人，这下连话也不知该怎么说了。

铁马和尚忽然道：“唐教主，属下跟着这老贼反你，真是大错特错！你大仁大义，我老铁到了阴曹地府，再跟你赔罪！”向前一滚，脱了官兵控制，冲向腾叔刚。

官兵大惊，挥刀拦截。

铁马和尚双手已被反剪，掌上功夫使不出来，一头撞得一名官兵吐血倒地，双足翻飞，又踢倒数人。

众官兵纷纷呼喝，持枪轮刀围上，铁马和尚转眼间成了一个血人，却硬朗至极，兀自翻滚踢打冲撞。

官兵将他砍翻倒地，几支枪矛一齐刺进他的身体。

铁马和尚抬起眼来，望着唐赛儿，呼呼喘气，嘴角血沫直冒。

唐赛儿垂泪道：“铁马和尚，你误听人言，才犯了糊涂，我不怪你了！”

铁马和尚脸上露出大欢喜，说道：“多谢教主……”说完便合目气绝。

腾叔刚怒极，与光宗祖低声商议几句，下令道：“将这里所有人等，都带回莒县县衙大牢里，一一细审！”

官兵将天刀门众人一并绑了，那丁骄阳苦心孤诣投诚，居然也未能幸免，一并押着出谷。

官兵浩浩荡荡来到莒县县城，已是下午。

官兵擒了若干白莲教逆贼、贼首乃是名如花似玉的美貌女子等等消息不胫而走，引得城里男女老少都出来观看。

光宗祖骑着军马，自觉当上这知县以来，以此际最为威风，左顾右盼，好不得意。不过很快便发现百姓没怎么看自己这位县太爷，反是都看着唐赛儿啧啧称奇。

到得县衙，光宗祖却发现有一件事着实为难，原来莒县并非大城，大牢只有十来间，已经关满了欠缺地租、逃避役工等诸多犯人，一时不知如何才能关押这么多的逆贼。

不过此事也不能把光宗祖当真难为住了，一拍脑袋，命衙役找来一个姓乔的大户，令他腾出屋子，足有数十间，将一干人犯押了进去。

县里捕快衙役人手不够，请腾将军留下五百名官兵看守。

此事议完，光宗祖命人急报青州知府。腾叔刚急奏兵部。

这次抓到的人犯一共有一百一十二人，天刀门就有四十七人。

那乔员外家里里外外布满兵卒，严加看守。

天刀门众师弟商议，都觉得反正自己不是白莲教徒，等事情查明，官府自会放行。

吴土焙心想：只怕官老爷贪功心切，把我们也算进名单里面。却无脸跟众师弟说出这一担心。方升被丁骄阳打了一掌，前胸肋骨断了三根，气息虚弱，却一声不吭。

吴土焙难过至极，说道：“各位师弟，假如咱们过了这一劫，做师兄的，一定让你们人人发财！”众师弟不知他说的是那宝船的事，还以为师兄心中愧疚，急不择言，都反过来劝他。

那光宗祖得了钦犯，当夜提审。唐赛儿一言不发，光宗祖气得胡子乱翘，却只得又收进监中。又提审红衣教徒数名、天刀门人数名。

一夜中板子不知打斷多少根，终于审出一点来龙去脉，原来白莲教不但没有消失，反是暗中势头更大，教徒有好几万，遍布十数省。

光宗祖、腾叔刚又惊又喜，便在白莲教徒的惨呼声中，似是看见了自己的锦绣前程。却也审出天刀门众人确实不是白莲教的，第二日令各人写了具保。

天刀门众人放下心来，耐心等候。

又过了两天，光宗祖亲来巡查监房，吴土焙问道：“光大人，事情已经查清，该放我们走了吧？”

光宗祖哼了一声：“尔等虽不是逆教弟子，却与逆教甚有瓜葛。本官已给泰安、蓬莱发文，让两县派人来保领尔等。有罪没罪，该如何处置，想来泰安傅知县、蓬莱叶知县熟悉大明律法，该比本官还清楚吧？”

吴土焙等心下忐忑，低声下气央求放行。

光宗祖连连摆手，末了眼睛一瞪，喝道：“再跟本官吵吵闹闹，小心尔等脑袋！”

天刀门众人气怒无计。

光宗祖得意大笑，来到一间厢房门前。

那厢房四周二十余官兵，执枪提刀肃立，关押的正是唐赛儿。

光宗祖吩咐打开牢门，只见唐赛儿面壁而坐，一动不动。

光宗祖道：“女贼，回过头来，本官有话问你。”

唐赛儿道：“你问便是。”

光宗祖自见了唐赛儿，当真垂涎三尺，心中的邪念，那也不便多说了，苦于每次提审都有腾游击陪着，不敢造次，今日午后好不容易将腾游击灌醉，自己趁着酒意来提审犯人，便是没打什么好主意，当下大着胆子，伸手去拨唐赛儿的下颌，笑道：“本官就是要你转过头来，再问你话！”

唐赛儿霍然转头，满面怒色，双目直视着他。

光宗祖反吓了一跳，缩手退后一步。只见唐赛儿脸色略显苍白，美貌却难描难言，不禁心痒难搔，对左右道：“本官要密审女贼首，你们先到外面等候。”关上门来，笑嘻嘻地道，“唐赛儿，难怪逆教那么多男人肯向你俯首听令，就连本官见了你，也跟掉了魂似的！”

唐赛儿冷冷发笑，一言不发。

光宗祖道：“你落在本官手里，本官想让你求生不得，求死不能，原本极为容易。嘿嘿，可本官不想让你受那等罪，你可明白本官的心思吧？”伸手摸她脸颊。

唐赛儿冷笑道：“狗官，你敢动本姑娘一下，我定让你后悔死！”

光宗祖色心大动，笑道：“呵，老爷是能让你吓死！”猛一使劲，搂住唐赛儿肩膀，便去摸她胸口。

却在此时，只听门外有人奔近，却是师爷到来，问明官兵光宗祖在厢房内，说道：“外面来了一个人，说有白莲教的重大秘密要向老爷密报！”

光宗祖没好气道：“是个什么人？什么重大秘密，你问了没有？”

师爷道：“那人说此事重大，一定要向老爷亲口说。”

光宗祖低声道：“不想吃皮肉之苦，须对老爷好一点。”起身开门，一边道，“本官正密审贼首……来人在哪里？”

师爷回头吩咐：“带那人过来！”

一名衙役引着一人近前。那人穿着一件黑色斗篷，戴着一顶大斗笠，遮住大半面目，但身材婀娜，却是名女子。

那女子说道：“老爷，民女有一物奉上。”双手举过一只革囊。

光宗祖道：“什么物事？”

那女子道：“老爷一看便知。”

光宗祖接过革囊，打开只看了一眼，双手如遭电击蝎蜇，慌不迭扔出。

那囊中的物事骨碌碌滚出，却是一个人头，鲜血未干，瞪大双眼，显然是刚刚被人割下。

官兵一瞥之间，均认出正是游击将军腾叔刚，无不大惊失色，拔出兵刃向那黑衣女子冲上。

那女子身形忽动，掌挑足踢，沾者即飞，眨眼间已将十几名官兵打得无一人站起。

有一名官兵大叫示警，其余守卫官兵向这边急围而来。

那女子一声呼啸，只听得院门处响起呼喝之声，冲进一群人来，约摸数十名，都是乡民打扮，接着四处院墙、屋顶，又跳下数十人。这些人挥刀舞剑，人人身手矫健，官兵根本不是对手，顿时被杀得血光飞溅，惨呼四起，人声大乱。

忽听隔壁牢舍中张果老道：“是大哥来啦！大哥，大哥，我们在这里！”

一名黑脸大胡子叫道：“你们莫慌，教主带着大队人马来救大伙儿啦！”挥动一根铁拐，连毙数名官兵，抢了一人的大刀，劈开门锁。

张果老道：“铁老大，又来了哪位教主？”

铁拐李向那黑衣女子一指：“咱们白莲教，除了唐教主，还能有第二个教主吗？”

张果老、汉钟离等无不一头雾水，齐道：“唐教主明明被官兵关在那间厢房里，这可奇了！”

光宗祖眼见忽生大变，魂飞天外，向墙角爬去。那黑衣女子忽然后退数步，头也不回，一把抓住光宗祖，笑道：“你看看我是谁？”摘了斗笠，露出花瓣似的一张脸来。

光宗祖两眼一眨，惊道：“唐赛儿！你是唐赛儿！她又是谁？”

唐赛儿笑道：“唐赛儿是佛母转世，神通广大，你这狗官，算你开眼了吧？”

光宗祖两只眼珠子都要跌出眼眶，叫道：“不可能，不可能！”扭头向门内瞧去，却见另一个唐赛儿好端端地坐着，脸上笑吟吟地道：“我说过，你会后悔死。”

光宗祖道：“这……这……”突然间脸色发青，身子颤了几颤，竟然被活生生吓死。

天刀门众人关押之处，是一间大厅，均趴在窗户、门缝中往外看。突然又见到一个唐赛儿，无不目瞪口呆，咋舌不已。

只见穿黑衣的唐赛儿跃上屋顶，指挥群豪与官兵作战。一时院内院外，处处都是喊杀声。

唐赛儿高声道：“众官兵听着，你们的将军、知县都被杀了，你们还替谁卖命？”命两名壮士以长杆挑着腾叔刚、光宗祖的人头，来回摇晃。

官兵人心大乱，斗志全失，纷纷夺路逃窜。忽然间大门闯进几人，都是将领服色，为首一人拔刀叫道：“弟兄们莫乱，随我杀贼！”却是先前的一个副将。

那副将姓张，本与游击将军腾叔刚及三名参将，都被光知县请了去饮酒，光宗祖甚是隆重，安排县丞、师爷、捕头相陪，还请来了几名歌女，服侍众人宴饮。

席半光宗祖告罪，说道有事去去便来，其余众人也不在意，正喝得酒酣耳热，忽然人影一闪，一名黑衣女子不知何时已到了腾叔刚面前，腾叔刚酒杯还未离唇，便被那人一剑砍下脑袋，提了便走。

那人动如鬼魅，一瞬间便消失，众人揉揉眼睛，腾叔刚脖子上的脑袋确实不见了，唯有鲜血喷溅。

众歌女无不惊得尖叫倒地。

众人醒过神来，那张副将问其余诸人：“她是人是鬼？”

众人皆战战兢兢，无人确知。

张副将凝神一忆，确信这黑衣女子有呼吸有影子，定然是人。然而虽知是人，但武功如此惊世骇俗，来去如电，杀人砍头，如同探囊取物，更加令人胆寒。

张副将与其余三位参将面面相觑，一名小校奔进急报，说临时监舍进入大批贼人劫狱。

张副将气急败坏：“反了，真正反了，兄弟们莫慌，跟我擒贼！”率众兵将赶到乔宅。

官兵见张副将杀进来，精神稍振，奔逃者有十之三四返身作战。

张副将见黑衣女子正在屋顶，叫道：“那便是女贼首！”想到她的闪电一剑，自己不敢上屋，下令道，“胡参将、葛参将，擒贼先擒王，着你二人率人拿下女贼首，死活不论！”

那胡、葛两位参将肚中骂娘，面上却不敢违抗军令，当下率二十余精兵搭起梯子，上屋拿人。那厢房不过丈高，屋角建有花墙，七八名兵士不知高低，施展功夫，从那花墙一借脚，便翻身上了房顶，挥刀向唐赛儿围上。

唐赛儿道：“当兵吃粮，也不容易，不杀你们。”双腿幻成一片腿影，只听得砰砰通通，七人什么也没看清，便跌下房去。

胡参将、葛参将心中暗喜：顶多被踢下房来，倒也不怕。挥刀上房。

唐赛儿冷冷一笑，两人一齐站住，却不敢上前动手。

唐赛儿哈哈大笑：“你们两个，倒也乖巧。只不过不杀你二人，许多兵卒便要送命。”倏忽而动，斗篷下亮出两柄短剑，胡、葛二参将只见寒光一闪，未及挡架，脖子一凉，跌翻掉下，已经气绝。

两名参将在军中也算是好手，尤其是胡参将，武功了得，却连一招都没使出便被唐赛儿一剑断喉，众军士均骇得手足发软，再无斗志。

白莲教群豪已将被关押的兄弟放出，两下里合兵，官兵再也抵抗不住，死伤惨重。

唐赛儿大声道：“众官兵将士听着：我是白莲教教主唐赛儿，在莒县城里城外布置了五千人马，昨日已将返回沂南的一千五百名官兵打得全军覆没。朝廷无道，皇帝无德，官府无能，百姓无依。你们本都是穷苦百姓，何苦替朝廷昏君奸臣狗官卖命？”她声音清越，众兵卒无不听得清清楚楚。

张副将大怒，喝道：“莫听逆教贼首的胡言乱语，吃军粮的，跟我上！”忽然之间，听得耳后生风，忙挥刀挡架。兵刃相交，却见对方是一个黑大胡子，正是八仙之首铁拐李，怒道，“你这瘸子，也来作乱！”

铁拐李道：“教主有令，当兵的投降免死，便是你这将官，不许你投降！”说着又是一拐，张副将举刀抵挡。

铁拐李与他斗了几招，笑道：“凭你这点功夫，居然当到将军，可笑啊可笑！”一拐点他心窝，拐到中途，忽然变点为扫，张副将双腿均断。

铁拐李铁杖停在他脑门上方，笑道：“再不说我是瘸子了么？”

汉钟离上前一扇，那张副将惨呼一声，身首异处。

汉钟离笑道：“大哥，带兄弟几个参见教主去。”

众官兵见将官均被白莲教徒杀死，五百官兵死伤了二百多人，降了一百余人，余者紛纷抢路逃窜。

唐赛儿双目转动，巡视院内外动静，忽然间冷笑道：“丁骄阳，你已投降了官兵，这回要去何处？”短剑回鞘，飞掠而起，向一人扑去，凌空拍出三掌。

那人正是丁骄阳，眼见唐赛儿带着大批教中兄弟杀败官兵，不知怎么，一身绝技又已恢复，看来更胜于往昔，武功出神入化，吓得胆裂腿软。他曾向官兵投诚，被单独看押，呆了半晌，并没有被众人认出。见战事将歇，醒过神来，当下拉低帽檐，悄悄溜到一处隐蔽的墙角，正待越墙而出，猛听唐赛儿飞掠而至，人在半空，掌力已至，将自己周身悉数罩住。他无奈之下将独门绝学“阳关三叠功”运到极限，双掌推出，与唐赛儿相迎，只盼拼个鱼死网破。

只听“砰”的一声过后，丁骄阳委顿倒地，惨叫不绝。原来方才对掌，唐赛儿已震得他全身骨骼寸断。

唐赛儿冷冷一笑，道：“先拖到一边，待我回头问话。”命教徒将四处牢牢看守。

唐赛儿进入先前关押另一个唐赛儿的厢房，关起门来，说道：“姐姐，你受苦啦！”与其相拥，姐妹两人均是泪流满面。

那姐姐笑道：“唐奇儿冒充唐赛儿，还能不受些苦么？可惜唐奇儿没有武功，冒充唐赛儿，只能拿大话唬唬人。唬不住了，只好听天由命。”

唐赛儿破涕为笑，擦擦眼泪道：“佛母转世，自然是心存善念，宣扬佛法。倘若只是一味动武杀人，未免煞风景。我受了雪山老怪一记‘裂云掌，这三年来练功疗伤，本以为三年便会克清掌毒，哪知还是耽误了两个多月。这段日子，若非姐姐替我支撑，白莲教恐怕已被丁骄阳老贼彻底颠覆。姐姐，你虽不会武功，却事事护着我这妹妹，你只有强过唐赛儿，没有不如的地方。”

原来两个唐赛儿，一个是真，一个是假。假唐赛儿名叫唐奇儿，两人本是孪生姐妹。三岁时家遭变故，其父被奸人所害，其母一病不起。幸亏一对小女儿被一位武林异人所救，收养于身边。

那武林异人隐居于昆仑深山之中，除了姐妹二人，只有老仆相陪。得了这花朵般的一对孩儿，视若掌上明珠，将一身本领悉数传授。

姐妹相貌绝似，性格却大不相同。姐姐唐奇儿生性好静，常常手执一卷，沉吟咏叹；妹妹唐赛儿却是练武奇才，难得一刻静下来。

那异人因材施教，唐奇儿通天文晓地理，将四书五经、佛法道门烂熟于胸，那武林奇人曾笑叹：“可惜奇儿是女儿身，否则便是状元郞了。”

唐赛儿练武进境神速，自六岁起便修习内功，到二十岁已经大成，那奇人曾有“假以时日，无双无对”之评。

唐奇儿道：“姐姐不大懂得——那个雪山老怪的裂云掌毒，已经完全好了么？”

唐赛儿转了一个圈让唐奇儿看，笑道：“你瞧瞧！”

唐奇儿目光十分爱怜：“妹妹，那千手观音这次也跟着丁骄阳反叛，为这样的属下，甘冒奇险，大可不必，今后再不要做这样的事了。”

唐赛儿道：“是。”接着轻轻一笑，“不过，天下像雪山老怪潘笑夫那样的人物，也不会再有第二个。我替千手观音报仇，若是杀了潘笑夫，自然要跟她说；没杀了那老魔头，反而受了重伤，这等事就不必说了。千手观音报仇心切，被丁骄阳利用，也不必怪她。”

唐奇儿点头道：“很对。”

两人又说了一阵子话，声音很小。有时是唐奇儿说话，唐赛儿点头，有时是唐赛儿说话，唐奇儿点头。

唐赛儿忽笑起来：“这个方升的事，包在妹妹身上。咱们出去见教中兄弟吧。”

唐奇儿摇头道：“这些日子我仔细想过，佛母转世，这一说极好，不可揭破，世间只能有一个唐赛儿，我不能出去让别人看到。”

唐赛儿笑道：“三年前我受了重伤，只得回昆仑山疗伤，怕教中生变，才想出了佛母转世，三年重回人间的话。如今便该让教友知道实情。”

唐奇儿摇头微笑。唐赛儿眨眨眼睛：“我说的不对？”唐奇儿点了点头。

唐赛儿对这个姐姐向来信服：“姐姐一定想好主意了，告诉妹妹吧。”

唐奇儿道：“嗯。”附耳低声说了些话。

唐赛儿神色一会儿凝重、一会儿喜悦、一会儿醒悟、一会儿疑惑，末了点头道：“便是如此，我空有一身武功，见识谋略，永远不及姐姐半分。”

唐奇儿笑道：“佛魔神鬼，只在心间。心在哪里？那是在百姓的爱憎好恶之中。当年陈胜起事，吴广装作狐狸，晚上叫‘大楚兴，陈胜王，役夫深信不疑。明朝的洪武皇帝，说他幼年时什么垒筐为朝、面北为君，什么杀了牛之后，命山神开山藏匿牛皮。这样的故事，一听便是子虚乌有胡编乱造，可军卒百姓却都信了，觉得朱元璋是真龙天子，甘心辅佐。这些故事，比佛母转世，真是浅薄粗糙得多了。”

唐赛儿道：“可是，妹妹总觉得委屈了姐姐。”

唐奇儿笑道：“我性子疏懒，这些日子装作唐赛儿，真是累得不轻。说起来丁骄阳关起我来，倒帮了我的大忙，不然一天到晚处理白莲教的诸般事务，那就苦不堪言了。哦，对了，我替妹妹答应了一桩差事，你可别忘了。”

唐赛儿吃了一惊：“姐姐，你与天刀门的那个方升……你答应的事，我可不干！”

唐奇儿一怔，旋即明白过来，禁不住脸上晕红，啐笑道：“我什么也没答应人家，瞧把你吓成这样。嗯，方升为了救我，被丁骄阳打成重伤，咱们总得想法子给他治得好好的。不过，我说的是另外一件事：我记得你说过，那个闻人飘飘的肥胖之症，有一套功法可以治，是不是？”

唐赛儿气鼓鼓道：“那套功法叫做嫦娥轻体功。哼，四大美女是丁骄阳的死党，我这次不杀她就不错啦，还会传给她那套功法么？”

唐奇儿道：“我已经答应她了，呵，只不过不记得这套功法的名称。当时我是唐赛儿，唐赛儿是佛母转世，说过的话，可不能不算数。”

唐赛儿吸了口气，怏怏道：“好吧。姐姐，咱们既然已经杀了那些朝廷狗官，不起事已经不成了。咱们姐妹两个，正好一起建功立业，成就了不起的大事业。你为何还不允？”

唐奇儿来回走了几步，摇头道：“不行，还是不行。眼下朝廷虽然昏庸无道，百姓过得也十分苦，但还没到民不聊生的地步。縱观史家典籍，唯数省数地大饥荒，疫灾不断，流民居无定所，方是起事之机。师父临终之时，再三告诫我们：不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。眼下不行，没到那样的地步，唐奇儿、唐赛儿同现江湖的日子，还得慢慢等几年。”

唐赛儿道：“官兵十分不堪，我只不过带了二百几十名弟兄，先是将回沂南的一千五百官兵杀得全军覆没，今日又将五百官兵杀得大败，连同莒县的衙役捕快，大约有六百多人。白莲教的兄弟，无不以一当十。我打算将四旗的教徒聚拢起来，总不下三万人马，一路打到北京去，按姐姐说，这事不成么？”

唐奇儿神情略微激动，点头道：“师父对我们恩重如山，我们姐妹两个，便是粉身碎骨，也难报答他老人家恩情于万一。他老人家与明朝皇室仇深似海，这大明江山，本是师父祖上家的，师父临终之时，虽对我们说过永远不可替他报仇，可他神情之间，分明是含恨而终。”

她又踱了几步，说道：“如今这个神宗皇帝，朝令夕改，言而无信，弄得朝野上下怨声载道。本来到了这个时候，天下便要大乱，但这可笑的皇帝命不该绝，起用了张居正，支撑了二十多年的太平江山。张居正刚死不久，且看皇帝是秉承他的政令呢，还是做出别的什么举动来，那个时候，咱们再说吧。”

唐赛儿道：“说起来我刚刚知讯，万历已经下诏，说张居正当宰相期间，欺君枉法，把持朝纲，犯下十条大罪。现诏告天下，将他鞭尸三日，锉骨扬灰，满门抄斩。”

唐奇儿双眉一挑：“是么？这个神宗皇帝，当真是自绝于天下了。”又是欢喜，又是悲愤，叹道，“张居正是难得的一个好宰相。可惜，遇到这般昏君，死后不得安宁，连家人也都跟着遭殃。唉，当年一人得道，鸡犬升天。后来呢，弄得一人失势，鸡犬不宁。”

唐赛儿兴致勃勃道：“那么可以起兵取天下了吗？”

唐奇儿深思片刻，摇了摇头：“这事真的太大，弄不好，你我姐妹人头落地事小，天下百姓血流成河事大。且再等一等。妹妹，说了这么阵子话，莫要让教中弟兄起疑，你去吧。嗯……派人秘密送我的时候，把那个方升也一起……”

唐赛儿笑道：“这事妹妹办得好好的！我倒也瞧一瞧，那方升是怎么一号人物，能让当世女诸葛牵肠挂肚的？”

当日唐赛儿取下莒县县衙，命打开官仓，取了一部分财物，余者全散发给莒县穷苦百姓。众百姓大喜，均道“佛母降世，救苦救难”，要跟着去打官府抢官粮的，在县衙外跪成一片。

唐赛儿道：“大伙儿苦受得不少，可眼下时辰未到，佛母不能大显神威。三天以后，官兵就会赶来，因此，我等在此之前，便要撤离。”

百姓哭叹挽留，唐赛儿好言相劝，说到动情之处，禁不住热泪盈眶，当时便想要振臂一呼，率军出战，但她一生之中，最相信师父与姐姐的话，只得强自忍住一阵阵的冲动。

回到官舍，请吴土焙、方升等人相见，白莲教几名头领相陪。

吴土焙只认得铁拐李、七星子、艾风，余者虽在劫狱时见过，只不识得姓名。

唐赛儿将各人姓名介绍了。

一名白发苍苍但精神矍铄的老太太是龙七奶奶，使得一根好杖；一名三十多岁的精干汉子叫马如龙，吴土焙听过他的名字，知道他是白莲教朱雀旗使。一名身材瘦高、脸瘦如刀的汉子叫梁穷年，人称“放血刀”；一名病汉模样的名叫霍见山，筋骨嶙峋，好像风一吹便倒，吴土焙却向他抱拳以礼，只因亲见他瘦臂一扫，便打得官兵口喷鲜血，武功十分了得。听唐赛儿说他外号“漠北一峰”，不禁心下一凛：这人大名久闻，原来是这般模样。一名面容姣好的少妇叫朴玉素，是高丽国来的，眉毛弯弯，笑眼弯弯，别有一样妩媚。吴土焙的妻子便不是中国人氏，听朴玉素也非中国人，不禁心生亲近。还有一个身材略矮但比常人宽出许多的猛汉，像极过年贴的门神，姓印，人称印二。这些人无一不是在江湖中赫赫有名的人物，吴土焙一一见礼，不敢稍有不恭。

厅中只有六人坐着，白莲教那边一是唐赛儿，另一位是龙七奶奶；天刀门这边四个人都有座位，除了吴土焙、方升，还有两人是成良、南宫鹤。吴土焙知唐赛儿约谈必定事关重大，要带善于机变的江石桥来，但江石桥与刘元都受了伤。想南宫鹤说话不多，但言必有中，便带了他来。方升虽是重伤在身，却不失了礼数，坚持站着给白莲教头领行礼，疼出一脸冷汗。

唐赛儿特别看了他一眼，发现他也正悄悄看着自己，不禁好笑，说道：“吴门主，赛儿跟好朋友说话，向来开门见山。这次请你来，一是感谢援手之德，二是请吴门主加入白莲教。”说罢笑吟吟地请吴土焙喝茶。

吴土焙对唐赛儿佩服得五体投地，却说明家中有妻有小，另天刀门刚刚经受一场大难，实在是只盼着能带着大伙儿，平平安安过活。

唐赛儿道：“吴门主于我白莲教有极大的恩情，赛儿不敢强人所难。只不过如此一走，今后官府少不得找你们的麻烦。赛儿斗胆，要请吴门主指点几招。”

吴土焙心下不悦，摇头道：“也不必比了。本来在下自觉机缘巧合，蒙高人指点了几招刀法，武林之中，能算得上一号人物了，但见了唐教主的武功，自知就是再练几辈子，也不及十一。在下不知唐教主神通广大，要去救唐教主。嘿嘿，着实不自量力。”

他不知唐奇儿另有其人，以为唐赛儿先前装得武功全失，只是用计诱丁骄阳、官兵上当，唐赛儿武功如神，向他挑战，隐然有点恩将仇报，不禁来气。

唐赛儿道：“吴门主何必自谦？大伙儿都说你的刀法好了不起，咱们武林中人，以刀剑相见，本就是平常之事。”

吴土焙道：“唐教主，人各有志，我不加入白莲教，但与各位脾气相投，总有一份武林肝胆，大伙儿是好朋友。何必定要逼迫在下？”

唐赛儿笑道：“吴门主误会了。你不败在赛儿手里，只怕官府那边脱不了干系。吴门主想过清净日子，官府偏偏不会让你好过的。”走完到厅心，“请吴门主指教。”

吴土焙见她一定要逼迫，心中更气，道：“南宫师弟，借你的刀使使。”来到大堂，说道，“唐教主，请了！”知她武功了得，也不客套，挥刀中路直进。

唐赛儿眼睛一亮：“好刀法！”轻飘飘闪开。吴土焙一旦有怒气，那再不会客气，使出刀法来，刀刀是真章。

白莲教众头领见他刀法果然不凡，不禁都喝起彩来。

莒县县衙大堂之上，往日县官高坐、衙役威武，转眼间成了江湖豪杰切磋武技之所。

吴土焙一连攻出二十余招，始终沾不到唐赛儿分毫，唐赛儿一直未亮兵刃，虽口中不断说“好招！”、“这一刀极好！”，然而好整以暇，如同先生夸奖刚入塾的孩童。

吴土焙激起争强之心，说道：“仔细了！”突然间刀法一变，疾进疾退，全是小巧之技，两尺长的刀口，似是一团闪闪的光幕，灵动无方，无迹可寻。当日雷六鼎所传的刀谱之中，最后一段述的是“无招”。倘若练到高明之处，能够料敌机先，任性而为，羚羊挂角，随手一式，皆成妙着，达到“无招胜有招”之境。

吴土焙资质并非上乘，每看到此节，往往十分茫然，自己练了几回，可每出一刀，不是想到“天地相接”，便是想到“天风浩荡”、“天残地缺”，这一刀是該劈、砍、抹、拖、转、挑、刺，总是存了念想，出两刀之后，便摇头不满意，自料到此境界，恐怕一生也难。

这时与唐赛儿过招，自己武功与她差得太远，心想总之她不会伤了自己，焦急之下，将这“无招刀法”使出。

雷六鼎的一身功夫繁杂至极，无招不精，所谓“万招之后，方达无招”。换到吴土焙身上，于武学所知，毕竟十分有限，这无招刀法虽使出来，与雷六鼎所记的“即静若处子、动若脱兔，瞻之在前，忽焉在后，即动之毫厘，制之千里”的高妙之境可差了十万八千里。饶是如此，大堂上众人不禁均精神一凝，气氛顿时不同。

唐赛儿杏眼转动，倏进倏退，试了几招，她的黑披风一会儿鼓荡如帆，一会儿集束如旗，斜飞横移，像一只燕子上下飞掠。

吴土焙出了一头汗，心道：唐赛儿一招未出，我便弃刀认输，这人丢得也太大了！咬牙苦撑。

唐赛儿忽退下一步，笑道：“吴门主，恕赛儿直言，你前面所使的刀法还不坏，刚才这些招数，若遇到高手，免不了吃亏。”脸不红心不跳，气息均匀，一点也看不出刚刚与人交过手。

吴土焙大喘粗气，拱手道：“佩服，佩服。在下这点末技，本来便不值得唐教主一晒。”

唐赛儿道：“可教你刀法的这位师父，一定是了不起的绝顶高手。那个雷小姐是他老人家的孙女儿吧？”

吴土焙心道：我的刀法看起来是天刀门刀法，但心法劲力，却均出自雷老前辈指点。不过此事从来没人知道，就连雷彤、关若飞也不知，唐赛儿何以一看便能猜到？佛母转世，却也不是虚的。

唐赛儿道：“吴门主有此福缘，可喜可贺。赛儿想跟你求个人情。”

吴土焙心道：莫非她要借我的刀谱？不过以她的武功，似乎不必……哦，是了，她还是让我入教。迟疑道：“倘若在下……在下能够做到，那么……”猛想到“入教其实便能做到”，改口道，“还得在下不要为难。另外……在下不是天刀门门主，眼下大伙儿推举，跟几位师弟共同主持天刀门。”

唐赛儿哈哈一笑：“吴门主真是小心之人。”

白莲教几名头领也均笑。

天刀门众人微有怒气，心想唐赛儿与先前判若两人，当面取笑本门宗主，实是无礼得很。

却听她接着道：“吴门主如此小心，却为了营救赛儿甘冒奇险，足见义气深重。赛儿敬你是个有担当的英雄。”说罢深揖一礼，其余白莲教头领神情一肃，均道：“正是。”也一齐行礼。

吴土焙一口气旋即松了，连忙还礼：“在下虽无多少本事，可武林中人，侠义为本，却……嘿嘿，可最要紧的，在下经不住好朋友有求于我。贵教那个吕道长与何道长……其实大伙儿都是好人，好朋友。”众人皆欢言附和，先前的紧张不睦一扫而空。

吴土焙道：“只可惜何道长……”

铁拐李走出两步，铁拐击地，笃笃有声，向吴土焙行礼道：“多谢吴门主挂念，何仙姑只是被闻人飘飘点了穴道，又受了官兵一点轻伤，蓝兄弟、韩兄弟已将她救回来，没有大碍。吴门主的恩情，东海八仙没齿难忘。”

吴土焙喜道：“那好得很啦。唉，要不吕道长恐怕也活不下去。”

唐赛儿微有惊奇，询问铁拐李，铁拐李低声说了几句。

唐赛儿笑道：“老李，这可是好事。待他们的好日子到了，我也去讨一杯酒吃。”铁拐李连忙致谢。

吴土焙想起前面的话头：“不知唐教主有什么吩咐？”

唐赛儿眼光一转，停在方升身上：“吴门主，我想向你借一个人。”

吴土焙别的不甚精明，于男女之情却十分细心，见此情形，心下惊奇，却装作糊涂：“借人？借什么人？”

唐赛儿笑道：“就借贵门的这位方升方公子。”

吴土焙暗道：老天，这位唐教主真是胆子够大，当着这么多属下的面，亲口要人，毫无羞涩，不愧是女中豪杰。笑道：“这可得方师弟自己说。我这师兄，不便做主。”

方升对唐奇兒一见之下，惊为天人，听唐赛儿当众要自己跟着，刹那间如遭电击，简直不相信自己的耳朵，心中一个声音道：与她行走江湖，就算万劫不复，又算什么？神情激动，两眼闪耀着泪光，站起来说道：“承蒙唐姑娘……教主看得起，在下……在下万死不辞。”

唐赛儿失笑道：“这事也没那么大。朴二嫂，方公子身上有伤，请你给瞧一瞧。”

朴玉素笑道：“能为方公子略效微力，属下十分有幸。”声音如玉振银铃，很是动听。高丽国自古仰慕中华文化，尤其是对于中医药，学自中国，却又另有传承。朴玉素是此道行家，在白莲教中号称朴长今，即为医中圣手之意，白莲教上下，对她都很是敬重。

朴玉素走到方升面前，微微一笑，说道：“方公子，贱妾为你号号脉，不知可否？”

方升面红过耳，伸出手腕。

朴玉素神情柔和，诊脉片刻，又命方升解开衣衫查看胸膛伤处。

方升愈发忸怩，解了三粒纽扣，露出胸膛。却见上面有两个掌印，色作紫黑，掌印外缘红肿起一大片。

梁穷年、霍见山、印二等白莲教豪杰到此时才知方升居然受了如此重伤，心中均暗暗敬佩他硬朗。朴玉素沉吟片刻，面露笑容，右手入怀，取出一只手掌长的瓷瓶，倒出六粒灰黄色药丸，递给方升，说道：“这是生肌续骨丹，两天服一粒，方公子肋骨断处想来半月之后便无碍了。至于公子的内伤，贱妾再想法子凑两副药。”

那生肌续骨丹是以高丽参为君、另外十数味珍奇药物为臣，以秘方焙制而成，端的有神奇疗效。

方升万料不到这六粒药丸之珍贵，但这是唐赛儿亲口吩咐的，心中感激至极，小心接过来，躬身致谢，目光向地，偷偷望着唐赛儿披风一角。

朴玉素道：“方公子气血旺盛，受如此重伤，却像常人一般。果然是好汉子真男儿，贱妾佩服。”退回唐赛儿身后。

唐赛儿道：“吴门主，还有一事要请问，天刀门受伤的朋友，共有多少人？”

吴土焙道：“有二十人受了点轻伤，不算什么。受重伤的，除了方师弟，还有三人。”他见那朴玉素医术娴熟，料想唐赛儿必是要她为本门师弟治伤。

不料却听唐赛儿道：“伤得太少，太少！”

吴土焙愕然。

唐赛儿道：“有一事，赛儿务必要讲：本教人马，明日便要离开莒县，化整为零，蓄势以待。我们到了暗中，一切好办，你们在明处，却是很麻烦。”顿了一顿，问道，“吴门主可想到法子怎么应付了么？”

吴土焙道：“我天刀门众师兄弟可没伤一名官兵，凭他怎的？”

唐赛儿笑道：“有道是秀才遇到兵，有理说不清。吴门主说话办事，实实在在，本来是一件好处，可连秀才都说不清的事，吴门主只怕更加说不清了。”

吴土焙吃了一惊：“对呀！假若官府冤枉我们，那可怎么办？”心想官府十有八九是要冤枉己等，弄不好锒铛入狱杀头示众也是有的，不禁大为担忧。

唐赛儿道：“赛儿这里想了一个主意，就是有些委屈天刀门各位好汉。”

吴土焙急道：“请唐教主指点。”

唐赛儿道：“受了重伤的，那就不必说，受伤轻的，务必缠满绷带布条，装作性命垂危。连没受伤的，也大可装成受伤。一句话，受伤是越重越好。这些伤呢，自然都是本教所为。呵呵，天刀门众良民被砍成重伤，仍不肯受白莲教胁迫，官府必定大加褒奖。各位好朋友受一时委屈，却免了无穷麻烦。唉，赛儿出此下策，当真对不住得很。”

吴土焙与其余三位师弟对望一眼，均想除此之外，确实别无良策，均点了点头。

吴土焙心下惭愧，说道：“在下以往不知，误听人言，对白莲教误会颇多。与白莲教各位英雄豪杰一见之下，才知究竟。不过，在下……在下另有苦衷，请唐教主见谅。”

唐赛儿道：“赛儿岂会见怪？但想假以时日，吴门主必与白莲教殊途同归。”

又说了些话，进来一名小头领向唐赛儿细语禀报。

唐赛儿听毕，笑道：“这个莒县的官老爷，窖子里、库房里当真藏了不少好东西。赛儿今天替官老爷请客，请天刀门各位好朋友务必赏光才好。”命人便在大堂上摆起十六张大桌，开起酒宴。

天刀门四十余师兄弟都被请来，一一入席。席间唐赛儿亲向吴土焙敬酒，说起他在渭水杀蛟擒鳌之事，白莲教众头领交口夸赞。

吴土焙问起那金鳌的秘密，唐赛儿道：“吴门主不是白莲教人，这事却不方便说了。”吴土焙虽极为好奇，却不好再问。白莲教众头领纷纷给他敬酒，他喝了数十杯光宗祖窖藏的好酒，不觉大醉。

第十一章 翳掩皎槎

衣寒中宵醒，月当空，山余影。小楼正寂寞，偏闻促织声。懒续灯，向窗轻风。帘动略发幽思，却被滴露，扰断残梦。叮人蚊虫发绝鸣，明晨菊香满径。轮回最有情。自去睡，安心到天明。

第二日吴土焙一觉醒来，浑不知何年何月何地何事。慢慢神志清醒，只见裴四旺、康德范、卫垛、南宫鹤、鲁青等几名师弟正候在一侧，忙问道：“白莲教的朋友们呢？”

众师弟你一言我一语说了。原来唐赛儿已率白莲教撤离，连方升也跟着去了。

吴土焙见众师弟果然都绑了绷带，有的吊着膀子、拄着拐杖，有的衣服上均是血迹，笑道：“你们都受了伤，我这做师兄的，也不能好端端的。”由众人给贴了几片药膏，仍回到乔家大院。

那乔员外正愁眉苦脸，团团乱转，一见他面，慌不失迭跪下磕头：“好汉爷爷，你可要救救我一家老小！”

吴土焙忙扶起，详问缘由，乔员外哭叽叽地说了。原来白莲教临去之时，掳去他大小七房夫人并四个子女，告诫他一切要如此如此，否则，这四小七大十一条命根子一个也别想放回来。当时铁拐李道：“爷爷腿有毛病，娶不到老婆，他妈的，爷爷最喜欢财主家的大小老婆。她们七个才生了四个小孩，你若不听话，爷爷保证让她们一人再生上三个就是。这三七一十六外加四个，便是整整四八二十三个小孩，他妈的，爷爷一起杀了。你若是听话，爷爷便动都不动她们一下。”

乔员外吓得发昏，又不敢纠正他算术不对，只点头如捣蒜，指天画地保证必定听话。想起铁拐李凶神恶煞般的模样，兀自心惊胆战，说道：“吴爷爷，小的已联络了全县一百六十二户乡绅士族，一致保荐吴爷爷，锄恶扬善，忠于朝廷，庇护乡里，率众打退逆教盗匪……这可是那位瘸爷爷要小的这么说的，小的心里面，祝白莲教发扬光大昌盛万代……不过嘴头上必须得骂着……要不官兵来了不好交代，是不是？”

吴土焙宿醉不轻，脑袋昏沉，给他绕的有些糊里糊涂，好一阵才听明白，点头道：“不错，这话我一定会说。”

那乔老爷大喜，满脸堆笑道：“小的已向那一百六十二户乡绅作了担保，只要肯听吴爷爷的话，他们的妻小都能放回。到时还要麻烦吴爷爷，在白莲教各位英雄好汉爷爷面前，多帮衬点好话。”

天刀门产业贫瘠，只在那扇子崖边有二百来亩薄地，另偶尔帮人护趟镖，是以并不富裕。吴土焙行走江湖，士绅员外多给白眼，从没遇过这等低声下气的好面孔，忙抱拳为礼道：“乔老爷，可折煞在下。你称在下一声老弟便好了。白……他们总共掳去了多少人？”

乔员外慌得连连拱手作揖：“哪里敢稱老弟？爷爷要是不怪，小的大胆称你一声壮士。禀吴壮士，大大小小，本县二百多户富裕点的人家，被……被请去了三百五十多人。”

吴土焙暗暗佩服白莲教行事厉害，说道：“在下总会好好周旋，最好是一个不少的，请他们放回。”那乔员外感激得又要下跪，吴土焙好歹劝住了。

乔员外道：“大伙推举了十六位代表，想拜见吴……吴壮士与各位壮士。不知吴壮士意下如何？”

吴土焙沉吟道：“这个……见一见也好，免得……”

乔员外道：“对对对，大伙儿也正是这个意思，见了官兵，咱们众口一词，只说贼众如何如何势大，杀了把总、杀了知县大人，打死打散官兵无数，幸亏吴壮士振臂一呼，率几十位英雄豪杰，带领全县男女老幼，与贼众殊死作战，贼众不敢恋战，方仓皇逃去。”说得煞有介事口沫横飞，而后一哈腰赔笑道，“小的擅专，不知可合吴壮士心意？”

吴土焙暗道惭愧，歉然道：“不过，也只得这么说。要不然，官兵不会相信。”

乔员外欢天喜地地去了，片刻一脸汗地跑回来，道：“禀吴壮士，一十六名代表都在大厅等候，请吴壮士训话。”

吴土焙心里像揣着几只小兔子，当下强定心神，一副毅然之状，来到大厅。

厅中早有一十六张油汗虚淌、诚惶诚恐的胖脸等候，一见他面，都起身寒暄问候，赞扬他忠君爱民、英雄大义，面对逆贼不畏不惧，登高一呼，一呼百应，打退贼军，保得一方平安。

天刀门几名管事师弟也跟着笑呵呵附和，说到激动之处，大家声泪俱下慷慨激昂。

吴土焙初时别扭，后来连自己都有几分相信了，谦道：“在下因一点俗务来到贵县，不料却遇到这么一档子事。我辈练武之人，不敢说精忠报国，但一口气在，不能让贼军得逞，总不敢稍忘。”

众乡绅贵人见他应承，都放下心来，捧出一面大匾，上书“忠心赤胆、爱民护体、义薄云天”十二个闪闪金字，落款乃是“莒州十六万乡民敬拜”。

吴土焙脸上发烧，让康德范、南宫鹤等收下了。乔员外等又奉上金银若干，吴土焙脸上之烧方退，心头之热又至，命师弟也收了。

众乡绅千恩万谢，簇拥了天刀门四十余人，到县城最大的“福临门”酒楼宴饮。那酒楼斜挂一幅“太白遗风”酒幌，门口一副对联，上联“菜精肴美不嫌肚皮大”，下联“窖深醇香但恐酒杯小”。对联欠通，可人家这是大实话，果然菜精肴美，窖深醇香。

天刀门众师兄弟，除原蓬莱宗的之外，没几人见过这等场面，是以吃喝得极是畅快，大伙儿都觉得跟着行五师兄，处处受人尊敬，后来无须众乡绅请敬，哥们儿自己你敬我一盅我回你一杯的，尽欢方散。

第二天近晌午时，大队官兵果然来到，领兵的将军姓谭，略有发福，却不失威武，听员外士绅禀报之后，亲自会见吴土焙。一见之下，谭将军询问了一些情形，也不用吴土焙多说，众乡绅早都抢上话头。直说得吴土焙勇赛李元霸、智超诸葛亮、忠过岳武穆。

那谭将军大拇指都要跷翻，连声夸赞，末了说道：“邪教反贼来势汹汹，连沂南将军都被贼首杀害。吴壮士带领众乡亲一举打退反贼，守城护民，这等身手胆识，真是朝廷之福，本将军立即上奏天听，详述吴壮士大功。”

问起贼兵败走之后的去向，吴土焙支支吾吾答不上来，谭将军立即温言相慰：“本将军可过于吹毛求疵了，想那逆教贼人，聚而为贼，散而为民，来时呼啸而至，去时销声匿迹，真是令人头疼至极。”又对吴土焙大大夸奖了一番，命一众人都退下，要单独跟吴土焙说几句话。

吴土焙暗自嘀咕：莫非这谭将军看出什么来了？

谭将军起身拱手说道：“吴壮士，我谭广与你相见恨晚，若是吴壮士不嫌，谭广与你义结金兰，不知意下如何？”

吴土焙本自惴惴，一听此言，意外之下，道：“啊呀，这……这可怎么敢当？”

谭广拉着他手，笑道：“那么，吴壮士便是答应了。”

吴土焙暗道：他是堂堂将军，我跟他结拜了，天刀门上下在官府这边，便再没什么祸患。不安笑道：“只怕将军嫌弃。”

两人跪地，报了籍贯、生辰，敬告天地，相对拜了八拜，谭广已经四十有二，吴土焙二十七岁，吴土焙称谭广为大哥。两人套说了些结义话，都十分高兴。

谭广道：“今后咱们兄弟有福同享有难同当，那是不必说了。二弟，你知道我这哥哥的官职么？”

吴土焙愣了一愣，摇头道：“惭愧，小弟不知。”

谭广捋着胡子，笑眯眯道：“眼下我是青州指挥使，总管山东步军。”说罢意味深长地瞧着吴土焙。

吴土焙挠挠头：“小弟对这个一窍不通。总管山东步军，那官儿可……可大得很呐。”

谭广大有得色：“哥哥已经得到消息，朝廷不日便要封愚兄为总兵官。”

吴土焙道：“那总兵官又是多大的……多大的官职？”

谭广道：“总兵官是正三品大将，岁俸四……嘿嘿，二弟，总之哥哥这官儿不小。你知道朝廷要派哥哥做什么吗？”吴土焙哪里会知道，满面崇敬愚钝，又摇了摇头。

谭广道：“东海那边有个高丽国，二弟知道吧？还有一个日本国，二弟也知道吧？对啦，就是这个倭寇国，也叫扶桑、东瀛，现下叫日本了。”

吴土焙道：“这个倭寇国可是大大的一个坏蛋国。听老一辈人说，倭寇国一些坏蛋到咱们大明沿海来，杀人抢劫，无恶不作，多亏戚继光大元帅，带兵打死打伤这些矬子强盗，倭寇这些年才不敢再来了。”

谭广一拍大腿道：“一点儿也不错。他妈的，这些倭寇，在大明没得逞，就去打高丽国了。高丽是大明的属国，已经向大明求援。朝廷这个时候要提拔哥哥的官，那是要派哥哥出兵高丽，助高丽国退倭寇了。”

吴土焙道：“噢，大哥这可不是天下扬名了么？”

谭广苦笑道：“我的兄弟哟，你哪里知道这里面的苦处？不瞒二弟说，哥哥这将军，是世袭的，说到武功，比哥哥强的大有人在。这次要去高丽，哥哥着实担心得很哪。你我既拜了把子，那便一家人不说两家话，哥哥要跟你求个人情。”

吴土焙道：“小弟一介草民，不知能帮大哥什么？”

譚广低声道：“腾叔刚人称赛秦琼，唐赛儿妖妇能杀了他，武功是厉害得很了。二弟却打退那妖妇，武功更比妖妇要好。”

吴土焙暗道惭愧，支支吾吾混过。

谭广道：“因此哥哥想请你跟在身边。他妈的！”突然手掌在桌子上重重一拍。

吴土焙吃了一惊：“怎么？”

谭广歉笑道：“对不住，我这可不是骂二弟。我一想起手上那些白吃粮不管用的东西，这心里便气得很。上了高丽战场，倘若手下有二弟这样一班猛将，那可就什么也不用愁啦。”

到此时吴土焙终于明白，他跟自己结拜异姓兄弟，原来是为了收罗自己，好去打仗。不禁哑然失笑，接着忽然心中一动：当年祖师爷马清光为了助朝廷打倭寇，不惜将千万藏宝相赠戚家军。若非在大黑山出了事，天刀门早已名扬天下。师祖郑中，也曾跟随戚继光与倭寇作战，更在押送宝船途中与倭寇激战，不幸身亡。可见天刀门早有帮助朝廷抵抗倭寇的传统。天刀门传到我手里，便不能做件惊天动地的大事么？脸现踌躇。

谭广笑道：“二弟，这事倒也不必太急，朝廷还没下赦封，我这当哥哥的，眼下最要紧的事，是追剿白莲教逆贼余孽。二弟先回泰山扇子崖，等哥哥我为二弟向朝廷要个功名，咱们再慢慢打算不迟。”

吴土焙犹豫不定，说道：“小弟说句揣着葫芦的话：小弟家里事多，妻子刚刚产子，师父初丧，唉，小弟恐怕走不开。”

谭广哈哈大笑：“男子汉大丈夫，志在四方，岂能让妻儿束手束脚？”

他真是不了解吴土焙，倘若说出别的什么话来，这事还有商量余地，这话一说，吴土焙断然道：“多谢大哥好意，小弟便是这样一个炕头汉子。你若是看不起我，咱们这结义兄弟，就算没结拜好了！”

谭广未料他突然拉下脸来，心想：我何必与这等莽汉拌嘴斗气？只消请一道上谕，皇上圣旨委任于他，他还敢抗旨？此人也算不凡，笑呵呵道：“二弟快人快语，愚兄好生敬佩。人各有志，当哥哥的，也不能勉强于你。”

吴土焙赔礼道：“小弟冲撞，请大哥莫怪。”

谭广勉慰几句，毫无龌龊之感。

吴土焙道：“小弟明日便要回泰山了，不知大哥有什么吩咐？”

谭广叹道：“唉，愚兄与兄弟一见之下，十分投机，真舍不得兄弟离开。可兄弟这等本事，早晚有出人头地之日。只盼办好了家中事务，你我兄弟能早日相会。”

吴土焙不过与他刚刚相识，但听他言辞恳切，心中感动，点头道：“承蒙大哥如此看重，小弟不知怎么报答才好。”告辞而出。谭广又召见莒县士绅，布置安民事务不提。

第二日，吴土焙率众师弟回泰山。莒县士绅乡民直送出三里方回。

吴土焙回想此行，与白莲教教主结下交情，更与将军拜了把子，不觉又是后怕又是欢喜，心想自己大约是真有佛祖保佑，处处逢凶化吉、遇难呈祥。他一有喜事，便巴不得早一步回到扇子崖下，一路无话，第三天午后便到家。

留守的同门听说此行之奇，均大是羡慕。当晚天刀门沽酒买肉，欢聚尽兴。

吴土焙吃了几杯，回到自己屋子。

这些天来阿依古丽得到滋养，精神康健，吉哥儿像是见风便长，明显大了一些。

吴土焙与妻子说了此行所遇，阿依古丽听得又是担心又是崇拜，一遍遍道“胡大保佑”。

吴土焙忍不住将那蓬莱藏宝沉船的事说给她听了。

阿依古丽道：“吴大哥，我只要跟你和孩子好好的，什么就都有啦。宝贝什么的，又有什么用？”

吴土焙道：“这你就不懂了。宝贝无主，有福气的人才会得。嗯，从前我是无牵无挂，自从有了你，有了吉哥儿，可就不能再是光棍赤条条的。我就是那有福气的人。阿依古丽，你别害怕，那些财宝，我不会都拿了，咱们只拿一点点，剩下的，该给谁给谁，这总行了吧？”

阿依古丽隐隐担忧，但见丈夫正在兴头上，嗯了一声：“我都听你的。”

银子毕竟是好东西，当日莒县乡绅赠送的一千多两银子，变成了家具摆设、吃穿用物，天刀门愈发显出一派蒸蒸日上气象。

这日吴土焙正与几名师弟切磋刀法，卫垛跑来道：“行五师兄，行四师兄回来啦！”

吴土焙喜道：“是么？怎样了？”

卫垛道：“来了一辆大车，古小六跟眯眯眼接他回来了。还有一男一女两名少年。”

吴土焙道：“啊呀，关公子与雷小姐也来啦！”

吴土焙率师弟们迎将出去，远远便听到雷彤道：“姓吴的，姓吴的，出来！”声音颇是焦急不耐。

吴土焙答应一声，只见关若飞、雷彤骑在马上，陪着一辆大车进来。雷彤一见他面，跃下马来。

吴土焙连忙施礼：“大小姐一路辛苦！”

雷彤气岔岔道：“可不是么？我跟你说，你这个师兄，毛病真多！总算好好地交到你手里……你来瞧瞧，看有什么短缺没有？”拉着吴土焙来到车前，打开车帘，说道，“姓谭的，你快下来！”

车厢中卧着一人，正是谭火池，却见红光满面，比以前胖了不少，只神色怏怏不乐的，扶着车厢板，慢腾腾下来，说道：“这份鸟气，我也受得够啦。”

吴土焙见他虽未完好如初，然而已然能够行动，着实欢喜，抢上去扶住他胳膊，说道：“四师兄，可让师弟想死了！”

谭火池叫道：“啊哟，疼死我了！老五，你当我是好好的人么？不要碰我，我自己慢慢挪。”从车上摸出一根拐杖，拄在手里，分开众师弟，径直回自己屋去了。

吴土焙十分尴尬，请关、雷二人厅上喝茶。雷彤冷笑道：“吴大门主，你是忠君愛民的英雄，我们高攀不起。你须记住，你的刀法，是跟我爷爷学的。你做事若是顺本小姐的心思，一切好说，若是不顺我的心思，哼哼，你的刀法，真的好了不起吗？”

吴土焙暗暗叫苦：糟糕，雷大小姐定是听了那些假故事，以为我是勾结官府、与白莲教作对的狗腿子了！正要分辩，却听一旁南宫鹤喝道：“小小年纪，说话怎的没深没浅！我行五师兄……”

雷彤突然间一晃，伸手抓住了他胸口。

南宫鹤在天刀门中也算一个好手，可被她一抓之下，全身酸麻，力气全无，大惊之下，准备好的责斥却来不及骤停：“……师兄给你面子，你莫要不识抬举……”

雷彤笑道：“阁下识抬举，本小姐便成全你。”手臂一抬，南宫鹤身不由己飞起，竟有三丈之高。一旁众师兄弟见了，无不惊呼。

南宫鹤面色皆白，叫道：“救我！她点了我的穴道！”头下脚上，飞速跌落下来。地上铺着一色大青石，他若跌落，必定当场脑浆迸溅。

吴土焙心下一凛，可见他落势甚快，凭自己的功夫，若要硬接，非一起摔得头破血流不可，叫道：“大伙儿接住他！”

众师弟蜂拥而前，都伸手向天。

忽然间衣袍飘飘，关若飞斜掠而起，半空中手臂一探，已将南宫鹤拉得头上脚下，接着右掌从他后心一捋而过，解了南宫鹤穴道。

两人缓缓落下，关若飞脸上始终笑吟吟的，一待落地，松开南宫鹤，向雷彤道：“师妹，何必跟这样的人一般见识？”

雷彤跺足道：“连你也来惹我生气！”转身走到那匹“踏雪乌龙”前，翻身上马。

关若飞向吴土焙歉然一笑：“吴大哥，就此别过。”也翻身上马。

吴土焙叫道：“两位……”

雷彤头也不回：“记着我的话！”关若飞回身抱一抱拳。

吴土焙呆了半晌，“嘿”地吐一口气，笑道：“这个雷大小姐！南宫师弟，你莫要惭愧，这位大小姐武功了得，换作是我，也一样被她抓住，毫无办法。”

南宫鹤惊魂未定，喃喃道：“厉害，当真厉害！”

吴土焙无奈一笑：“走，大伙儿跟我去见行四师兄。”

谭火池是五行师兄中的老四，在天刀门有单独的住处，吴土焙已让师弟给他收拾得干干净净。

吴土焙一路跟进房来，赔笑道：“四师兄，你的伤治好了，真是可喜可贺！”

谭火池向他翻了一眼，哼着在床上躺下了，说道：“老五，我再也使不了刀啦。勉强拄着拐能走，这也算好了吗？”

吴土焙在他旁边坐下，说道：“四师兄，说老实话，当日在西域之时，你伤得那般厉害，师弟以为……以为你从此再也站不起来了。难得那位妙手道人当真医术高明……”

谭火池冷笑道：“你如今是天刀门门主，要不要派人去谢谢妙手道人？”

吴土焙讪笑道：“这个……四师兄只怕误会了师弟，师弟可没敢当门主。”

谭火池一笑：“眯眯眼、古小六他们都告诉我了，我前头还不信，今天一见，可果然是真的。你当真有本事，师父尸骨未寒，你便兼收了蓬莱宗。可笑那白秀龄跟师父争了一辈子正宗，都落到你老五手里啦。对了，我这天刀门废人，该参见门主才是。”说完装模作样扶着床往下挪。

其时众师弟有十来人在屋中，几十人在屋外，谭火池的话众人都听得清清楚楚明明白白，原蓬莱宗弟子不禁脸上变色。

吴土焙咳了一声，扶住谭火池：“四师兄，你这可不是为难师弟么？”

谭火池道：“那可不敢！吴门主刀法了得，兼并二宗，新任门主，正大有作为，我一个废人，敢为难你，岂不是活够了么？来来来，我给你磕头。只不过我这废人，身子不便，请门主耐心些。”作势欲跪。

吴土焙暗暗来气，上前拉住他肩膀，扶回床上，叹道：“四师兄，你一路辛苦，又刚刚治好了伤，且不要乱动。等过几天你歇过来了，老五陪你到师父坟上磕几个头。师兄需要什么用物，我吩咐他们给你送来。”

谭火池懒洋洋道：“多谢啦。”

吴土焙看他一副惫遢无聊之状，不知说什么好，叫古小六、眯眯眼到跟前来，嘱道：“今后你们两个，便负责照料行四师兄。”

二人面有难色，却只得接受，均答应一声。

吴土焙告辞出来，问古小六、眯眯眼情形。

眯眯眼真名米严，因眼睛不好，名字便成了外号。他眼睛虽眯着，嘴头上却很来得，当下一五一十将去江南的情形说了。原来那妙手道人虽说医术了得，可谭火池的脊椎断折时日太长，要想接续完好，却也不能。妙手道人勉强让他能下地行走，谭火池失望之下，对关若飞、雷彤恶言相加，二人虽气，却也不能打他。

回来路上，听说吴土焙带领莒县士绅百姓打败白莲教贼兵，雷彤言语之间，多有对行五师兄不敬之语。

吴土焙听了默默无语，心道：雷大小姐不知道其中情形，怪她不得。不过，武林之中，提起白莲教来，无不摇头，视若洪水猛兽，大小姐同情白莲教，讨厌官府，却又为哪般？想了一会，茫然无得，对二人道：“你们告诉所有师兄弟，就说我说的，大家对行四师兄，一定要恭恭敬敬的，谁也不许有半点得罪他。听明白了没有？”

二人点头而去。

吴土焙折回自己屋中，阿依古丽见他神情，笑问原因。吴土焙说了。

阿依古丽想了半天，道：“吴大哥，你想法子给四师兄找个老婆吧。”

吴土焙一怔，恍然大悟，笑道：“好办法，好办法！”郁结顿时化解，抱起儿子抛接逗弄。

阿依古丽惊道：“小心！别吓着吉哥儿！”

有话则长，无话则短。时日匆匆，一晃过去两个多月，到了隆冬季节。

这一日张二婶给吉哥儿新缝了件棉衣，穿上一试，不由得啧啧称奇：“东家母，这孩子长得也太快了，十天前我比着量的，做好了可就小了呢！”

阿依古丽前后看看，无奈道：“小吉哥儿，你自小便穿紧身衣，长大了可跟你爹一样，是个舞刀弄枪的。”

张二婶道：“我给孩子再接上一截子。”恰吴土焙进门，听到话茬，笑道，“咱吉哥儿长得快，长大比你爹有出息。”抱起孩子来，嘿嘿哈哈笑个不停。

阿依古丽道：“今天是怎的了，这么高兴？”

吴土焙道：“你猜。”

阿依古丽道：“给人保镖了？”

吴土焙摇头。

阿依古丽道：“捡了银子？”

吴土焙一笑，仍摇头。

阿依古丽连猜几样皆不中，笑道：“你能憋住就别说。”

吴土焙咳了一声，抖抖双袖道：“朝廷下了圣旨，特赦吴土焙武进士出身，兼具泰安尉佐，正八品衔。老婆大人，你夫君再不是无名无职的光头百姓啦。”

阿依古丽奇道：“什么？你……你当了官？”

吴土焙喜滋滋道：“你道我早上匆匆出去是何事？接旨去了！你瞧瞧。”放下孩子，从怀中小心地拿出一道黄裱圣旨，读给阿依古丽听。

阿依古丽汉语虽已十分流利，但听来听去，也只有“吴土焙、八品衔”几个字听得懂，见丈夫兴高采烈，也跟着高兴起来，问道：“八品衔是个什么官？有族长大吗？”

吴土焙道：“这可跟族长不一样。泰安尉佐，便是管泰安这一带的治安。阿依古丽，泰安知县也跟我换了帖，称兄道弟的，好不亲热。吉哥儿，你爹今后有差使啦。”在小吉哥儿脸上轻轻一扭。

吉哥儿小嘴嘟起，两道眉毛顿时变红，突然哇哇大哭。

阿依古丽忙抱起轻哄，埋怨丈夫：“你又惹孩子！”

吴土焙笑道：“咱这孩子，当真古怪。”

阿依古丽吃了一惊，上下看孩子，问道：“有什么古怪？”

吴土焙道：“只要他一不高兴，两道眉毛就变红了。这孩子长大之后，脾气比他老子还要倔哪。今天晚上，我不回来吃饭啦，师弟们要给我庆贺庆贺。”便要出门。一旁张二婶连忙道喜。吴土焙道谢出去。

阿依古丽怔怔想了一会心事，对吉哥儿喃喃道：“你知道吗？你爹当官儿了，咱们两个，都要有好日子过了……”脸色却似隐隐有什么担忧。

时光如梭，忙碌中迎来新年，送走正月，过了寒食节。

某一日，吳土焙自外面回来，见刘元率几名师弟打回许多苇叶，正放在木桶里清洗。

吴土焙奇道：“这是要干什么？”

刘元道：“禀行五师兄，要过端午节了，大伙儿自己动手，包点粽子吃！”

吴土焙一拍脑袋：“日子过得真快，便要过端午节了！”

他早便打算过了端午，天气暖和了，要去蓬莱大黑山那里探探宝船，只是这些日子以来，不是教众师弟练刀，便是到县衙里办差，忙里忙外，连日子都过得忘了。

吴土焙是勤快人，当下捋起袖子便要一起动手。

刘元道：“行五师兄还是先回屋看看师嫂跟吉哥儿去吧。”

吴土焙吃了一惊：“他们怎么啦？”

刘元笑道：“师嫂说，吉哥儿会站了。”

吴土焙吁了口气，喜道：“是吗？”兴冲冲跑去。

他已经搬进后梁一个单独的小院中住，一进院门，却见阿依古丽正托着吉哥儿的小手，教他慢慢走路。

吉哥儿两腿东迈一下，西迈一下，乐得哈哈呵呵。

吴土焙道：“我儿子真是好样的！不像你爹。”接过吉哥儿，自顾笑嘻嘻地领着走，见孩子咿呀学语、踉跄学步，不由得喜笑颜开。

阿依古丽心下怔忡，低声问道：“吴大哥，你刚才说什么？”

吴土焙头也不回，随口道：“说什么了？”

阿依古丽道：“你说……说孩子不像……不像你……”

吴土焙呸呸笑道：“我这笨嘴！老婆大人，你想什么哪？不过，但愿孩子长大比我强。在那县衙里，我真受够啦。”

阿依古丽吁了口气，问道：“怎么了，不是挺好的吗？”

吴土焙气愤愤道：“哼，知县、县丞都是他妈的糊涂蛋。朝廷一次次加饷，说是要防备辽东女真人侵犯边界，在那里筑城加防，这饷银呢，就叫辽饷。去年山东大旱，老百姓都要穷死了，往哪里征粮征银去？今日彭油篓子命我抓那些不缴银粮的穷百姓呢！”

阿依古丽知道他说的彭油篓子乃是泰安知县，名叫彭清，为官却贪多务得，人送外号“油篓子”，意为能揩油没底子，百姓对他咬牙切齿。阿依古丽不懂这些官面上的事，见丈夫不开心，很是心疼，说道：“咱干得不高兴，就不要干啦。”

吴土焙叹道：“嘿，真他娘的上了贼船了。若是这个时候不干了，只怕彭油篓子报上去，上头便要找麻烦了。”

阿依古丽跟着发愁片刻，忽然展颜笑道：“你不是讲过吗，我们会运气满满的好。不用担心，让咱们抓穷百姓，咱们是不干的，你装病不就行了么？”

吴土焙道：“装病？”

阿依古丽道：“是啊。就说你跟师弟练刀，不小心失了手，受了伤。”

吴土焙沉吟道：“失手受伤。哈，不错不错，他娘的，老子这伤受得非重重的不可，彭油篓子，这下老子要请半年长假，你看着办吧！”转愁为喜。

端午过后，吴土焙全身打满绷带，脸上涂了黄姜汁，让两名师弟抬了，去泰安县衙听差。彭知县无可奈何，只得好言安慰，众同僚又凑了些银子，送给吴土焙，让他安心养伤。

吴土焙有气无力说道：“兄弟这次伤得不轻，得出趟远门，请个好郎中给瞧瞧。”

此愁既去，当下准备去蓬莱的事宜。

这日到了晚饭时候，吴土焙提了一个食盒，领着阿依古丽、吉哥儿来到谭火池住处。

谭火池懒洋洋道：“门主亲自来看望，谭老四真是好大面子。”

吴土焙赔笑道：“四师兄，师弟这些日子瞎忙活，来得少，四师兄勿怪才好。”

谭火池道：“噢，你忙得很？忙些什么呢？忙着给师父报仇么？”

吴土焙道：“白贼与涂老贼销声匿迹，我也派人寻访，却没有头绪。不过，杀师之仇，非报不可，早晚有个着落。四师兄身上好吗？”

谭火池冷笑道：“每逢阴天刮风，全身上下便跟戳遍了钢针似的，你说好不好？”

吴土焙想他所受苦楚，恻然生疚，说道：“四师兄，今日师弟带着老婆孩子，在你这里吃顿饭，就是想跟你唠一唠。从西域逃回命来的，只有咱们两个。四师兄，师弟不大会说话，心里可把你当亲哥哥一般。”

谭火池叹道：“将就着吧。比起老大、老二、老三，我也不算最倒霉的啦。你带来了什么好菜？闻着挺香。”

吴土焙听他口气转变，暗自欢喜，支起炕桌，将食盒中的饭菜一一摆上，见是韭菜炒鸡蛋、醋烧土豆丝、白菜炖口蘑，另一条香气直冒的红烧鱼。

吴土焙道：“该咱师兄弟有口福，这条梭子鱼，我今天早上下河便碰到了这家伙。”

谭火池脸色好看了许多，师兄弟俩对饮了几杯，阿依古丽抱着孩子，在一旁斟酒。

吴土焙道：“我有句难开口的话，不知当讲不当讲？”

谭火池正吃得筷子不闲，含含糊糊道：“你讲，讲。我都这样了，还有什么不当讲的？”

吴土焙放下筷子：“嘿，那我就照直说啦。四师兄，我托大刘庄的张二婶，想给你做个媒……”

譚火池陡然变色，筷子往桌子上一拍：“老五，你消遣我吗？”

吴土焙愕然道：“四师兄，师弟真心想给你请个媒，怎么会消遣你？”

谭火池两眼喷火，恨恨望着他，直盯得吴土焙心头发毛，赔笑道：“我……哪里……哪里不对吗？”

谭火池蓦地哈哈大笑，只是笑声中殊无喜意，愤怒、羞愧、豁命、嫉妒、仇恨，种种神情将他的脸孔都变得扭曲了：“你对，你哪里有什么不对？哈哈，是老子不对，老子不对！我他妈让那小子踩断了腰椎，那狗日的妙手道人能让老子勉强走路，老子却永远成了废人！废人，哈哈，废人你知道吗？我是废人！还娶什么老婆？娶老婆干什么？”伸手扭住吴土焙衣领，使劲摇撼，唾沫也溅了他一脸。

吴土焙呆呆无语，懊悔不迭，抱住谭火池，连道：“师弟该死！师弟当真不知……”

谭火池推开他，恨恨道：“老五，你真拿我当师兄，只须替我办一件事：杀了关若飞那个王八蛋！”

吴土焙吃了一惊，摆手道：“不可不可，四师兄，当时只是误会，关公子与大小姐当我们是杀害无辜牧人的坏人，才下那等狠手。再说，凭我这点儿能耐，哪里会是人家的对手？”

谭火池道：“我不管！你要是跟那姓关的小子挑战，自然不是对手。可想杀他，便容易得多。趁他不备，一刀了事。老五，咱们天刀门五雄，就剩下你我两个了，我成了这个样子，你不替我报仇，还有谁能替我报仇？”

吴土焙摇头道：“四师兄，这个仇，还是揭过去吧。我……我帮不了你。”

谭火池嘿嘿发笑，颓然坐倒：“老五，你赶快走，再不用看我了。走吧，走吧。”向外摆手。

小吉哥儿忽然“啊”地大叫一声，满面怒容地望着谭火池，紧紧抓着小拳头。

吴土焙赶紧抱起孩子，叹道：“四师兄，那……那我便回去了。”

一家三口出了小屋，只听里面稀里哗啦一阵乱响，谭火池掀翻了桌子。

夫妻二人对望一眼，无奈摇头。

古小六、米严从一侧厢房里出来，迎上吴土焙。

古小六央求道：“别的师兄弟天天跟着你练刀，武功都长进了，偏偏我俩天天要侍候這么个主儿，行五师兄，给我们俩找个人换换，行吗？”

吴土焙正没好气，叱道：“亏你们还是泰山这边的老师弟！不想干了，明日便离开这里！”

吴土焙一向对师弟很和气，古小六见他发这么大的火，哪里还敢再说，伸伸舌头道：“行五师兄，走好。”

吴土焙哼了一声，大步回自己住处。

阿依古丽见丈夫生气，一声不出，给他打水洗脚，铺好被褥。

吴土焙躺在床上，两眼呆呆望着顶棚，忽然哈地一笑。

阿依古丽放下心来，问道：“怎么笑了？”

吴土焙又笑，指着吉哥儿：“儿子。我笑咱儿子。才多大点小东西，便这样大的胆量，敢对他四师伯攥拳头？”

阿依古丽也笑：“吉哥儿人小，脾气可不小。谁对他脸色不好看，他就大叫，挥着拳头。”

吴土焙对他做了个凶恶之状，吉哥儿果然一声尖叫，拳头乱挥。

吴土焙失笑道：“臭小子，对你爹也不客气。”轻轻一巴掌打在他屁股上。

吉哥儿双眉顿时赤红，鼻子抽了几抽，看样子要哭，突然爬过去抱住吴土焙，狠狠咬住他左脸。

小家伙力气当真不小，吴土焙疼得“啊哟哟”叫出声。

阿依古丽慌忙把孩子抱到一边，看丈夫左颊时，已经留下了四个小牙印。

阿依古丽要打孩子，吴土焙一把拉住，哈哈笑道：“我儿子真行，连他老子也咬。”

阿依古丽还要打：“这毛病可不能惯着他！”

吴土焙笑道：“武林好汉，行走江湖，便得有这狠劲儿。呵呵，好儿子，你咬了爹，爹也不怪你，爹教你骑马。”翻身趴下，左手提着孩子，送到背上，上下颠簸。

吉哥儿乐得咯咯直笑，小小孩童的心里，不知是否从此记住，咬人便会得到好处。

吴土焙跟孩子疯玩了一会，对妻子说道：“明天咱们准备点穿用，后天我便带你跟孩子出去玩玩。”

阿依古丽道：“到哪里去玩？”

吴土焙道：“咱们出趟远门，去海上过些日子。我当日在海上看到日出，便想一定要带着你和孩子看看。啊哟不得了，真是好看得很哪。”

阿依古丽笑得眼角弯弯，道：“嗯，你说到哪里，咱们便到哪里。”

这一夜两人哄吉哥儿睡着之后，极尽恩爱。星光蒙眬，彩云追月，那亘古不变的幽邃苍穹，不知目睹了人间多少悲喜？

吴土焙安顿好天刀门事务，自己雇了一辆大车，一家三口迤逦而行，到了蓬莱。

在蓬莱住了一宿，次日雇了一条大船，拿出当日吕洞宾赠送的航海图看准路线，不对船夫说去何处，只讲方向，不说方位，慢慢在海上游荡了几日。

阿依古丽自与吴土焙成为夫妻以来，从未有过这等快乐时日，每日吹海风看海景，与丈夫说说笑笑，看他在海里游泳玩耍，只盼这样的日子永无穷尽。便在这几天之中，吉哥儿真正学会走路，夫妻俩在甲板上隔着十数步，吉哥儿从爹怀跑向娘抱，松娘手抓住爹腿，欢天喜地之间，竟无须再让人牵扶。

吴土焙喜道：“这孩子刚刚十个月便学会了走路，真是天生的好料子！”这日近午时，看见一处小岛，查那航海图，得知叫做“龟凫矶”，吕洞宾注明岛上有淡水潭，当即命船夫靠过去。隔岛十余丈，大船抛锚，众人解下登陆的小艇，分批上岛。

吴土焙提气在岛上奔了个来回，只见这小岛方圆只有三五十丈，没发现蛇虫害兽，却草木丰美，中间一处小潭，潭水清冽，一尝十分可口。

吴土焙接妻儿来到岛上，对船夫道：“今天咱们在这岛上歇息一晚，明天再登船上海。”

船夫共有十余人，雇主只要肯出银子，凭你爱歇几天都成，当下乐呵呵从船上搬下锅碗炊具，用船帆支起篷帐。

这岛上栖着不少海鸭，吴土焙不多时拣了十几枚野鸭蛋，惹得野鸭嘎嘎乱叫。阿依古丽领着吉哥儿跟在后边，渐渐到了那小潭旁边。吴土焙和妻子在潭边坐下，但见蓝天碧波之中，独生此泥丸小岛，岛中偏偏更有一潭，水平如镜，野花盛开，当斯时此地，让人顿生悠悠无极之感。

岛的另一端生起袅袅炊烟，几名船夫张网捕鱼，笑声不时传来。

夫妻二人对望一眼，均情意绵绵。正沉浸在良辰美景之中，忽然间阿依古丽惊叫一声，却听咕嘟一声，小吉哥儿踩到一块圆石，立足不稳，掉进小潭之中。

阿依古丽叫道：“吉哥儿，吉哥儿！”

吴土焙一跃而起，便要下水救孩子。忽然之间，他惊讶至极，只见吉哥儿浮出水面，神色又是惊慌又是兴奋，手脚摆动，竟自在水中不沉。

阿依古丽见丈夫不动，跺足道：“你去救孩子呀！”

吴土焙摆摆手，轻声道：“你瞧！”便这么说话之间，吉哥儿尝到甜头，笑嘻嘻地玩起水来。

阿依古丽见到这等奇象，也矫舌不下，低呼道：“我的胡大！”

吴土焙双拳一磕，嘿了一声：“我儿子是天才！”除下外衣，也跳进潭中，那潭水不是很深，却也足以没人，好在已是五月下旬，潭水温暖。

吴土焙游到吉哥儿身边，吉哥儿咯咯直笑。阿依古丽望着水中父子，喜不自禁，擦擦眼睛，却是刚才已经急出泪来。

父子俩在水里足足玩了半个多时辰，太阳渐渐西下，吴土焙担心儿子受凉，抱上岸边。吉哥儿还未尽兴，叫喊挣扎，还要下水。阿依古丽抱进怀中喂奶，小屁孩方转怒为喜。

吴土焙蹲在草丛里拧干内衣穿了，笑道：“吃奶的孩子，居然会游泳。他妈的，这事儿要是别人说的，我死活不信。”

第二日登船又行，吴土焙指点方位，傍晚时到了大黑山岛。那大黑山岛北岸有几处木屋草棚，都已倾塌，看来已经久无人烟。当夜在岛上歇了。

次日吴土焙对那船主道：“船老大，咱们算算船钱吧。”

船老大笑道：“待回到陆上去一起算也不迟。”他亲眼见到吴土焙的褡裢里装了不少硬货，再说价钱本就已经谈好，是以并不担心。

吴土焙坚持要算一算。船老大捡了一根树枝，在地上写写画画，说了一个数目，是十一两零几钱。

吴土焙道：“好，我再给你翻上一倍，凑足二十两。只不过今天不能给你。你们把船舵、桨帆都卸下来，在这岛上住下来等我几日。那条小艇，借给我使。这岛北边的板棚草房，收拾出几间来，留一间我们一家住。”

船老大虽猜不透他要干什么，可听雇价可观，便也答应，当即便令众船夫照办。

吃过早饭，吴土焙带妻儿划着小艇，离开岛岸。船老大嘱咐道：“小艇受不了风浪，可千万别走太远啦。”

吴土焙谢过。他记得师父童浩声说的那宝船沉没之处，是在岛南三十三丈许，怕被众船夫看到，特意从北岸出发，划了好几里一个圈子，转到南岸旁，让妻子与儿子上了岸等着，自己又划船向南，走了约摸三十三丈，心里越来越迷糊：三十三丈，听着不远，可这南岸长短便有大半里，却到哪里捞去？若是一点一点下水去看，这番工夫，可得有年月了。但既然已经来了，总得下水看看，在船上拴好一根绳索，系在腰间。

阿依古丽在岸上看到，担心道：“你要干什么？”

吴土焙摆摆手，跳下水去。

他分水下潜，好在天气晴朗，光线透进海水，能看清周遭情形。不知潜下几尺几丈，光线暗淡下来，却连半根水草都没见到。倘能见到水草，便有望能潜到海底。

吴土焙定一定心神，憋住一口气，又潜下丈余，此时眼前所见，已经全黑。他伸手摆足，仍没碰到半片儿海草叶。胸口渐渐憋闷，不敢再逗留，返回海面。阿依古丽在岸上见了，抚胸吁气。

吴土焙量了量进水的绳索，足有七丈之长，不禁泄气，心道：就算这底下藏着宝船，那也是没办法捞上来了。

他上船划行一段，再下水试了几处，均是深不见底，不禁好生失望，自语道：“我还当是什么惊人秘密，这秘密就算人人皆知，也是没法子可想。”

这些日子来他虽然忙碌，可时常想到这沉船宝贝，不免心动，此时见了这番情形，越想越觉好笑，不由得放声大笑，上船回到岸边。

阿依古丽问他为什么发笑。吴土焙不再隐瞒，将来龙去脉讲了。

阿依古丽张大眼睛望着海面，啧啧称奇。吴土焙道：“这便叫做望洋兴叹了。嘿，咱们把这秘密傳播出去，看谁有本事能捞出宝贝来。”

阿依古丽摇头道：“不，不好。倘若大家知道这海里有宝藏，就会都来试一试，不知道要淹死多少人。”

吴土焙心头一凛，肃然道：“一点儿也不错。好老婆，你的见识，比我高明得多。有些秘密，还是永远都不要说的好。”

阿依古丽身子一颤，仔细望了丈夫一眼，见他望着海面呆呆出神，暗暗叹了口气，把吉哥儿往怀中拢了拢。

吴土焙一会儿便也释怀，见吉哥儿望着海水跃跃欲试，当下给他脱得赤条条的，两人一起入海。

阿依古丽提心吊胆，但见吉哥儿玩得兴高采烈，过了一会，也就松了口气，小心道：“吴大哥，我能不能也下水？”

吴土焙道：“能，怎么不能？”

阿依古丽除了鞋子，只敢在岛岸沙石浅滩上站着而已。注视着丈夫孩子戏水，享受着和风拂面，只觉心旷神怡，两手合十，心中默祷：胡大，您仁爱慈善，法能无边，赐我人间所有。求胡大保佑我丈夫与孩子平安，让他们永永远远，都像眼下这般欢乐和睦。忽觉脚边一块圆圆的卵石蠕动起来，不由得吃了一惊，低头瞧时，却是一枚海贝。

她俯身拾起，捧在手里，只见那海贝足有半个碗口大小，壳上一圈圈的花纹，十分漂亮。

阿依古丽扬给丈夫看：“我捡了一个这个！”

吴土焙眼光一瞟，笑道：“这是花虼喇。你多捡些，这东西好吃得很！”

阿依古丽依言细看，却见水清沙净，哪里再能找到一枚？正疑惑间，却见一块小石头微微一动，急忙抓出，却又是一个好大的花虼喇。

她这才知道这物喜欢藏在沙土里，有此经验，当下下脚踩手挖，不一会捉到十数枚，抱不下了。左右瞧瞧，把海贝放在一个小石洼里，蹲在一边细细品看，十分惬意。

那石洼里有水，海贝慢慢又伸出斧足，阿依古丽忽见有一枚海贝中闪耀着一粒亮晶晶的东西，分明是颗珍珠，急忙去捞，那海贝遇惊，立即紧闭蚌壳。

阿依古丽遇到难题，向丈夫求援，吴土焙拖着小吉哥儿回岸，把海贝重新放入水中，过了一会，那海贝又张开双壳。

吴土焙正等它这一刻，左手疾捞，右手捏起一粒小石子塞入双壳之间。海贝再也闭不拢，珍珠清晰可见。吴土焙折了一根细枝，轻挑慢拨，将那粒珍珠弄出来，交给妻子。

阿依古丽托着那粒珍珠，见有筷子头大小，知道这一粒便价值不菲，不禁欢天喜地：“原来珠子是这样来的！”赏玩片刻，望一眼丈夫，微微一笑。

吴土焙顿知她心中所想，依法炮制，在剩余的十来枚海贝中竟然又得到三粒珍珠，其中两粒中等大小，一粒很小。

也是该当他们有此收获，这一类海贝正是珍珠贝，在这大黑山岛岸边比比皆是。

夫妻二人这一天便忙着拣取海贝取出珍珠，到饥肠辘辘之时，总共有了三十余粒珠子，其中两粒，足有小指肚大，当真莹润光洁，竟非凡品。

阿依古丽将珍珠都洗净了，包进一方手帕，向吴土焙道：“你说的宝藏，可不就在这些花虼喇的肚子里？”

回到北岸，众船夫已经做好了饭。

吴土焙道：“有劳各位，明日早饭之后，咱们便启程。”

船老大问去哪里，吴土焙心中一动：不知神仙岛上的朋友怎么样了？反正左右无事，何不让阿依古丽、吉哥儿好好玩耍一番再回泰山？说道：“要去的那地方，离崂山不远。”

船老大吸了口冷气道：“那不是在青岛附近吗？从海路走，足有上千里。再说，那么远的海程，小的从没去过。吴客官，咱们不如还是回蓬莱，你走旱路，也能到崂山。”

吴土焙道：“便要走海路哪。我们沿浅海一路绕过去。”

船老大面显为难之色。

众船夫便有人插嘴道：“客官，不瞒你说，如今官府征海赋，俺们这些使船的，都穷得厉害，交不上海赋，那可不成。”

众人七嘴八舌皆骂官府横征暴敛，逼得人没法过日子，末了船老大涎着脸笑道：“客官有这等好兴致，要坐船去崂山，那也不能在乎钱了。你先把这来的二十两给了，咱再说说去崂山的脚钱。”

吴土焙笑道：“这也应当。”当即取了二十两银子交付。

船老大谢收了，议定去崂山一百二十两银子，吴土焙一口答应。

当时普通农户起一幢大屋，花费也不过十几两银子，众船夫揽到这等好差事，皆大欢喜。

第二日一早，船离大黑山岛，在海上非止一日，过烟台、经威海，这日下午，到了莫邪岛。

吴土焙与吕洞宾、何仙姑同赴神仙岛时，走的便是这条海路，此时随口指示，全无差错。

船老大连声称赞吴客官见多识广，吴土焙忍不住地说出自己是泰安尉佐，众船夫更加敬佩，只言语之间，担心己等曾经在长官大人面前骂过官府。

吴土焙笑道：“官府若是不好，我也骂呢。我便是因看不惯县衙里的事，不肯抓交不起辽饷的穷苦百姓，才装病出来游玩。”

众船夫这才放心，均叹息如今世道艰难。

一名船夫盯了他半晌，小心问道：“客官姓吴，名讳可是叫做……叫做吳土焙吗？”

吴土焙奇道：“你怎么知道我的名字？”

众船夫皆满面喜色，向吴土焙行礼。

吴土焙心下疑惑，连忙还礼，问起缘由。

船老大道：“原来吴客官便是吴大侠吴门主！俺们蓬莱靠苦力吃饭的，谁不感谢吴大侠！”

众船夫纷纷说了，原来当初白秀龄在蓬莱立天刀门，与官府捕快勾结，众弟子横行不法，蓬莱百姓畏之如虎。吴土焙收拢天刀门弟子，撤出蓬莱，众百姓得以松口活气，早已传颂他的姓名，称之为大侠。

船老大道：“既然是吴大侠，咱们的船钱可不能提了。吴大侠，小的等能随你一同出海，那便比什么都高兴。”

吴土焙听得又是惭愧又是得意，推辞不受，当场便将船钱先付了。

众船夫愈发殷勤，饮食服侍，极为周到，一家三口将渤海诸多海鲜吃了个过瘾。

这日船过了威海，东边天上忽然出现了一团黑云，海上起了风。船老大见状，命向右转舵，急向陆地驶去，拟靠港避风。

风越来越大，海面上白浪起伏，不一刻浪头更大，只见千顷碧水变成大浪滔天。天空不知何时乌云密布，闪电偶现云层之间。阿依古丽几时见过这等场面，不禁吓得变色。

吴土焙安慰道：“无妨无妨。”

小吉哥儿不知厉害，兴奋得哇哇乱叫。

吴土焙问船老大：“怎么样？”

船老大忧道：“吴大侠，瞧这势头，要有一场暴风雨。不过，风头是从西边来的，应该不会太厉害。”

正说间，风势忽然变小了，不一刻，几乎全停，只是海浪兀自起伏不定，天空阴沉沉几似夜晚。

吴土焙暗暗吃惊，见船老大瞪大双眼，眼皮一跳一跳，看着极为不安。他目光随着船老大转，转到桅杆上，上面拴了一溜风信子，已经垂下，偶尔抖动一下，便引人心口一跳。

海天之间似是越来越低，要压到一起，乌云贴在海面上，海水也变得黑重如铅。这时人人都不知该如何是好，时间仿佛静止了，桅杆上的风信子完全垂下，连一丝一梢也不动。

便在这令人窒息的寂静之中，忽然一名船夫叫起来：“掌舵的，你瞧，龙吸水！”

他的声音突如其来，众人全都打了一个哆嗦，顺着他手指的方向瞧去，只见满天铅云之间，独有极细的一条白线垂下来，直达海面，上小下粗，像一条张着大嘴的巨龙，吸食着海水，极慢地摆动着，但看出中心的漩涡十分迅急，海水被不断地卷进，形成一道白亮的光环。

船老大倒吸一口冷气，忽然大声叫道：“快，卸帆！起舵！”

众船夫四下里一声答应，七手八脚，将风帆卸了。

吴土焙问道：“怎么，很厉害么？”

船老大面色如铁，咽了口唾沫，慢慢点了点头，对一名老船夫沉声道：“抓只公鸡来，祭海龙王！”

那老船夫飞奔到船尾鸡榯取了一只大红公鸡，交给船老大。

船老大向那龙吸水的方向跪倒，回头看了一眼，众船夫俱都跪下。

船老大道：“吴大侠，请你也一起拜海龙王吧。”

吴土焙点点头，与阿依古丽一起跪在他身后。

船老大左手捏着公鸡双翅，祷道：“小民王来喜等拜上海龙王老爷：小民等倚仗海龙王所赐，赖以过活。此番出海，不知何处言语不慎，冲撞龙王老爷，万乞龙王老爷恕罪。出门匆忙，未有重礼，孝敬红公鸡一只，幸乞海纳！”双手一送，红公鸡咯咯叫着，落入海中。

众人不知会发生什么，警然注视。

那老船夫忽然轻声道：“掌舵的，掉东风了！”

船老大双眉一颤，慢慢抬头望着风信子，风信子果然微微向西飘动。片刻之间，东风吹起，人人都能觉出。

吴土焙见那龙吸水是在正西方，既然起了东风，那么便不会飘过来了，但好像一恍之际，那龙吸水似正往这边移动。他疑心看错，揉了揉眼睛，再仔细一看，一点儿也不错，龙吸水分明近了一些，粗了一些。

不知觉间，东风变大了，海浪却变得很小，龙吸水摇摇晃晃逆风而至。

那只公鸡在海面上鸣叫挣扎，离船渐远，突然海中蹿出一条大鱼，将公鸡吞进口中。那鱼足有丈长，击起好大水花。

众人正惊，却见那片海水慢慢移动旋转，顷刻旋转加快，突然之间，哗哗巨响，海水卷成一条白龙，腾空而起。那条大鱼裹在白龙之中，飞上天去。

众人无不惊呆，船老大叫道：“都趴下，紧紧抓住绳子！”

不知觉间，船慢慢移动起来，右舷的水越来越高，渐渐高出船甲板，形成一道巨大的水壁，渐长渐厚，看不见顶端。船身极为倾斜，然而人却不滑下，只感觉身体比平时重了许多似的，压得骨头都有些吃不消。

吴土焙左臂抱紧孩子，右手紧抓一根缆绳，抬头看上方，只见细细圆圆的一小片湛蓝湛蓝，除此之外，一片漆黑。突然之间，他眼睛张大，却是许多鱼在那白圈里凭空飘游，那只吃了祭海公鸡的大鱼也在其中。

阿依古丽看到这等奇景，喃喃道：“我的胡大！”

她却不知吴土焙望着她也差点喊出“我的胡大”来。阿依古丽的满头长发无风自扬，像一匹黑绸缎似的立起来。

吴土焙道：“抓紧绳子！”

阿依古丽只见他嘴动，却听不到话，问道：“什么？”

吴土焙道：“抓紧绳子！”可声音仿佛被吸得无影无踪，连他自己也听不到。

这时人人只感被封在一个轻盈的软套中，身子由重到轻，不由得便要飘起来。片刻之后，许多人真的飘起来，两只脚朝上，一股巨大的力量要将人拖进那不知究竟的白圈里。

人人近在咫尺，却又如隔天涯，互相望着，眼神中全是莫大的惊恐。

吴土焙见阿依古丽也飘浮而起，咬牙挪动一点，想拉住妻子，突然间怀里一松，小吉哥儿被吸得向上飞出。

吴土焙大惊失色，却见阿依古丽双手松开绳索，猛地抱住儿子，母子俩一同飞起。

吴土焙哪里还有他想，纵身一跃，双手抓住妻子足踝。右足一旋，将刚才抓的缆绳缠在脚上，但觉轻飘飘飞出丈余，右足猛地一勒，绳子被拉紧。耳朵陡然好使了，轰隆隆的声音震耳欲聋。

阿依古丽叫道：“吴大哥，放手，你会一起死的！”绳子好像随时要将吴土焙右腿扯下，他咬紧牙关，一句话也不敢说，生怕一开口便要脱力松手，双手拼力下拽，阿依古丽与孩子一分分一寸寸拉近了。

内力非天刀门所长，吴土焙此时双手之力，已远超平日数倍，一张脸涨得通红发紫，终于将妻子的两腿拉进怀中，双臂夹紧，再奋力拉到她大腿、腰间、肘弯，终于将母子二人拉进怀中。

阿依古丽腾不出手来，咬住丈夫衣领，帮他减轻一点力道，眼泪流出，被卷上天去。

一家三口系在一根缆绳上，亏那绳子是棕麻拧成，足有酒杯粗细，又常年浸泡海水，端的是结实异常，方吃住三人拉力。

小吉哥儿不知发生了什么，抬头看着水墙飞沫中的众多游鱼，两眼闪动着喜悦兴奋，偶尔咯咯一笑。

夫妻二人都看出，原来那道水壁却是一个巨大的漩涡，他们正处在漩涡的空心里。

四周的海水一团团的，大的总有数尺，小的不过寸余，在蓝白之间光彩变幻，像是翡翠珍珠，瑰丽奇景，难描难画。

忽听“呼啦”一声来自脚下，吴土焙低头看时，却是帆布被大风扯下一片，飞将上来。他心口一紧，看准来势，左足飞起，将帆布点开。接着飞来的，却不仅是帆布了，什么桅杆、木桶、舵盘、舱板，相继从船上拔起，汇进旋转着的水幕。

有的离三人甚远，近些的吴土焙就踢开。然而破东烂西似是无穷无尽，吴土焙不知能支持多久，这时脑中空荡荡什么都没有了，只知见物飞近，便踢将开去。突然间又踢了一物，这物却是会说话的，“啊啊”大叫，飞入顶端风眼。

吴土焙这才看出是一名船夫，其印象在脑中一闪而过，忽的又有一名船夫向他撞来。

吴土焙无力将他拉住，右腿一摆，借力移开半尺，那船夫两手乱抓，扯去了阿依古丽一片裙角。

吉哥儿抬头望着渐飞渐小的船夫，突然知道害怕了，大哭起来。

阿依古丽见丈夫已经精疲力尽，如此耗下去，只怕要活活累死，大声道：“吴大哥，放开我跟孩子，你自己能活的！”

吴土焙双眼赤红，极慢地摇摇头。

阿依古丽道：“吳大哥，有一个秘密，我一直没有告诉你。其实……其实……”

吴土焙凝神听时，忽然一截断木重重撞在阿依古丽后脑上，顿时没了声息。

吴土焙心魂俱裂，唯知死抱着妻儿不放。身上不知被多少碎物砸中，脑中一片晕沉，突然后心也着了重重一下，眼前一黑，昏死过去。

不知过了多久，一缕顽魂返归铁躯，只听有人在一旁低声饮泣，接着饮泣变成惊喜：“吴大哥！吴大哥！醒了，你到底醒了！”

吴土焙悠悠醒转，只见眼前有好几个人，一个正是阿依古丽，另外四个，是船老大与三名船夫。众人全都衣衫破损，头发蓬乱。

吴土焙问道：“这是在哪里？”喉咙却又甜又辣又痛又火，半点声音也发不出。微抬一抬手，浑身痛入骨髓，忍不住吸了口冷气。

阿依古丽擦去泪花，伸手握住他右手：“你不要动，你……好好歇一歇。”

船老大摇头叹息：“吴大侠真是好大的命，你昏迷了整整两天两夜啦。”

其余三名船夫也均赞叹。

阿依古丽坐在他身边，扶他的头枕到自己腿上，喂给他水喝。

吴土焙呛了一下，示意不喝了，运动内力，慢慢觉得经络舒活了，欠起身来，只见天气十分晴朗，海上风平浪静。但船只残破，桅杆舱棚一律不见。

他神志慢慢回府，突觉一股逆血冲喉而上，张嘴哇地吐出一口血来，色呈紫黑。

阿依古丽惊恐无措。

吴土焙道：“不妨事，吐出瘀血来，便是我好啦。”又咳了几次，扶着妻子慢慢站起，四肢百骸无处不痛，心知自己这次着实伤得不轻，好在感觉骨头没有伤断之处。

见船夫少了好几人，只余下四名了，问起情形，才知那场龙吸水竟将船夫卷走七人。

此时船上无帆无桨，船老大与三名船夫愁眉苦脸，都说不知被风吹出几十几百里，眼下只能在海上漂流，倘若再遇风雨，只怕难作好想。

吴土焙深以为然，点头道：“各位，咱们几人遭遇大难，幸运地活下来，足证福气不小。无论如何说起来，各位不是为在下出海，也不会遇到这场暴风雨，在下真是对不住各位。事已至此，愁也没用，咱们有法子想法子，没法子就混日子，想来总会逢凶化吉。”

船老大擊掌道：“不错不错！有法子想法子，没法子混日子！海娃、根生、顺子，咱们先把舱里的雨水攒起来，只要不死，总会碰到船的，咱们就有救了！吴大侠，你也不用自责，你雇船，我们出船，遇到这档子事，半点也怪你不着。”

然而一连数日，别说遇到船，连小岛、礁石也没见到。

船老大名叫王来喜，却还是喜不起来，带着三名船夫修了几只桨，连续几天往东方划。可老天似是专门与他们为难，一直刮着东风，吹得破船西去。

到了第五天，众人便都气馁，任由船只在茫茫大海上漂行就是。没了船篷船舱，只得都呆在甲板上，白天烈日晒得人头昏脑胀，晚上又冻得人哆哆嗦嗦。紧接着又下了半天雨，众人皆无精打采。

每过一天，船老大王来喜便在船舷上刻一道记号，这日又刻完一道，不禁面色如土，扶着船舷怔怔掉下泪来，对三名船夫道：“已经四十九天了。死了的几名兄弟，都满七了。”

众船夫大都是一起光屁股长大的汉子，感情深厚，掌舵的一言，勾起三人生死之痛，均黯然垂泪。

王来喜道：“我带大伙出来的，就算能活着回去，怎么给他们的妻儿老小交代！”

吴土焙夫妻均默默无言。

小吉哥儿已会简单说话，叫道：“爸爸，妈妈！”呵呵一笑。

却听“扑通”一声远远传来。

众人皆浑身一震，觉出声音来自西首，一齐望去。海面上似有两个小黑点，声音正是从那里发出。

海娃眼力甚好，凝神看了半晌，喜道：“掌舵的，是船！有船来了，我们有救了！”

话音刚落，只见后一个黑点忽然火光一闪，海面上激起一道水柱，隔了片刻，才听到“砰”的一声。

王来喜等刚刚升起的一丝喜悦转眼变成惊恐。

吴土焙道：“好像是打仗。后面那条船开炮，打前面那条船。”

阿依古丽赶紧追上孩子抱进怀中。几人都坐在甲板上，看那两条船。

两船前后向这边驶来，过上一会，后船便发一炮打击前船。渐行渐近，却见二船相隔了足有一两里，船上的桅杆、帆篷甚至走动的水手都慢慢看得清了。后船的船头上装着两架火炮，轮番发射，无奈炮弹射程不够，都落在前船之后，激起好大水柱。

吴土焙也算是半个官面上的人物，见识最广，但也是第一次见到火炮，心想这东西只是听说，亲眼见了才知道威力如此惊人。倘若前船被打中一炮，后果不堪设想。瞧两船的船员都是水军，只不是大明服色。

吉哥儿听到炮声，见到水柱，向那里伸手空抓，道：“好，好！玩，玩！”

吴土焙心下生悲：“孩子以为好玩，这岂是好玩的？”在残船上苦熬了四十余日，好不容易碰到人，却是交战的双方水勇。

王来喜道：“吴大侠，我们该如何？”

吴土焙无奈而笑：“天知道！奶奶的，咱们这是来到了什么鬼地方？”

前一条船漆着朱漆，装饰豪华，船头上刻着一条龙，只不过龙形与平日惯见的略有不同。后船则涂了黑漆，水勇都穿着一色黑紧身衣，身材矮小，其中一个长官模样的挥刀向前船叫喊着听不懂的话，听来很是野蛮。

吴土焙双目突然被那弯刀一刺：“为何跟鹿帽骑士所用的刀这等相像？”

却听“砰”的一声大响，一发炮弹到底打中了朱漆龙船，船身微微一晃，帆角起火，上面的水兵赶紧扑救，片刻间火也就灭了。

黑漆船上的黑衣水勇怪声欢呼，加紧追赶。

两船相距又近了一些，朱漆船上一队银衣兵士持盾牌来到船尾，弯腰下伏。后排站起数十人，向那黑漆船放箭，可惜箭到时已经力弱，有些落入海中，有些射到甲板，连放三排箭，未伤一敌。

后面那黑漆船又是一炮，没打中朱漆船，炮弹却正落在残船上，一声巨响，可怜残船经受过龙卷风，又在大海上漂流四十余日，这一回终于在劫难逃，被打穿右舷，顿时进水如注。

王来喜骂道：“操他奶奶，怎么连我们也打？”

海娃、顺子、根生三人忙去堵船舱破洞，奈何窟窿太大，哪里堵得住，咔咔声中，数片船板脱裂下来，顿时进水及半。

阿依古丽惊叫：“吴大哥，进水啦，船进水啦！”

这船上其余人都识水性，就连小吉哥儿也能游泳，最怕水的自是阿依古丽。

吴土焙向朱漆船大叫：“过来，过来，救人！”他心想朱漆船此时自顾不暇，只怕未必理会，哪知朱漆船船头一掉，竟真的向残船靠过来。

黑漆船又发两炮，都落在残船旁边，海水溅得各人头脸都湿了。

那朱漆船上放下绳梯，数名银衣卫士向几人大声说话，可惜半句也不懂，但瞧情形是让他们从梯子爬上船去。

吴土焙道：“老王大哥，你们跟我老婆孩子先上，我最后一个上。快些！”说话间朱漆船已靠近，两名银衣兵士四手齐送，绳梯直荡过来。

这时众人已没有第二条路，虽知那朱漆船正受炮火轰击，却也是唯一的救命稻草。

当下王来喜先上，海娃第二、根生第三、顺子第四个，爬上数级梯撑，一手抓住绳梯，一手把小吉哥儿逐级递了上去，一名红袍官员模样的人自船上弯腰接过小吉哥儿。

四名船夫赶紧爬上朱漆船，随后阿依古丽也上去了。

红漆船不敢停留，边救人边前行，轮到吴土焙时，绳梯已经荡离开去。

阿依古丽大喊：“等等吴大哥！吴大哥，你怎么办？”

残船进水甚快，已经沉没到船舷。吴土焙后退两步，猛提一口气，向前一冲，奋力跃起，竟自越过绳梯，直登上朱漆船船沿，回手拉住妻子，双双跳进船舱。

几人劫后余生，皆是不胜欢喜。只见这条朱漆船甚大，上面已有百余人，其中七八十人是银衣兵士，另有十几名是官员，围着衣着华贵的一男一女。两人都很年轻，男的不过二十岁，女的也就十七八岁。

吴土焙行礼道：“在下等人多谢救命之恩。”

那华贵公子呜啦呜啦说了几句话，模样十分和善，却不知是哪里的语言，半点也听不懂。

旁边一名留胡子的中年官员对那华贵公子躬身说了几句。华贵公子与他对谈两句，目光始终望着吴土焙等人。

那中年官员转过身来，向吴土焙问道：“几位莫非乃大明朝人氏乎？”腔调怪异，不是中土口音。

吴土焙喜道：“是啊是啊，阁下是……阁下等不是……不是大明的人么？”

那大胡子官员道：“吾等朝鲜人也。”

（未完待续）

下期预告：

吴土焙带领妻儿前往蓬莱附近的海域寻找先师所说的宝藏，结果一无所获。本打算借机同家人在海上游览一番，却突然遇到风暴，辗转流离之下，竟卷入海战之中，幸得朝鲜船只所救。吴土焙这才得知，自己竟然到了朝鲜海域，并且还遇到了一些老熟人……

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