白脸颊灰背黑脑壳的鸟（潜入白垩纪海洋的）
黄昏鸟：潜入白垩纪海洋的“企鹅”
连续介绍了10期《中国百年十大恐龙》，之后又介绍了一些其他古生物，今天终于可以重新回到神奇的西部内陆海继续我们的“西部内陆海之歌”啦，介绍一种生活在这里的神奇潜水鸟，它就是大名鼎鼎的黄昏鸟。
马什的潜水怪鸟
图注：黄昏鸟的部分化石，图片来自网络
图注：1926年发现的黄昏鸟头骨线图，可以看到嘴中两排细长的牙齿，图片来自网络
马什在观察了化石之后确定这是一种没有翅膀的潜水鸟，但是化石中缺乏头骨让他无法完全复原这种史前大鸟的样子。1872年，马什将发现的鸟类命名为黄昏鸟（Hesperornis），属名意为“西面的鸟类”，因为化石发现于美国西部。就在马什命名黄昏鸟之后不久，他的学生托马斯·拉塞尔（Thomas H. Russell）就在堪萨斯州西部发现了黄昏鸟的完整头骨，在看到其嘴巴中细长的牙齿后，马什宣称这种鸟类是链接鸟类和爬行动物的中间环节。
为潜水而生
图注：黄昏鸟的骨骼图，图片来自网络
图注：黄昏鸟与人类的体型对比，图片来自网络
马什对于黄昏鸟的判断非常准确，它的确是一种不会飞的潜水鸟。黄昏鸟看上去就好像是鸬鹚和企鹅的混合体，黄昏鸟的体型很大，最大可达1.8米，等于一个高个子的人的身高。
图注：黄昏鸟的细长头骨，图片来自网络
图注：国家地理制作的影片《海怪》中复原的黄昏鸟，图片来自网络
黄昏鸟的脑袋长，角质的嘴巴很尖，在其嘴巴中长有两排尖利的小牙齿，这样的牙齿能够咬住滑溜溜的鱼类。黄昏鸟的脖子较长，连接着脑袋与身体，在其胸部两侧长有迷你的翅膀，这对小翅膀退化到仅剩下一根小骨头，这是高度适应海洋生活的结果。与短到可以忽略的前肢相比，黄昏鸟的后肢长而健壮，在脚上共有4个脚趾，黄昏鸟的脚趾之间并没有类似鸭子那样连在一起的脚蹼，取而代之的则是花瓣状的脚蹼。
图注：潜水捕鱼的黄昏鸟，作者：劳尔·马丁，图片来自网络
没有双翼的黄昏鸟已经彻底失去了飞行能力，但却是游泳的一把好手！黄昏鸟不仅有流线的身体外形，有力的长蹼的双脚，还有加重的骨骼。当进入水中时，黄昏鸟就像飞翔在天空中的鸟类，在海中自由的遨游。
黄昏鸟的大家庭
图注：编号为AMNH FR 5100的黄昏鸟化石，图片来自网络
当马什在1872年命名了黄昏鸟属之后，越来越多的黄昏鸟化石在北美洲被发现，根据这些化石也建立了更多黄昏鸟的种。在黄昏鸟属下一共有11个种，除了在北美洲的种，Hesperornis rossicus发现于俄罗斯的伏尔加格勒附近（曾经的斯大林格勒），显示黄昏鸟的生存范围远及欧洲。
图注：黄昏鸟目的家族树，图片来自网络
黄昏鸟所在的黄昏鸟目自成一目，共有11个属，大部分都产自北美洲的海相沉积地层。最早的黄昏鸟目成员在距今9960万年前的晚白垩世早期就已经出现，整个家族直到白垩纪末期的灭绝事件才完全消失。黄昏鸟目曾经遍布于北半球西部的海洋中，其中以北美洲的西部内陆海最为常见。
遨游于凶险内海
图注：遭到海王龙攻击的黄昏鸟，作者：Dan Varner，图片来自网络
图注：一只剑射鱼正在追杀黄昏鸟，来自BBC《与海怪同行》，图片来自网络
黄昏鸟生存于距今8350万至7800万年前的晚白垩世，生存地域在北美洲的热带和亚热带海域，向北直到加拿大北部，此外在欧洲的北海也有它们的踪迹。黄昏鸟生活的海洋危机四伏，以其生存的西部内陆海为例，这片将北美大陆分开的海洋中生存着大量的凶猛掠食者，其中最为著名的有海王龙、白垩刺甲鲨、剑射鱼等。对于可怕的掠食者来说，黄昏鸟只能算是小点心，捕杀它们并不困难。古生物学家曾经在一具海王龙的胃里发现了黄昏鸟的骨头，这是最有力的证据。
图注：博物馆中的黄昏鸟模型，图片来自网络
尽管海洋中充满了危险，可为了生存，黄昏鸟必须进入海中捕食，它的的食物主要是各种鱼类和头足纲动物。其实黄昏鸟并不是终生生活在海中的，它们只有捕食的时候才会入海，其他时间则是呆在海岸或者海岛上。与在海中的敏捷相比，陆地上的黄昏鸟非常笨拙，走起路来很慢，就好像企鹅一样。黄昏鸟会在陆地上建立简单的巢穴，然后产卵繁殖，刚出生的小黄昏鸟会得到父母的养育，直到能够独立生活为止。
图注：黄昏鸟一生在海岸和大海之间切换，图片来自网络
图注：在海浪中的黄昏鸟，背后有两只无齿翼龙飞过，作者：Douglas Henderson，图片来自网络
如果回到8000万年前的西部内陆海，在怪石嶙峋的白垩纪海岸边，你能看到大群的黄昏鸟站在礁石上，它们有的在争斗、有的在交配、有的将刚刚捕获的鱼喂给宝宝。黄昏鸟就像企鹅一样聚在一起，发出响亮的叫声，它们伸长了脖子凝望着平静的蓝色大海，尽管海底潜藏着危险，它们依然会勇敢的跳入海中寻找食物。当黄昏鸟们迎着海浪前进时，它们是这片海洋中最美的风景。
参考资料：
1.Keiichi Aotsuka; Tamaki Sato (2016). "Hesperornithiformes (Aves: Ornithurae) from the Upper Cretaceous Pierre Shale, Southern Manitoba, Canada". Cretaceous Research. in press. doi:10.1016/j.cretres.2016.03.003.
2.Perrins, Christopher (1987) [1979]. Harrison, C.J.O., ed. Birds: Their Lifes, Their Ways, Their World. Pleasantville, NY, US: Reader's Digest Association, Inc. pp. 165–166. ISBN 0895770652.
3.Marsh, Othniel Charles (1880): Odontornithes, a Monograph on the Extinct Toothed Birds of North America. Government Printing Office, Washington DC.
图注：生活在洞中的掘奔龙，图片来自网络
下期预告：
恐龙生活在陆地上，这已经是无需解释的事实，但是几年前古生物学家发现了一种会打洞而且经常呆在地下的恐龙，这种神奇的恐龙就是掘奔龙——白垩纪的地下工作者。
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