明朝内阁制度是怎么形成的（明朝的内阁制度）

文/蓝梦岛主

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“明朝是一个昏君扎堆的时代”，这似乎成了史学界的一个共识。明朝皇帝的“昏”主要表现在“懒”上，换个专业一点的词汇就是“怠政”。

诚然，纵观两千年封建王朝史，明朝皇帝无疑是最懒、最怠政、最不理朝政、最不务正业的。有酷爱旅游的正德皇帝，有一心修道的嘉靖皇帝，有三十年不上朝的万历皇帝，还有职业木匠天启皇帝……

而且，从时间轴上看我们会得到另一个显而易见的规律，那就是，越是到明朝后期，昏君扎堆的情况越严重。

（明朝皇帝漫画）

明朝之所以会给后世留下一个“昏君扎堆”的印象，原因是多方面的。

其一，《明史》是清朝修的，有恶意抹黑之嫌。

给前朝修史是唐朝之后的惯例，比如，元朝编《宋史》，明朝编《元史》。同样的，清朝从刚入关开始就着手编修《明史》。清朝官方修《明史》横跨顺治、康熙、雍正、乾隆四朝，整整用了94年，是官修史书历时最长的一部。

修史的时间越长，就意味着篡改、抹黑的可能性越大。而且，满清以外族人入主中原，主观上存在抹黑明朝以证明自身合法性的动机。所以，“明朝昏君扎堆”确实有可能是清朝的“恶意炒作”。

但是，仅此而已吗？显然，不是的。无风不起浪，明朝皇帝的怠政绝非空穴来风、凭空杜撰，而是有着切实历史依据的。

（明朝昏君代表正德皇帝朱厚照剧照）

必须明确的是：明朝皇帝的“懒”不是由基因决定的，而是由制度决定的。换言之，明朝中晚期的皇帝普遍怠政，不完全是因为懒，很大程度上是推行内阁制度的必然结果。

自秦汉至明初，中国一直奉行的是君权、相权并行制度，二者既相辅相成，又相互制约，堪称完美。但明朝的开国皇帝朱元璋是个权力怪兽，他借由“胡惟庸案”，一举废除了实行了一千多年的宰相制度，实现了君权一家独大。

权力越大，责任越大，宰相制度被废后，朱元璋被迫成为“劳模皇帝”，大小朝政均需亲力亲为。好在，朱元璋有能力也有精力去做一个勤政的优秀皇帝。但问题是，他的继任者们没有这个能力和精力。

明成祖朱棣文韬武略倒也丝毫不输其父，但常年在外御驾亲征让他没有办法真正做到总揽大权。就在这种情况下，内阁应运而生。

（明成祖朱棣画像）

早期的内阁大致相当于皇帝的私人秘书，不是权力机构。

以前的宰相拥有三大权力，即：决策权、议政权和行政权。朱棣把决策权留在自己手中，把议政权给了内阁，把行政权分给了六部。

明朝前期的内阁，只是以皇帝秘书的身份帮皇帝出出主意，提提意见，并无实权，对政权的影响也不大。如此一来，既能保证皇帝的绝对权威，又能保证政务的有序处理，看似万无一失。

（明仁宗朱高炽画像）

后期的内阁大权独揽，成为明朝运转中枢。

明仁宗朱高炽（朱棣之子）继位后，东宫旧臣杨士奇、杨荣等人既是内阁成员，又有尚书职位（六部首脑）。从此以后，内阁的地位日益尊贵，不再只是虚衔，人人以能进内阁为荣。

经过缓慢而长期的发展，内阁逐渐成为足以架空皇权的权力机构，直接掌握着王朝命运。嘉靖年间，内阁首辅严嵩把持朝政二十余年，其权利已与昔日的宰相无异。

但是，内阁权利的鼎盛时期不是在嘉靖朝，而是在万历朝，最权势熏天的内阁首辅不是严嵩，而是张居正。

（万历朝内阁首辅张居正剧照）

张居正被称为“宰相之杰”，他虽然没当过真正的宰相，但其权势甚至超过了历朝历代的宰相，做到了大权独揽，俨然就是大明王朝的实际掌舵人。

当然，张居正的情况比较特殊。其一，当时万历皇帝尚且年幼，张居正作为帝师很容易左右皇帝的决策。其二，张居正与司礼监太监冯保相交甚密，二者里应外合，很容易架空皇权。

不过，严嵩与张居正等人之所以能权倾天下，追根究底都是内阁制度本身造成的。

（嘉靖朝内阁首辅严嵩画像）

明朝内阁制度的运作方式大致是：所有奏章先呈给内阁，由内阁成员预览后给出处理意见，贴在奏章上面，这叫做“票拟”。奏章递到皇帝手中后，皇帝用红字做批示，这叫做“批红”。而这个“批红”，往往是由司礼监太监按照皇帝的代笔的。

首先，内阁的票拟很容易先入为主影响皇帝的判断，再者，皇帝繁忙或懒惰时，批红实际上完全是由司礼监太监“代劳”的，如此一来，决策权也就不在皇帝手中了。

更何况，发展到后期，皇帝根本无法脱离票拟而自行批红。因为，内阁代表的是整个的文官集团，你皇帝驳回我内阁的票拟，是对我不信任吗？是对所有文官不信任吗？你是不需要我们了吗？那我们干脆撂挑子不干了，看你自己如何处理繁重的政务！

所以，皇帝不敢也不能轻易否定票拟，诸如严嵩、张居正等实权内阁首辅的票拟，基本上就直接代表了皇帝的意思。

由于内阁有票拟权，而历任内阁成员也确实能力卓著，足以代替皇帝处理朝政，长此以往，必然导致皇帝怠政。反正实际处理政务的是你们内阁 ，又不用我皇帝做决策，那我干脆去发展我的业余爱好吧，游龙戏凤、炼丹修道、当木匠做家具，挺好。

随着内阁制度不断完善，皇帝也随之越来越闲、越来越懒、越来越怠政，这就能解释为什么越到明朝中晚期，昏君越多。

明朝的内阁是个神奇的机构，它完善的政务体系虽然滋养了成堆的昏君，但却能在皇帝长期怠政的情况下仍保证国家机器的有序运转。

参考资料：《明史》

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