澳洲现新恐龙化石:澳大利亚发现的恐龙骨头竟然变成了宝石

澳大利亚发现的恐龙骨头竟然变成了宝石!

澳洲现新恐龙化石:澳大利亚发现的恐龙骨头竟然变成了宝石(1)

记得在中学的地理课本上,将澳大利亚称为“坐在矿车上的国家”,因为这个国家拥有丰富的矿产资源。在澳大利亚出产的众多矿物中,有一种宝石被称为欧泊,它可是澳大利亚的“国石”。你知道最近古生物学家命名了一种恐龙,它的化石都变成欧泊了吗?


来自闪电山脊

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图注:经过加工的欧泊,图片来自网络

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图注:欧泊镶嵌的戒指,图片来自网络

欧泊学名蛋白石(Opal),是天然硬化的二氧化硅胶凝体。由于其在光线之下能够折射出多种梦幻般的艳丽色彩,并且炫目的变彩效果,因此成为一种名贵的宝石。在众多出产欧泊的国家中,澳大利亚的欧泊价值最高,而在澳大利亚出产的欧泊中,产自澳大利亚南部新南威尔士州“闪电山脊”的黑欧泊价值最高。

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图注:闪电山脊所在的位置,图片来自网络

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图注:黑欧泊是闪电山脊的特产,图片来自网络

尽管称为“闪电山脊”,但是这其实是个小镇的名字,并非真的有山脊。正是因为出产如此值钱的宝石,许多人来到闪电山脊寻找欧泊,他们便是宝石猎人。

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图注:理查德·福斯特与他的妻子,图片来自网络

理查德·福斯特(Robert Foster)便是一位宝石猎人,他很早就已经来到了闪电山脊。1986年,福斯特在一个名为“羊牧场”的蛋白石矿中发现了一块已经欧泊化的古生物化石。福斯特起初认为这只不过是一节马蹄子,但是后来他发现了更多的欧泊化石。福斯特将自己的发现告诉了当地的古生物学家,古生物学家在看到发现之后,认为非常重要,他们联系了附近的澳大利亚陆军。军方派出了预备役人员协助古生物学家的大规模挖掘,之后人们发现了超过100块化石。

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图注:大量已经欧泊化的恐龙化石,图片来自网络

福斯特和古生物学家发现的化石后来被收藏在博物馆之中,这些化石被人们遗忘长达15年之久。福斯特后来得知化石被悉尼的一家欧泊商店展出,并且有可能被出售,于是他通过交涉收回了化石,并将化石带回家中。后来,福斯特的家人将这些化石捐献给了澳大利亚蛋白石博物馆(Australian Opal Museum),化石终于得到了研究。

2019年,古生物学家们在《脊椎动物古生物学期刊》(Journal of Vertebrate Paleontology)上发表了一篇名为《羊牧场福氏龙,来自澳大利亚新南威尔士州闪电山脊一新禽龙类恐龙(恐龙,鸟臀类)》(Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda) from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia)的论文。

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图注:福氏龙的部分化石,图片来自论文

论文描述并命名了福斯特发现的化石,名为福氏龙(Fostoria),属名正是献给福斯特,以纪念他在化石发现和保护上做出的贡献。福氏龙的模式种名羊牧场福氏龙(Fostoria dhimbangunmal),种名“羊牧场”是当地原住民对于蛋白石矿的称呼。


新的禽龙类

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图注:福氏龙的外形类似于上面的荒漠龙,图片来自网络

福氏龙的体长大约5米,体重在200公斤左右,它属于禽龙类,是典型的植食性恐龙。

福氏龙的脑袋较长,嘴巴前部长有坚硬的角质喙嘴。在福氏龙的嘴巴中长有两排像树叶一样的牙齿,可以用来简单的咀嚼植物。在福氏龙的脑袋两侧长有一对眼睛,其视力较好,能够及时发现身边的危险。

福氏龙的脖子不长,呈S型弯曲,向后连接着结实的身体和长长的尾巴。从外形上看,福氏龙是一种能够迅速奔跑的恐龙,因为它长有长而健壮的后肢。从比例上看,福氏龙的后肢明显要比前肢长,其前肢上长有五指,后肢上长有四趾,其中三个趾头与地面接触。其实福氏龙既能够以四足行走,又能够以后肢双足行走,当它们遇到危险的时候,会依靠双足迅速奔跑,而平时则是以四足缓慢行走,因为四足比双足更省力。

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图注:福氏龙的脚趾骨化石,蓝色就是欧泊化,图片来自网络

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图注:属于禽龙类的曼特尔龙,图片来自网络

福氏龙属于禽龙类,因此它的外形更接近于著名的禽龙,属于强壮而灵活的植食性恐龙。


成群的宝石恐龙

福氏龙的化石发现于澳大利亚西南部新南威尔士州,地层属于格林溪组地层(Griman Creek Formation),时代为阿尔必阶至森诺曼阶,时间大约在距今1亿年前的白垩纪时期。

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图注:白垩纪时期淹没澳大利亚中部的伊罗曼加海,图片来自网络

长期以来,古生物学家在闪电山脊的蛋白石矿中发现了大量的古生物化石,证明这里在一亿年前是一片广阔的泛滥平原,湖泊和河流在此汇入名为伊罗曼加海(Eromanga sea)的内陆海。在内陆海周围生长着大片森林,成为恐龙理想的栖息地。除了本次命名的福氏龙,发现于格林溪组地层的恐龙还包括有闪电兽龙(Fulgurotherium)、木他龙(Muttaburrasaurus)、沃格特鳄龙(Walgettosuchus)和Weewarrasaurus。以上的恐龙仅仅是那个时代澳大利亚恐龙的冰山一角。

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图注:闪电兽龙复原图,图片来自网络

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图注:木他龙复原图,图片来自网络

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图注:沃格特鳄龙复原图,图片来自网络

福氏龙的发现不仅仅代表了澳大利亚一种全新的恐龙,其化石实际上来自于四个个体,其中既有成年个体,也有未成年个体。福氏龙也成为澳大利亚第一次发现成群恐龙的化石埋藏,直接证明了福氏龙是一种群居的恐龙。

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图注:成群活动的福氏龙,图片来自网络

福氏龙的发现、研究及命名是一段传奇,它来自于澳大利亚最珍贵宝石产地,化石散发着奇异的蓝色光泽。这些欧泊化的化石经过了漫长的等待,最终被我们还原,成为一群生活在一亿年前神奇南方大陆上的恐龙。

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图注:欧泊化的福氏龙化石,可以看到化石中投出的蓝色,图片来自网络


参考资料:

Phil R. Bell; Tom Brougham; Matthew C. Herne; Timothy Frauenfelder; Elizabeth T. Smith (2019). "Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda) from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia". Journal of Vertebrate Paleontology. Online edition:

图片 / 网络(侵删)

​文字 / 古生物探索(江泓)

​排版 / 古生物探索​​​​​​​

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