鲎为什么没进化(地球上演化4.8亿年之久)

地球上现存的物种有数百万,很多都具有悠久的演化史,在不同的生存环境之下也进化出不同的“技能”或者说性状,人类靠着发明工具和制造工具发展出智慧文明站到了食物链顶端,在上个世纪开始太空探索,也正式进入太空,甚至踏足38万公里之外的月球。

但地球上也有很多“默默无闻”的物种,它们的演化史远超人类,例如一种看起来像螃蟹的动物-鲎(hòu),当然它们的亲缘关系跟螃蟹并不近,还不及和蜘蛛密切。

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但就是这样一种生物,它们对于人类非常重要,由于连年的捕捞,每年消耗数十万只,以至于数量大减,未来或面临灭绝的风险。

认识鲎

鲎是一种看起来挺奇葩的物种,从它们独特的外观来看对人类应该是挺危险的,但实际上它们的攻击性几乎为零。但如果从它们的演化历史来看,的确是算是一种优势物种了,在地球上演化4.8亿年之久,最早可以追溯至泥盆纪,曾经和三叶虫一样是海洋中的主人,和恐龙比较起来,恐龙都是小弟弟级别的。

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目前已知地球上发生了五次生物大灭绝事件,每一次都会有百分之八十以上的物种灭绝,但同样每一次都会有“落网之鱼”,鲎就是其中之一,它们躲避了四次的生物大灭绝事件,最终存活至今。根据古生物学家发掘的鲎化石,跟现存的鲎做对比差别甚小,这也说明鲎这类动物在进化的历程中改变很小,因此也被称为“生物活化石”。

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鲎是海洋节肢动物,外形似螃蟹,外观呈现青褐色,身体纵向分为三部分,最上部分是马蹄形状的头部,中间是方正形的腹部,最下边是剑尾,看起来细而尖,鲎的尾部可以用来翻身。

在其头部一共有四只眼睛,一对单眼位于中脊前段可以用来感光,一对复眼位于中脊的两侧。而在它的头部底侧就是嘴巴,其周围有6对附足,第一对可以用来摄取食物,第2-6对可以作为步足用来行走。它们作为肉食动物主要获取海底的软体动物和环肢动物,有的时候食物不够也会吃一些藻类。

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珍贵的蓝色血液,一升10万元?

鲎拥有和大部分生物完全不同的血液,它们的血液是蓝色的,地球上大部分物种呼吸氧气都需要血液来运势,这个时候血红蛋白就起到了关键性的作用,在血红蛋白中富含铁离子,在运输氧的时候变成了红色。但是鲎不同,具有蓝色的血液,在运输血液的过程中考的是血蓝蛋白,在鲎的血液蛋白里富含铜离子,携带氧气被氧化的时候就变成了蓝色。

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这个蓝色血液可真不简单,其血细胞裂解物中富含某种特殊的凝固因子,这种物质在碰到内毒素的时候会立刻“膨胀”凝固成固体,这种机制可以用来检测样品中的内毒素,由于很多细菌和真菌都含有内毒素,用这种方式就可以很好的检测出细菌真菌的存在。

这就是珍贵的鲎试剂,这种用于药品安全的检测至关重要,它的优势在于操作方便检验结果也比较准确。

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鲎的血液是十分昂贵的,在美国每加仑可以售卖至3.5-6万美元,如果折合成人民币最贵可以达到10万元每升。2012年的时候鲎已经被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录ver3.1,很多人可能想不到地球上演化了4.8亿年之久,躲过了4次生物大灭绝事件,现在因为珍贵的蓝色血液或许要被人类“毁灭”了。

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被吸血而亡的鲎

鲎这种动物珍贵之处在于它的蓝色血液,也正是因为可以用之制造成鲎试剂,才被人类大量的捕捞使用。科学家发现可以通过活体来获取鲎的蓝色血液,之后再把鲎放回到大自然之中,这样就可以保证源源不断的来获取这个蓝色血液。

在每只鲎的身体内可以抽取百分之三十左右的蓝色血液,全世界每年会捕获达50万只,因此说这个蓝色血液的量还是很充足的。但是科学家也发现,通过这种方式获取蓝色血液,放生的鲎也有20%的几率会死亡,如果正常存活下来在半个月左右它们的血液会恢复正常,但是在正常存活下来的个体中也存在繁殖力下降的案例。

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正是因为这种原因,鲎的数量会大减,根据相关媒体的统计数据,在未来的20年内鲎的总数量会下降40%左右,如果未来鲎这种动物消失,不知道有什么可以来替代鲎试剂。

说在最后

鲎这种安全度过四次生物大灭绝的落网之鱼,其本身也含有重要的价值,其实除了鲎试剂外,很多地方把它当成一种美食,但实际上这种动物真的没有那么美味,只不过因为“物以稀为贵”被炒上了餐桌,真的希望这种演化了4.8亿年之久的物种不要毁灭在人类之手。

文/科学黑洞,图片来源网络侵删。

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