玛利亚号古帆船（500英镑环球航行5年）

剑桥大学毕业的那年暑假，达尔文和往年一样外出旅行和采集标本。当他回到家中时，看到一封亨斯洛教授的来信。信中说，英国军舰的舰长菲茨罗伊在寻找一位年轻的志愿者，随军舰做环球考察，并作为博物学家义务协助他工作，还可以和他同住舰长舱里。信上说这次航程将历时两年，而启航日期预定为一个月之后。

舰长菲茨罗伊

达尔文为这个机会欣喜若狂，立刻就表现出了浓厚的兴趣 ，没想到却遭到了父亲的强烈反对。达尔文心灰意冷地跑去舅舅家散心，舅舅知道这件事后，却非常的支持。舅舅给达尔文的父亲写信，其中写道：“能够得到如此机会的人少而又少，它让人真正认识这个世界。”在舅舅的帮助下，父亲终于同意达尔文参加这次环球航行。

达尔文为这次航行支付了500英磅，相当于今天的30多万元人民币。这也使得他在航行中可以拥有更大的自主权，而不仅仅是一位志愿者。

小猎犬号

小猎犬号根据英文发音，又叫做贝格尔号。它于1820年建成下水，舰身长28米，宽9米，排水量240吨。小猎犬号原来是一艘双桅杆十炮战舰，为了这次任务需要改造成了三桅杆六炮探险船，使得操控更加灵活。小猎犬号还全面提升了安全性，比如升高了甲板、增加船体保护套，安装避雷针，用链条代替部分绳索等等。

改装后的小猎犬号

1831年12月27日清晨，载有73名船员的小猎犬号终于离开了英国普利茅斯港，向大西洋驶去。

但达尔文很快就开始晕船了，并因为晕船而极度虚弱，似乎根本不可能完成小猎犬号的全部航程。菲茨罗伊本来计划送达尔文下船返回，不料此时天气恶劣，军舰无法靠岸，只得暂缓执行。随后在到达大加那利群岛时，又因为英国有城市发生了霍乱，当地人拒绝他们上岸。直到1832年1月中旬，小猎犬号到达非洲佛德角群岛最大的岛屿——圣地亚哥岛。这时，达尔文的病情终于有了恢复的迹象，菲茨罗伊舰长决定暂时不将达尔文送回。

圣地亚哥岛风光

圣地亚哥岛的风光和动植物与英国截然不同，达尔文被深深吸引了。他多次饶有兴趣地近距离观察章鱼的生活习性，有时候他的脸甚至距离海面只有几十厘米，常常被章鱼喷出的水打中。

1832年4月4日，穿越了大西洋的小猎犬号抵达巴西，开始了在南美洲的考察。在巴西的里约热内卢，达尔文亲眼看到了很多新奇的动植物，有在马背上吸血的蝙蝠，汁液能能毒死牛的木薯，发着绿光的叩头虫，当然也少不了他喜欢的各种甲虫。

1832年7月5日，小猎犬号离开里约热内卢时，上百只海豚突然出现在船舷两侧，伴着小猎犬号欢快地游向大洋深处。船员们欢呼雀跃，仿佛一时间忘记了烦恼。达尔文却独自站在甲板上，百感交集。因为他刚刚得知，小猎犬号的考察时间将会从原定的两年延长至四到五年，除了南美洲，这艘帆船还将前往大洋洲和非洲。

欢快的海豚

1833年3月初，小猎犬号接到命令，前往马尔维那斯群岛执行任务。马尔维那斯群岛是达尔文环球考察中的一个里程碑，他在这里有很多重要的收获。

他发现了一种大型狐狸，长得很像狼，却异常温顺。在马尔维纳斯群岛的两个主岛上都有狐狸，但西岛上的狐狸比东岛上的稍小一些，而且毛色偏红。为什么其他地方狡猾机警的狐狸，在这里却如此迟钝？为什么两个相邻的小岛会出现稍有差异的两种狐狸？这些一般人眼中的奇闻异事，却引发了达尔文深深的思考。

温顺的大型狐狸

1834年6月，在深入内陆考察一个半月之后，达尔文病倒了，这是他在近五年环球航行中病得最重的一次。他根本不会想到，同样的症状以后将时隐时现，让他终生饱受折磨。后世的科学家在研究了他一生的症状后认为，达尔文是被一种黑色的致病臭虫叮咬后，感染了南美锥虫病。这种病当时是无法治愈的。

1835年9月7日，小猎犬号驶向西北方的加拉帕戈斯群岛。上岛后不久，达尔文看到了一种巨龟，学名叫象龟，是加拉帕戈斯群岛上的原产动物。随后，达尔文得知，不同岛屿上出产的象龟不仅龟甲形状不同，龟肉的味道也不大一样。

加拉帕戈斯群岛的象龟

加拉帕戈斯群岛还是鸟类的天堂，达尔文在这里采集了几十种雀鸟的标本。这些雀鸟体形相似，羽毛颜色均为暗色，但身体大小不同，鸟嘴的大小和形状差别更大。达尔文发现，之所以出现这样的差异，和它们的生活习性有关。比如不同的雀鸟因为获取的食物不同，导致鸟嘴大小和形状的不同。有的雀鸟吃仙人掌的种子和花蜜，嘴就像一把小钳子；有的雀鸟吃坚果，嘴就像一个核桃夹子；有的雀鸟吃岩石缝隙里的昆虫，嘴就像一支尖尖的镊子。

达尔文在笔记中写道：“难道上帝竟然还为这些近在咫尺的岛屿、创造了不同的象龟吗？加拉帕戈斯群岛上雀科鸣禽在嘴上的差异，与群岛上的象龟在背甲上的差异应当是相同性质的问题。”

1836年1月12日，小猎犬号抵达澳大利亚的悉尼。达尔文利用这个机会深入进行了考察，他看到了袋鼠、考拉和鸭嘴兽等从来没有见过的动物。达尔文反复思考着澳大利亚大陆上为什么有这么多独特的动物。达尔文对上帝创造世界的说法产生了怀疑，因为不同地方物种如此巨大的差异，看起来完全不像是由同一个创造者创造的。

接下来，小猎犬号继续西行，于1836年5月31日到达非洲南端的好望角。在这里，达尔文拜访了英国天文学家约翰·赫歇尔。赫歇尔对达尔文说：世界是由自然规律所左右的，自然科学的最高目标就是发现这些规律。这个论断给达尔文留下了深刻的记忆，他后来在自传中说：“赫歇尔爵士对自然科学的阐述燃起了我内心的渴望，我渴望今生能为构建自然科学的大厦哪怕做出最微不足道的贡献！”

天文学家赫歇尔

1836年10月2日傍晚，在经历了四年九个月零五天的环球航行后，小猎犬号抵达英格兰南端的法尔茅斯港。

在五年里，小猎犬号访问了南美洲、大洋洲和非洲的十多个国家和地区，航迹遍布三大洋无数个岛屿，其单船单次航行海域之广阔、航行时间之长，不论是在大航海时代还是以二十一世纪的标准来看都是非常罕见的。

小猎犬号的环球航程

达尔文采集的标本和化石陆续由小猎犬号遇到的船只带回英国，转交给剑桥大学的亨斯洛教授进行初步的归类和分析。

达尔文在这次航行期间采集了非常多的甲虫标本。有一种他在阿根廷收集的甲虫标本，到2014年被确认是一种新物种，并被命名为达尔文甲虫。

达尔文甲虫

达尔文在加拉帕戈斯群岛采集的雀鸟标本送回伦敦后，其他动物学家继续研究，发现其中有13种新的物种。后来，这些雀类被命名为达尔文雀。

达尔文雀

航行期间，有一次，达尔文和几位小猎犬号的水兵乘一条小船、在南美洲南端的山下登岸。忽然，远处冰川上的一块巨大的冰块断裂，滑落到海水中，激起一人多高的巨浪，原本停泊在沙滩上的小船眼看就要被巨浪带向大海。达尔文毫不犹豫地带领大家冲了上去，在巨浪到达前的一瞬间将小船拽到了安全地带。舰长非常感动，就将这片水域命名为达尔文湾。一年后达尔文生日那天，舰长又将这个地区最高的山峰命名为达尔文峰。那年达尔文刚满25岁。

达尔文在自传中这样描述本次航行的收获：“以上提到的各种研究成果、与我途中所培养的良好习惯相比，就显得微不足道了。无论干任何事情，我都会全神贯注、心无旁骛，投注热情，并持之以恒。我会把心里想到的、书中读到的直接和眼前看到的、或者可能会看到的联系起来。这种思维方式在五年的航行中持续发挥作用。我坚信自己在科学领域所取得任何成就都要归功于这一习惯。”