陆龟为什么能够长寿（190岁陆龟成为现存最老陆生动物）

南大西洋的一个岛屿圣赫勒拿岛上，居住着现存最年长的陆生动物乔纳森。熬过了冬天之后，在2022年，身为塞舌尔巨龟的它成为了有史以来最年长的乌龟，这个记录是包括所有海龟、水龟和陆龟。

此前最年长的乌龟是居住于汤加的辐射陆龟Tu'i Malila，它出生于1777年，直到1965年才死去，享年188岁。去年因为疫情严重，吉尼斯世界纪录没去记录乔纳森，不然其实乔纳森去年就已经打破记录了。

190岁的乔纳森说实话状态并不是很好，它已经失明了，而且没有嗅觉，照顾它的兽医每周都会手工喂食乔纳森一次，为它补充所需的卡路里、维生素、矿物质和微量元素等等。但它的听力非常好，而且它很喜欢人类的陪伴，因为它已经将人类的声音跟食物联系了起来，尤其是听到喂养它的兽医的声音，这会让它很兴奋。

乔纳森喜欢晒太阳，但在炎热的日子里会躲在阴凉处。在温和的日子里，它会晒日光浴，将长长的脖子和腿完全伸出外壳来吸收热量并将热量传递到它的身体各处；天冷的时候，乔纳森会把自己埋到落叶堆或草屑里，整天呆在那里。

为什么乌龟能这么长寿？人类从中得到了什么启示呢？今天，我们就来聊聊这个话题。

关于乌龟长寿的秘诀，其实目前都没有定论，但有一些得到大部分科学家支持的理论。关于乌龟长寿的最广泛接受的假设之一与它们缓慢的新陈代谢有关。

对于不知情的人来说，新陈代谢通常是指生物体内为了保持生命而进行的化学和物理过程。如果用更精确的定义描述，新陈代谢是指从吃的食物中产生能量以确保生物不会死的过程。

这个有趣的理论在1920年首次提出的，当时的科学家声称“衰老是能量消耗不可避免的副产品”，这意味着能量消耗的速度与生物的年龄成反比。简而言之，这意味着消耗能量的速度越快，寿命就越短。

简单来说就是：“消化节奏越快，死得就越快。”

新陈代谢缓慢意味着乌龟以非常缓慢的速度燃烧能量，这进一步为长寿开辟了机会。首先，他们可以在没有食物的情况下存活很长时间，因为它们很久以前吃的食物，也许还在消化中，会持续缓慢地给它们提供能量。所以它们的成长也会十分的缓慢。

另一种假说是：乌龟的长寿赋予它们进化优势，这有助于有效繁殖，因为乌龟除了外壳几乎没有防护手段，小乌龟的外壳更是几乎形同虚设，所以长寿为他们提供了更多的生育机会，只要生的频率高，总有活下来的。

还有人认为，乌龟的长寿归功于它们的饮食。支持者以加拉帕戈斯巨龟为例子，因为这种陆龟是严格的素食主义者，它们的食物中不含脂肪和胆固醇。不过这个理论我觉得很不严谨，许多乌龟物种是杂食性的。

虽然对乌龟长寿的理论很多，但起码跟新陈代谢缓慢这一事实有关。它们不必为了生存而吃太多食物，因为它们从食物中获得的能量非常非常缓慢。

而我们人类的身体需要能量来让我们继续活动，当我们吃食物时，我们的身体会利用化学反应将其转化为我们可以使用的能量，但这种化学过程也会产生其他副产品，这些副产品最终会长期损害我们的组织和细胞。当这种情况发生时，我们会看到衰老的迹象，例如皱纹。

当科学家研究新陈代谢缓慢的动物时，他们观察到这些动物的组织和细胞没有像它们的年龄和体型预期的那样大。

但科学家并非完全没收获，他们发现端粒（染色体末端）缩短的速度与动物寿命之间存在强相关性，较慢的端粒缩短速度与较长的寿命相关。与寿命较长的物种相比，寿命较短的物种随着年龄的增长而失去更多的端粒重复。在哺乳动物中也可以看到类似的相关性。

生物技术、纳米技术和抗衰老医学研究员约翰蒂·安徒生与他的团队对端粒展开了研究。他们知道长寿动物保持健康和强壮的原因在于它们使用端粒酶来保护他们的DNA 并防止他们的端粒缩短，从而保护他们的细胞免于死亡；它们还拥有大量的干细胞，这些干细胞可以转化为任何任何类型的组织，这将成为人类未来用于生物医学修复的工具之一。

根据目前的研究，斯坦福大学曾成功延长端粒，但仅限于爬行动物、甲壳类动物和水螅。而且端粒延长的主要问题在于理论上患癌症的风险升高了，因此这项技术还任重而道远，不过好歹是有方向了嘛。

塞舌尔巨龟乔纳森在陆地上的寿命可能无人能及，但水中的许多动物的寿命都更长。例如，格陵兰鲨鱼的最大寿命估计至少为272 年；营销号常说的灯塔水母的细胞可以不断再生，似乎根本不会衰老。