郑和下西洋的意义和作用是什么（郑和下西洋的真正目的是什么）

永乐三年即公年1405年，明成祖朱棣派三宝太监郑和率领庞大的船队从南京出发，由江苏太仓的刘家港入海，开始向西边的印度洋及其周边国家进行远航，历史上称为郑和下西洋。在此后的三十年里，郑和带领船队先后七次下西洋，最远到达了红海口的亚丁和索马里的首都摩加迪沙。郑和下西洋的时间之早、规模之大、距离之远，不仅在中国就是在世界航海史上也留下了浓墨重彩的一笔。那么，郑和下西洋的真正目的是什么呢？我们还要从当时的历史背景说起。

郑和剧照

朱元璋建立大明政权后，苦心培养自己的长子朱标作为接班人，朱标也不负父亲的期待，在储君的位置上积累了一定的执政经验。不幸的是，太子朱标先于朱元璋去世了，这让已经年迈的朱元璋在承受丧子之痛的同时不得不重新选定自己的接班人，最后被选定的人就是自己的孙子、也是朱标的儿子朱允炆。建文帝朱允炆即位后，由于自身资历尚轻，加之一些执政方略的偏差，招致了身居各地的朱姓藩王们的不满。身居北京的燕王朱棣发动“靖难之役”，夺得了朱允炆的皇位，成为大明王朝的第三位皇帝。

朱棣剧照

那么朱允炆到哪里去了呢？其实这个谜团到今天也没有完全解开。据说在朱棣攻陷明朝当时的首都南京城时，朱允炆的皇宫内燃起一场大火。大火烧死了很多人，也焚毁了好几座宫殿，当时的皇帝朱允炆也就不知所踪了。有人说朱允炆被烧死了，有人说他逃出去出家为僧了，还有的说他逃亡海外了，这种种的猜测都让登基后的明成祖朱棣苦恼不堪。因为朱棣毕竟是从他侄子朱允炆手中抢来的皇位，可以说名不正言不顺。倘若朱允炆尚在人间，只要他在合适的时机场合振臂一挥，那朱棣这顶篡权夺位的帽子就永远摘不下来了。

朱允炆剧照

所以朱棣坐上皇位后，首先是派自己的礼部尚书胡濙（ying）去全国各地寻找神仙，当然寻找神仙是虚，寻找建文帝朱允炆是实，这一找就是二三十年。据说胡濙最后一次向朱棣报告后，朱棣显得很高兴，所以大家推断可能建文帝真的死了。同时，朱棣又担心朱允炆会逃亡海外，于是在登基后的第三个年头，派遣自己的贴身太监三宝率领一支庞大的船队，以对外贸易为名，继续在海外寻找建文帝的下落。三宝太监郑和前后七次下西洋，历时近三十年，可以说贯穿了明成祖朱棣的整个皇帝任期，当然还是没有关于朱允炆的任何有价值的信息。

郑和船队

当然，无论是在国内悄悄的寻找先皇帝，还是劳师动众地到海外去调查核实，这些都是不可能被写入明朝的正史的，因为正史是被胜利者记录的。

但是我们首先从开始时间上看，郑和首次下西洋是在朱棣登基的第三个年头，再除去前期各方面错综复杂的准备时间，也就是在朱棣登基后不太长时间就有了下西洋的意向了。试想当时朱棣在刚刚夺过来的皇位上还没有坐稳，怎么可能就有精力考虑以对外贸易的方式来发展经济，何况此举还要消耗巨大的人力、物力、财力。

其次从选派的人选方面看，如果真是单纯的对外贸易，那应该是由礼部、户部、工部等职能部门组成出访使团，使团的首领既然是代表大明王朝，一定要是一个文武兼备、品级不低的人来担任，而明成祖选派的竟是从小就在自己身边的太监三宝，显然私人的成份要更重一些，这与对外贸易的初衷是相悖的。

郑和航海路线图

无论郑和下西洋的真正目的是什么，此举对中国古代的经济贸易，以及与各国文化传承与交融所带来的积极的影响是不容小觑的。从横向上看他创造了多个世界航海第一，对外彰显了大明王朝的国威军威。从纵向上看他繁荣了经济贸易，在与周边国家互通有无方面做出了突出贡献。