发明活字印刷术比欧洲早400多年（欧洲的活字印刷发明者是否认为自己是在发明一项全新的技术）

李崇寒

细究下来，古登堡做木刻可能性不大，受雕版启发，生发出复制文本新思路的可能性是有的。在有了木版印刷的实践之后，欧洲人发展出活字印刷并不困难，和数万个表意的汉字相反，用20多个字母就能拼出全部文句，摆印时也不需要识字工匠，依样排列组合即可。而拉丁文字母圆转之处甚多，刻工不易下刀，雕版相对费事费力一些。其实关于谁最先在欧洲“发明”了活字印刷，有不少争论。部分荷兰人坚信哈勒姆人科斯特（Laurens Janszoon Coster）是最早发明家，他先从木活字入手，而后研制铅活字、锡活字，据说他以木活字印制了一本关于祈祷的书——《人类拯救探视》，比《古登堡圣经》早30年，不过没有标明确切年代的印本佐证。又有人称意大利医生卡斯塔尔迪（Panfilo Castaldi）才是“欧洲活字的创始人”，因他1426年在威尼斯用大号木活字印刷过一些大型对折本，曾保存在小镇档案馆里，今佚失。比起上述二位，定居亚威农的布拉格人普洛科普·瓦尔德福格（Procopius Waldvogel）的事迹靠谱些。这位银匠在布拉格时以制造餐具出名，后来因战争爆发，不停迁居，辗转到亚威农后换了个新的行业谋生。原来在布拉格时，他即掌握了东方铸字印书的一些信息，结合自己多年从事金属工艺的经验，瓦尔德福格开发出“假写技术”，即不用手写，以字块拼合，印出来的文字与手写无异。他的名字出现在好几份留存下来的合同中，其中一份与合伙人犹太人卡德鲁斯约定，向其提供刻有希伯来字母的金属活字，卡德鲁斯给予资金支持。可惜，1446年后，“瓦尔德福格”从历史记录中消失了，有学者猜测，瓦尔德福格及其合伙人1441—1446年间在亚威农已从事金属活字的制造，但他们没有坚持下去，很快就散伙，没有印刷任何书籍。看来，古登堡只是比瓦尔德福格多“坚持”了一阵子，即便“以身试法”，被官司所扰。

古登堡印刷机模型

瓦尔德福格的启发来自东方，古登堡又是受谁影响，还是说“他对世界其他地方的发明并不知情，他认为自己是在发明一项全新的技术？”有关古登堡的资料本来就少，很难构建一个确切的关系链，“目前并无文物证据证明中国的活字印刷曾传入欧洲”，不代表不会有去过中国的饱学之士将活字印刷信息带回欧洲（只是未被记录下来）。古登堡独立发明活字印刷的说法值得怀疑，毕竟是在欧亚频繁往来的大背景下，“如果印刷术由东方传到西方的过程中有过那么一个中间环节的话，既熟悉雕版印刷又熟悉活字印刷的回鹘人，极有机会在这种传播中起重要作用”，“回鹘文木活字，有可能起着中国印刷术与古登堡制造铅合金活字之间的桥梁作用”，敦煌莫高窟发现的上千枚回鹘文木活字即为“物证”，它们不仅是现存最古老活字印刷实物，也是现存世界上最早的以字母为单位的活字实物，使用时间约在十二三世纪，此时西夏活字印刷正兴盛，回鹘与西夏关系密切，难免受其影响。回鹘文源自粟特文，属音节文字，与汉文是完全两种不同的体系，与古登堡铅活字所用的拉丁文倒是同属腓尼基字母的“后裔”，基于回鹘人活动的地区处于中原与西方的中间地带，有此猜想合乎情理。