说字的演化(说文解字系列之)

标题中的这四个字,在今天看来,在字义上似乎并无多少关联,但从它们造字之初的本义来看,却也有着某种共同的地方,即都是表示草木在某一生长阶段的一种状态。

先来看“土”字。今之所谓“土”,是指土壤、泥土或土地;也指本地的(土产、土话),也指我国民间沿用的生产技术和相关设备、产品、人员等(区别于“洋”),如“土法”、“土高炉”、“土专家”;也指不合潮流的、不开通的,如“土里土气”;未熬制的鸦片,也用“土”表示(烟土)。这些义项,作名词或形容词,常见常用。

但“土”的本义却并不是上述这些。“土”的字形演变轨迹为:

说字的演化(说文解字系列之)(1)

图1像草木嫩芽破土而出状。《说文·土部》:“(土)地之吐生物者也。二象地之下,地之中,(中竖者)象物出形也。”意谓:大地用以吐生万物的介质,上下两横的“二”,象地之下,地之中。中间的一竖则象植物从地面长出的样子。“地之吐生万物者也”,即是对“土”的名词性诠释。与今之所谓“土壤”、“土地”义同。

不过,“土”还有动词性的诠释。段注引《释名》谓:“土,吐也。吐万物也。”此解与许慎之说几无二致,都指出了“土”的主要功能即是“吐生万物”,只不过一释为名词,一释为动词。其实这两种解释也并不矛盾,所指亦同。“土”的本义是泥土,引申指土地、耕种的田地。柳宗元《捕蛇者说》:“退而甘食其土之有,以尽吾齿。”又引申为疆域、领土。《诗经·小雅·北山》:“普天之下,莫非王土。又引申为家乡。《论语·里仁》:“君子怀德,小人怀土。”

我们从草木生长的过程来看,“土”即表示草木的种子在泥土里破土而出,是其生长发育的第一步。有人以“土”的甲骨文字形

说字的演化(说文解字系列之)(2)

乃地面上的土堆状,恐不切,此解不合许段之说。

再来看“之”字。“之”是古代汉语中使用频率最高的文言词汇。但究其本义而言,却是动词。其字体演变轨迹为:

说字的演化(说文解字系列之)(3)

其甲骨文像草木初生状。《说文解字·之部》:“(之)出也。象草过屮(che),枝茎渐益大,又所之也。一者地也,凡之之属皆从之。”可见,“之”的本义为草木发芽后开始生长,“枝茎渐益大”也。段注谓“引申之义为往”,确也。也有的释“之”的甲骨文、金文字形为“人的脚踏在土地上,表示走路、要去某地。此解不确。这是把“之”的本义按段注所谓的“引申之义为往”,把“之”的本义强行施加于“往”的意义上。这与“之”的本义还是隔了一层的。这里需要特别强调的是,“之”的初文(一般指甲骨文和金文)和“止”及其相似,但“之”不是“止”。“之”和“止”是两个各自独立的汉字。释“往”派却把“之”和“止”合二为一,搞混了。《说文·止部》:“(止)下基也。象草木出有址,故以止为足。”意谓“止”的本义是“基础”,因象草木初生状,所以就把“止”训为人之足也。而“足(止)是用来走路的,这才有了“往”的意思。所以,“之”的本义是草木生长,枝叶渐大。后来才被借用作虚词,而其用法也极多、极复杂。另当别论。

再来看“出”字。今天的“出”的基本字义是“从里面到外面”(和“进”或“入”相对),并有一系列的引申义。《现代汉语词典》中,有关“出”的释义也很复杂,有“出1”、“出2”和“出”三个不同的字及相关义项,限于篇幅,不作讨论。“出”的字体演变轨迹为:

说字的演化(说文解字系列之)(4)

甲骨文、金文的字形略近,本义指草木的生长。《说文解字·出部》:“(出)进也。象草木益兹上出达也。”许慎认为“出”乃象形,长出之意,即象草木滋生向上生长的样子。从这个角度来看,“出”比“之”又进了一步。段注云:“本谓草木,引申为凡生长之称。又凡言‘外出’为‘内入’之反。‘兹’各本作‘滋’。兹,草木多益也。草木由‘才’而‘屮’而‘之’而‘出’,日益大矣。”有人把“出”释为“离开城邑”,或“离邑行军”,均为附会其引申义“外出”者也,不取。甲骨文金文中的上半部象“止”的形态,而“止”就是今之所谓“足也”、“脚也”。实非。故此才有把草木误为脚足之释也。不过,这两种解释,后人均有持之者。今者“卖”之繁体“賣”,其上部之“士”,实非”士“也,乃”出“之符号化后所成之形构也。如果说,“之”乃三叶草,则“出”为四叶也。

最后来看“生”字。还是先来看其字体演变轨迹。

说字的演化(说文解字系列之)(5)

乃象形字也。甲骨文的字形象一草木状,而金文字形,除了草木的枝叶,还特意加粗的草木的茎秆,较之甲骨文的字形,其茎秆更加粗大壮实。说明草木在日益生长而强壮。从字形上来看,较“出”的阶段又有所成长。有趣的是,许慎对“出”和“生”的字义解释是相同的,都是“进也”。《说文解字·生部》:“(生)进也。象草木生出土上。”所以,“生”的本义是草木生长壮大之义。这个“进也”,是比“出”的“进也”更进一步的生长。清代王筠《说文句读》对此有很中肯的解释:“此(生)承中部而言。屮,出也,已过屮矣。生较屮又增一笔,是过屮矣,故曰进。”“生”的部首字,如“丰”(草木屮屮也)、“隆(丰大也)、“蕤(草木实蕤蕤也)等,也无不说明“生”是草木茂盛长大的意思。从字形上看,“出”如是四片叶子,则“生”为五叶也。段玉裁注”生“时谓”此(生)与‘之、出、’以类相从”,这也说明了“生”乃"出”之“进”也。

‘如此看来,看似字义无关的这四个字,其本义居然有着极高的类似度,即都有草木生长壮大之意,以此为联系,每个字都表示了草木生长的一个阶段和状态:从破土而出(土),到长出嫩芽(之),再到“草木益兹”(出),再到枝繁叶茂(生),一步步地完成了生命的洗礼,也成就了欣欣向荣的礼赞!物犹如此,人何以异!

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