瓦特为什么要当海盗王(如何靠发明改变世界2瓦特幸运的人生经历)

如上文所述,历史上第一次得到普及的蒸汽机,是纽科门蒸汽机。只是这种蒸汽机,有两个重大缺点:

第一,效率特别低。跟人力相比,纽科门蒸汽机,其实并没有什么性价比优势,因而,纽科门蒸汽机,只有在煤矿这种燃料成本特别低廉,而人力又难以充分发挥的地方,它才展现出它的优势,它才有它的市场。一旦到了需要购买燃料运输燃料的地方,它的运营成本就会大幅度攀升,失去了性价比跟竞争力。所以,纽科门蒸汽机只能适用于煤矿抽水,其他场景几乎很难推广。

第二,只能往复运动。许多工厂生产,火车,轮船,它们需要的动力是圆周运动,而不是往复运动。如果蒸汽机只能做简单的往复运动,那么很多场景,蒸汽机根本无法适用,蒸汽机也不可能成为第一次工业革命的原动力。

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纽科门蒸汽机

第一个缺点,是瓦特解决的。而解决第二个缺点的人,却不是瓦特,而是瓦特的副手威廉·默多克。只是因为他是瓦特的下手,所以这个功劳跟专利,都被归到了瓦特名下。

瓦特固然是伟大的发明家,但大概是由于历史原因,我们的教科书,刻意淡化乃至消去了资本家,股份制,合伙人等真实历史,几乎把蒸汽机的发明改进,都集中到了瓦特一个人身上,这很容易传递给孩子一个不完备的观念,让人以为只要埋头搞发明研究,就能够做出成果,乃至可以像瓦特那样,改变世界。

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瓦特

但事实上,并非如此,首先,蒸汽机并不是瓦特发明,其次,在蒸汽机的改良上,瓦特的合伙人马修·博尔顿,威廉·默多克,他们的功劳丝毫不比瓦特少。

如果你能够用心分析瓦特的人生经历,就能发现,瓦特除了是一个心灵手巧的能工巧匠,也是一个运气特别好的人。不过,他的好运气,对于普通人来说,依然有不少值得借鉴的地方。

下面,我就带大家浏览一下瓦特的人生经历,看看他好运在什么地方,这些好运,对于我们普通人,有什么借鉴之处。

瓦特的父亲,是一名小造船作坊的老板,而且还是小镇的官员。瓦特的母亲,出身贵族,受过良好的教育。瓦特小时候身体很差,经常生病,所以去上学的时间不多,他的教育,主要来源于母亲。

这就是瓦特第一个幸运之处,他幼年时家境还不错,而且母亲出身贵族,受过良好的教育,可以传授他文化知识。正是有了母亲传授下来的基础知识,瓦特日后才有可能,在这个基础上继续进修学习,成为一个发明家。

综合风险与收益两方面来说,读书,无论在哪一个时代,都是改变自身命运回报率最高的方式。只是,因为读书的风险比较低,收益相对没那么高,所以,对比起当歌手、演员、体育明星之类可以一夜成名的职业,它的回报率,显得没有那么耀眼。

可是,歌手演员之类的职业,它的成功,受运气、机遇、天赋……这些不确定性的因素影响很大,很多是不可以一代代积累下去的。球王贝利,他的儿子也曾经是职业足球运动员,有多少球迷能说得出他的名字来?齐达内四个儿子都是足球运动员,背靠父亲这个超级巨星加皇马主教练这么好的资源,却没有一个可以踢出来。

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齐达内:为啥没有一个儿子遗传到我的天赋?

而读书,素质,认知,这些东西,是确定的,是真的可以一代代积累的。瓦特,还有以后的爱迪生,他们日后的成功,跟他们的母亲受到过良好教育,是有很大关系。

要改变自身以及后代的命运,读书是第一选择,这是瓦特给我们的第一个启示。

可惜,这个培育了瓦特的伟大母亲,在瓦特17岁的时候就去世了。之后几年,瓦特开始走霉运。瓦特的家道开始中落,他家的造船工坊开不下去了,瓦特不再是小少爷,只能出来当个学徒工,当了学徒一年后,他想自己开一间小修理店,但是因为当学徒时间太短,被工会拒绝。就这么蹉跎了三四年,瓦特这才在格拉斯哥大学,开了一间小小的修理店。

能在格拉斯哥大学开修理店,这是瓦特第二个幸运之处。甚至毫不夸张地说,这是瓦特命运最重要的一个转折点,如果没有这个机遇,日后改进蒸汽机的人,很有可能就不是瓦特了。

我们现在都知道,一个人要创业成功,需要很多条件:技术,经验,资金,人脉,人才缺一不可。瓦特出身平平,并没有在学校受过系统的教育,唯一的优势就是当过几年学徒,有一些技术经验。但在资金,人脉方面,他是严重不足的,而且因为没有接受过大学教育,所以他的科学素养还是有所欠缺的。正是在大学开修理店这一段经常,他把短板都一一补足,这是他日后成功改良蒸汽机的基础。

在技术经验,科学素养方面,瓦特通过跟格拉斯哥大学教授的交流,学到了当时最前沿的科学理论知识跟科学研究方法。尤其是物理学家,化学家约瑟夫·布莱克,对瓦特的影响非常大。布莱克比瓦特大6岁,两人是亦师亦友的关系。瓦特帮助布莱克制造实验用的仪器,布莱克则传授了瓦特科学的研究方法,以及当时最前沿的潜热理论,这些方法理论,对于瓦特改良蒸汽机,起到了非常关键的作用。

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约瑟夫·布莱克

瓦特还跟一位叫做罗宾逊的教授,关系非常不错。正是受到这位教授的影响,瓦特开始研究蒸汽机。当时的蒸汽机,主要是纽科门蒸汽机,那是煤老板才买得起用得上的,瓦特就是一小修理店老板,哪能买得起?也就是因为他蹭了格拉斯哥大学的光,以及大学教授的人脉,他才可以搞到一台需要修理的纽科门蒸汽机,供他研究改进。

通过研究,瓦特发现,纽科门蒸汽机之所以效率不高,最主要的原因,是因为它的气缸,需要不断地加热降温,这导致大量的热量流失。瓦特通过增加了冷凝器这一新的部件,让气缸可以持续保持高温。那么,热量的流失就会大幅度减少,蒸汽机的效率,就能够得到大幅度的提升。.

冷凝器的构想,是瓦特一生当中最重要的创造,也是后来瓦特下金蛋的母鸡。蒸汽机的专利,是塞维利在1698年取得的,而瓦特想出冷凝器是1765年,已经过去了六十七年,塞维利的蒸汽机专利期,早已经过了。所以,瓦特不可能拿到什么蒸汽机专利,瓦特真正拿到的,是这个冷凝器专利,这是他日后能跟人合伙开厂的基础。

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瓦特蒸汽机

只是,想一个东西出来容易,要把它做出来就难了。特别是蒸汽机这种大家伙,它需要当时很先进的加工工艺,密封技术,才能把瓦特想象中的蒸汽机做出来,这都是需要钱的。科研本身就是非常烧钱的,no money no talk。

此时,瓦特在格拉斯哥大学积累下来的人脉,就体现出他的价值来。瓦特的挚友布莱克教授,提供了一些经费,然后瓦特又通过其他教授的人脉,找到了一个大金主——约翰·罗巴克。此人是一名非常成功的商人,他刚刚购买了一块地,下面有非常丰富的煤矿,只是这煤矿冒地下水非常厉害,用纽科门蒸汽机根本搞不定,所以对于瓦特改良的蒸汽机,他非常有兴趣。两人就合伙,瓦特以技术专利入股,罗巴克以资金入股,两人就此成为合伙人。

由此可见,在格拉斯哥大学开修理店,对于瓦特一生的影响有多大。在这里,他才有机会接触到当时还很稀罕的纽科门蒸汽机,才有机会接触到最前沿的科学理论知识跟研究方法,才有机会积累到丰厚的人脉,拉到天使投资人。

从瓦特日后的经历看,他大概还是属于理工宅男一类,并没有特别出众的商业天赋,也不是那种事业心进取心非常强的人,所以,选择在格拉斯哥大学开店这件事,不太像是他个人的刻意选择,更像是运气的缘故。

但瓦特这个像运气的选择,对于我们普通人来说,还是很有启发的。无论做什么事情,一味只知道埋头苦干,那肯定是不行的。必须要主动了解行业的前沿知识,多与同行交流,积累人脉,如果要搞个发明做个科研弄个企业,那更要主动去找投资人。科研是非常烧钱的,如果不找金主,单靠自己埋头研究,在这个时代,基本很难出什么成果。

说回瓦特,他找到了天使投资人后,是不是就一帆风顺,改进蒸汽机改变世界呢?不是,人的运气总是高低起伏的,不可能总是一帆风顺的。瓦特找到了罗巴克这个金主后,就开始连走霉运了。

霉运一:当时苏格兰的制造加工工艺普遍都不高,瓦特想要的蒸汽机一直做不出来。

霉运二:金主罗巴克做生意失败,破产了,后续资金没到位,而申请专利需要资金手续,需要国会认可,因为资金没到位,机器没搞出来,专利也没申请下来。

因为没钱了,瓦特不得不中止研究, 跑去当运河测量员,而且一做就是8年。

通过这一点,我们就可以看出,瓦特就是个理工宅男,他不是那种人脉特很广,很懂商业运作,很会拉投资的商场精英。如果不是运气真的特别好,老天爷特别眷恋他,瓦特很有可能就会当一辈子的测量员,蒸汽机的改良者也许就是牛特,马特,而不是他瓦特了。

幸好,否极泰来,瓦特终于碰到了他一生中最重要的合作伙伴——马修·博尔顿。这博尔顿,是伯明翰的一个铸造厂老板。他对于蒸汽机的改良,起到了至关重要的作用。

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博尔顿

首先,他很有钱,他懂商业运作,这罗巴克,原本就欠了他一笔债务,博尔顿就找到了罗巴克,用他的债权跟罗巴克的股权交换,这就解决了项目的股权问题跟债务问题。

其次,他继续注资,让瓦特的研究跟专利申请得以完成,这就解决了项目的资金问题。

再次,他是伯明翰的铸造厂老板,伯明翰的加工水平,可比苏格兰那边高多了。博尔顿的人脉还很广,他找到了约翰·威尔金森,凭借威尔金森研发出来的新精密镗孔加工技术,终于解决了瓦特最头疼的加工问题,改良型的蒸汽机,终于生产出来了。

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约翰·威尔金森

另外,博尔顿还很懂商业运作,日后蒸汽机的销售运营,主要就是他负责的,瓦特大概就是个技术总监,负责攻克技术难关。但公司的运营,还是博尔顿在运作。

最后,博尔顿还很善于挖掘人才,管理人才。瓦特日后最重要的左臂右膀——威廉·默多克,就是他挖掘的。这默多克可不简单,其实他的成就,并不比瓦特差多少。

瓦特最主要的成就,就是增加了冷凝器,以及发明了双向气缸等一系列的技术改进,这些技术改进,让蒸汽机的效率大幅度提高,开始大幅度超过人力畜力。蒸汽机的效率提升以后,在其他工厂,矿场,使用蒸汽机的综合成本,也开始低于人力畜力,购买蒸汽机取代人力畜力,变成了一间有利可图的事情,蒸汽机的市场应用场景数量大幅度提升,市场开始大幅度扩大,蒸汽机进一步被普及。

但是,瓦特改良的蒸汽机,只能做往复运动,却不能做圆周运动,其实,很多工厂真正需要的,其实是圆周运动,而不是往复运动,另外,火车轮船的运转,需要的也是圆周运动,而不是往复运动。如果能研究出圆周运动的技术,蒸汽机的应用范围会被进一步推广,成为第一次工业革命的真正推动力。

其实,当时已经有曲柄传动的技术,可以把往复运动转化为圆周运动。瓦特想找这一项专利的拥有者约翰·斯蒂德,希望购买这一项专利,然而这斯蒂德,口气太大,他要瓦特用他的冷凝器专利,跟他的曲柄传动专利交换。这可是瓦特的核心技术专利,是他的心头肉,是他发家致富的起点,瓦特怎肯交出来跟别人共享?瓦特自然是断然拒绝的。

而这威廉·默多克,就是发明了一种称为“太阳与行星”的曲柄齿轮传动系统,成功绕开了斯蒂德的专利。从此,瓦特工厂生产的蒸汽机,也可以做圆周运动。蒸汽机的应用范围又被大幅度拓展,成为了第一次工业革命的原动力。

不仅如此,这默多克,还发明了煤气灯,瓦斯灯,高压蒸汽机,蒸汽火车头等一系列重要发明,只是他是瓦特的手下,所以这一系列发明,都挂靠到雇主瓦特的手下。因此,默多克的大部分光芒,都被瓦特掠夺了,这让他的知名度一直不高。而且,这瓦特,晚年开始变得保守,没多少进取心,渐渐变成了专利流氓。默多克的许多发明,瓦特只是注册了专利,并没有进一步开发这些发明。这让默多克的名气,无法随着这些伟大的发明而得到普及。

发掘默多克的,正是博尔顿。默多克第一次见博尔顿的时候,头上戴着一顶帽子,博尔顿是铸造厂老板,对于铸造加工技术是非常了解的,是懂技术的识货之人,他一看到默多克戴的帽子,感觉这帽子质地很奇怪,就问默多克帽子是用什么做的。默多克回答是用木头做的。博尔顿顿时惊呆了,要把木头做成帽子,这其中的技术难度之高,他是非常清楚的,这默多克,绝对是一个人才,想到这,博尔顿马上拍板雇佣了这默多克。

事实证明,这博尔顿真的有识人之明,默多克不仅有诸多贡献,还兢兢业业,一直为瓦特工作了62年。

所以,这博尔顿,真的是个全才。瓦特在厂里,顶多就是个首席技术官CTO,而这博尔顿,可是天使投资人 CEO COO CFO,如果放到阿里去比较,他就是孙正义 马云 蔡崇信,真的是个顶级牛人。蒸汽机能得到改进跟推广,他的作用丝毫不亚于瓦特,甚至犹有过之。

在英国旧的50英镑纸币中,博尔顿跟瓦特是并立的。可见,在英国人心目中,两人在推动第一次工业革命的作用上, 是同等重要的。我国由于历史原因,过于强调瓦特,却淡化了资本家博尔顿的作用,这其实是不完备的。

瓦特为什么要当海盗王(如何靠发明改变世界2瓦特幸运的人生经历)(8)

50英镑上的博尔顿跟瓦特

其实,从工业革命开始,资本,优秀的商业人才等,在推动技术发展的过程中,一样起到至关重要的作用。科研是非常烧钱的,没有资本去支撑研发,没有优秀的商业开发,尽快实现资金回流,以投入到新一轮的技术开发中去,那技术的发展就会停滞不前。与竞争对手的距离,也会被迅速拉开。

对于普通人,我们很难有瓦特这么好的运气,能碰到这么全面的商业人才。但是,我们必须清醒地认识到,任何新的发明技术服务,都需要环境,信息,资金,研发,人才,人脉,技术,经验,商业运作等诸多环节都打通,才有可能成功。而其中的每一个环节,都需要专业知识跟资金储备,才有可能打通。所以,现代的商业、发明、科研,绝不是靠一个人单打独斗,埋头苦干就,可以做成的。我们必须清楚自己的优势在哪里,短板在哪里,然后找可以弥补自身短板的人才合作,这才有可能把事情办成。

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