太阳系发现了比人类等级低的文明（一个不为人知的事实）
你是否想过，除了人类之外，地球上还隐藏着另一个文明，而它的建立者，是一种我们非常熟悉的生物。
在上篇文章中，我们推算出宇宙中最早的文明可能会出现在宇宙诞生后的55亿年左右，也就是比人类文明早出现80多亿年。
而这种推算，也就衍生出了一个，看似简单但又不那么简单的问题——人类会是宇宙中，最弱小的文明吗？
你可能会觉得这个问题有些莫名其妙，甚至根本没有办法回答，毕竟人类直到今天，都没有找到任何能够证明，外星文明存在的证据。
这就好像随手在地上捡起一粒沙粒，问这个沙粒是不是地球上，最小的沙粒一样，在没有对所有的沙粒进行精确测量统计的前提下，没人能给出答案。
但这个问题还真不一样。
因为哪怕是没有发现外星文明，我们依旧可以说，人类文明并不是最弱小的那个。
为什么呢？接下来说的事情，可能就颠覆认知了，因为地球上啊，还隐藏着另外一个文明，这个文明远比人类文明弱小得多， 而它的建立和构成者，是一种我们非常熟悉的生物——蚂蚁。
可千万不要被这种生物，渺小的体型欺骗了，它们的复杂性其实远远超出我们的想象，而它的身上，还隐藏着一个，关乎人类文明存亡的秘密。
今天，我们就来聊聊它的故事。
蚂蚁文明
2018年，“中华文明探源工程”项目团队，在考察了“古国时代”各个地方文明的特点，从中提炼、归纳出了四个古文明的特征：
1有一定的农业和手工业基础。
2有明显的阶级分化。
3有中心城市。
4有大型建筑。
也就是说，只要有群体满足了这四个特征，那么就能够被定义为“文明”。
而出乎所有人意料的是，竟然有部分蚂蚁，基本满足这四个特征。
农业和手工业
在地球上，如果要找一种比人类更古老的生物，那非常容易，可如果要找一种比人类更古老、种植历史也更悠久的生物，那只有一种，就是“切叶蚁”。
切叶蚁主要分布在热带，是南美洲、中美洲、墨西哥及美国南部地区的特有物种。
整个族群主要由蚁后和工蚁组成，工蚁又按照体型细分为大、中、小、迷你四种类型。
在平日的觅食中，通常是大型工蚁负责生产力部分，它们会用强壮的额叶将树叶切割，然后中型工蚁会将树叶搬回它们的地下宫殿，而小型工蚁则在它们的“工作区”就地成立巡逻队，负责周围环境的警戒巡逻。
树叶被运回“宫殿”之后，担任“园丁”职责的迷你切叶蚁会对树叶进一步处理，将它们清洗干净、摆列整齐并放在合适的位置。
随后，园丁蚁会把身上的分泌物涂到处理过的叶片上，这些分泌物中富含多种酶类，能够让树叶表鞣化，出现叶浆。叶浆富含大量营养物质，是天然的培养基。
与此同时，另一波园丁蚁，会将从外界采集来的真菌，“种植”在叶浆上。
接下来就是真菌的生长阶段了，为了让真菌们茁壮成长，园丁蚁会给真菌施肥，肥料很“天然”，就是它们自己的粪便。
真菌的生长速度很快，通常只需要几天的时间就能从叶浆中钻出，慢慢长大成我们熟悉的蘑菇。
蘑菇在成长的过程中，顶部会逐渐变硬，生成大量的蛋白质，这些蛋白质就是切叶蚁们舌尖上的“美食”。
整个种植过程看似很简单，只是将菌丝放置到培养基中就完事了，但现实情况，其实远比这复杂得多。
就和人类种植庄稼作物一样，切叶蚁在种植过程中除了施肥之外，还会进行除草、打药等一系列农业活动。
为了让种下的真菌快速成长，蚁穴内的环境肯定得非常适合真菌们生长，而这也就给其他未被切叶蚁选择的真菌提供了有利环境。
因此，切叶蚁在种植过程中，还需要面临一大难题，那就是怎么保证种下去的真菌，不被其他杂菌所侵染。
它们的办法简单粗暴，那就是直接喷洒“农药”。
原来，在切叶蚁的身上，寄生着一种名为“链酶菌”的细菌，这种细菌能够分泌出一种名为“链霉素”的抗生素，可以有效杀死它们园圃中的入侵者。
如果入侵园圃的杂菌过于顽固，“链霉素”无法对其造成伤害时，切叶蚁们就会单独将这些杂菌挑出来，然后由一些年老的切叶蚁，将其背到远离巢穴的地方丢掉，正所谓哪有什么岁月静好，只不过有人为你负重前行罢了。
另外，切叶蚁还有一套纯天然的“防护服”——假诺卡氏菌(Pseudonocardia)，这种细菌犹如铠甲一般遍布它们全身，能够有效阻止真菌对身体的入侵。
看到没，种植可不是人类的专利，从时间角度来看，蚂蚁的“农夫”身份可比人类还要早了五千多万年呢。
有意思的是，科学家们曾一度认为，蚂蚁养殖的只是它们专门培育出来的，单一种类真菌，从远古延续至今并没有太大的变化。
但无数的研究数据显示，这种观点是错误的，因为蚂蚁似乎一直在开发新的品种。它们甚至还会跟附近的蚂蚁部落交换或共享研究成果，以此来调整已有的菌类。
如果说蚂蚁会种植还让人能够勉强接受的话，那说蚂蚁会“放牧”，可能就让人三观尽毁了吧？
其实在整个蚂蚁家族中，种植才是小众技能，“放牧”则是更多蚂蚁的拿手好戏。
在自然界中，生存着有很多会吸取植物汁液的小昆虫，比如蚜虫。它们吸取汁液后会排出富含糖分的粪便，也称之为“蜜露”。
在人类来看来可能有些恶心，但蚂蚁们对“蜜露”可是甘之若饴。
为了让蚜虫产出更多的“蜜露”，蚂蚁们甚至还会像人类给奶牛挤奶那样，用触角拍打蚜虫的后背，试图再来一滴。达尔文在《物种起源》中就曾记录过这让人忍俊不禁的一幕。
为了保护自己的“奶牛”，蚂蚁们可以说是尽心尽力。
在大风天，如果蚜虫不小心被大风吹落了，蚂蚁们会将它们轻轻叼回叶面，甚至直接带回巢穴，等风过去了再送它们回去。
而当雨季到来时，蚂蚁们则会将它们直接搬到树上统一管理，避免雨水对它们造成伤害。
明显的阶级分化
在生物学中，有一个非常重要的分类概念，叫做“真社会性生物”，这样的生物总共有三个共同特征，或者说标准。
分别是：繁殖分工，也就是群体中有专门进行繁殖或完全不参与繁殖的阶级。
世代重叠，即群体中的成年、成熟个体能够达到两代以上。
社会化抚养，很好理解，就是群体中的个体会照顾其他个体的后代。
如果能达到这三条标准，那么我们就说这种生物出现了和人类一样的社会性。
而蚂蚁完美满足这三条标准。所以它们是地球上少有的“真社会性生物”之一。
它们会通过包含居住环境、食物内容、受精卵的数量在内的复杂算法，来调控和分配幼虫未来的职业发展方向，而这也就是所谓的“阶级”，不同阶级之间的体型、性格会有极大的差异。
比如在刚才提到的切叶蚁中，兵蚁的身体重量甚至能够比园丁蚁大200倍左右。
中心城市和大型建筑
在我们正常的认知中，蚂蚁体型渺小，通常巢穴也就大不到哪去，但这样的“认知”其实是错误的。它们建造的大型建筑足以让人类惊叹。
在日本北海道的石狩（Ishikari）海岸，有一个石狩红蚁建造的“超级殖民地”。
根据科学家的勘察，这个超级殖民地占地大约2.7平方公里，里面生活着3.06亿只工蚁，108万只蚁后，约由45万个相互联通的蚁巢组成。
在巴西，科学家们曾发现一个巨大的废弃蚁穴，为了弄清楚它的结构，他们决定向其中灌注水泥。
经过10天的努力，他们总共耗费了10吨水泥，才让这个深埋地下7米，占地约500平方米的大家伙露出了真容。
如此规模的蚁巢，不要说和蚂蚁那渺小的体型比了，就算和人类的体型相比，也完全能够称得上庞大了。
看到这里，估计已经有人快控制不住，心中早已出现的那个问题了吧：蚂蚁根本就没有语言和文字，这也称得上是文明吗？
其实很多人对语言和文字的理解还很狭隘，从本质上看，语言和文字的作用是传递信息，想象一下，如果人类一开始演化出了更方便、更快捷的超声波和化学信号，那么还会有后来语言和文字的出现吗？
《全球通史》的作者、著名历史学家L·S·斯塔夫里阿诺斯(Leften Stavros Stavrianos)曾指出，由于人类文明的多样性，我们没有办法用一个完全统一的标准来界定一个聚落是否为文明，所以只要满足典型特征中的部分，我们就能够认为他们是文明。
现在，蚂蚁满足了人类对于古文明的定义，所以我们完全可以说蚂蚁就是一个文明。
可能有人又会说，这个标准是针对人类设计的，那么我们此时需要思考的就是“非人类生物满足了人类的标准”，这究竟是标准有问题，还是我们运用标准的方法有问题呢？
说到这里，有必要提一下“费米悖论”。
在这个悖论的诸多解释中，有一种解释是，在高级文明的眼中，人类文明太过于弱小，因此他们不屑和我们进行接触或取得联系。
就像部分人认为的那样，蚂蚁由于没有语言和文字，所以不算是一个文明，那么在高级文明的眼中，人类会不会也因为缺少某种技术或东西，而不被他们承认是一个文明呢？
这是一个很值得思考的问题。
惊人发现
除了文明，科学家们在研究蚂蚁时，还发现了一件让人震惊的事情，每一个蚂蚁群落，竟然都是一个“超级生物”。
在这个超级生物中，每一只蚂蚁就相当于人体内的一个个细胞，它们放弃了自身的繁殖、自己的意志，而为整体服务，目的就是让生殖器官，也就是蚁后繁育后代，从而将基因传播出去。
这可不是毫无根据的类比，因为在人类体内，除了生殖细胞以外的细胞，大体上可以分为两类，一类是到了一定数量之后，就会停止分裂，死一个就少一个，而另一类是能够分裂再生的。
后者有一个特殊的“自杀”机制，也就是到了合适的时候，它们会自己选择凋亡，不会无限制的分裂繁殖下去，这种有悖“天性”的机制显然是为了集体服务的。
不然一旦这个机制出现了错误，细胞无限分裂繁殖，就会对机体造成巨大的伤害，而这也就是癌症的本质。
在蚂蚁族群中，工蚁放弃了繁殖能力，为集体服务，这就相当于人体内的细胞自己凋零。
当然，“超级生物”的结论并不仅仅来源这种类比。
20世纪30年代，瑞典动物学家克莱伯（Max Kleiber）在测量了大量动物的能量消耗率之后，得到了一个非常重要的幂律关系——动物的能量消耗是它体重的3/4次方，这种关系被后人称为克莱伯定律（Kleiber's law）。
它是什么意思呢？就是说，动物的能量消耗和体重不是成正比的关系。
假设一头大象的体重是老鼠的10000倍，那么它的能量消耗就只有老鼠的1000倍。
由于克莱伯定律是生命的一个重要特征，具有普适性，所以如果蚁群群落真的是一个超级生物，那么也应该遵循这个规律。
经过大量的实验证明，蚁群确实遵循这个规律，因此，由无数蚂蚁组成的群落，的确是一个超级生物，也就意味着，它们群落的能量消耗率，是群落重量的3/4次方。
这是一个非常奇妙的比率，它揭示了蚂蚁身上隐藏的最大的秘密——可持续发展。
我们假定一只蚂蚁的能量消耗是1，将10000只蚂蚁孤立测量的话，它们每一只的能量消耗依旧是1，加起来的总和就是10000。
但如果将这10000只蚂蚁放在一起，组成一个社会群落，那么就会出现神奇的一幕：能量消耗总量骤降到了1000。
这代表着，在蚂蚁社会中，每一个成员消耗的能量要比孤立的个体更少，而使用能源的效率要比孤立的个体更高。
从这个角度来看，以蚁群为代表的超级生物，和人类这样以细胞为基础的常规生物，虽然形态上差异很大，但本质上其实都是一样的。
而根据著名理论物理学家杰弗里·韦斯特 (Geoffrey West)的观点，现代城市其实也能看作是一个“超级生物”，也就是说，它同样也适用克莱伯定律。
那么问题来了，将克莱伯定律放到人类社会中，会出现什么样的情况呢？
在生物界，生物的生长是由能量消耗率驱动的，由于能量消耗率和体重的之间的3/4指数小于1，所以动物的生长随着时间的推移，必然会有停止的一天，是一个封顶曲线。
但在人类社会中，促使城市发展的核心是资本，而资本的本质人类无尽的贪婪，所以此时克莱伯定律中的指数是大于1的。
我们将时间作为X轴，城市人口总量作为Y轴，会得到一个没有上限，且增速越来越快的曲线，而它将会在某个特定的时间达到无穷大。
但地球上蕴含的资源却是有限的，这就意味着，人类城市将会在曲线达到无穷大时崩溃。换句话说，人类城市或者人类文明，迟早都会有终结的一天。
这个结论听起来确实让人有些绝望，但从某些角度来看，这又何尝不是一种自然规律呢，毕竟在现有的宇宙模型中，宇宙都会有消亡的一天，渺小的人类又怎么敢谈“永恒”呢？
不过好消息是，科学家们已经发现“创新发明”会影响克莱伯定律中的指数，从而不断改变曲线的轨迹，最终推迟崩溃到来的时间。
但这也依旧不是长久之计，因为“创新发明”之间的时间间隔要求，会越来越短，人类终有一天会跟不上这个节奏，届时崩溃的梦魇将会再度来袭。
那到底要怎么办呢？其实蚁群已经给我们答案了，那就是进行可持续发展，最大程度上减少对资源能源的消耗，获得更多“破局”的时间，以摆脱地球资源的束缚。
毕竟我们的征途是星辰大海，我们的未来在浩瀚的宇宙……
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