突然意识到父母可能真的老了（我们的大脑竟会发生这么多意想不到的变化）

随着年岁增长（具体增长到多少就别问了哈），身边的好友开始一个个地变成了爸爸妈妈。

新年伊始，我正巧去见了一个刚生完孩子的朋友，她曾是一位坚定的不婚主义者，就更别提生小孩这件事了，后来遇到了她嘴里的“真爱”，不仅破天荒地结了婚，还光速生了娃。

这次见到她，她的改变让我觉得有些难以置信：三句话不离小孩，孩子一出声她立刻紧张，眼神也变得又温柔又坚毅......我差点就忘了她以前那副玩世不恭的样子。她告诉我：“我自己也觉得难以相信，现在我只要看着我的孩子，就觉得一切都满足了。”

这些神奇的变化，让我觉得，当父母真的是一件给人带来巨大改变的事。从她家回来后，我专门去研究了一下这方面的知识，发现成为父母，好像，真的会改变人的大脑。

今晚，就和你聊聊我的发现。

一个好消息：成为父母后，

我们的大脑会得到成长

1） 成为父母后，大脑会变“强”

我们的神经系统具有“神经可塑性（neuroplasticity）”，会在每个最重要的人生阶段进行一次大规模调节，来帮助我们面对新的挑战。

成为父母就是一个重要的调节阶段，一项针对新父母的研究显示，成为父母后，人们的大脑中会有两个区域格外活跃，得到「增强」（Abraham, 2014）。

第一个是“情绪处理网络（emotion-processing network）”，它包含以下几个部分：

• 杏仁核（amygdala），它是大脑的情绪快速反应中心。它的增强，能够让父母对婴儿的生存与安全更敏感，更快地感知到婴儿是不是饿了、是不是渴了。
• 下丘脑（hypothalamus），它是人体内分泌系统的中心。在成为父母后，下丘脑会第一时间意识到，并分泌催产素，让你产生与婴儿之间密切的“联系感”。
• 多巴胺系统（dopamine system），它是大脑的“奖赏中心”。成为父母后，你的多巴胺系统会分泌激素，给予你“奖励”，这会让你在育儿时更开心，即便再苦再累，多巴胺也会让你动力满满，并享受育儿的乐趣。

第二个变得更加活跃的区域是“心智化网络（mentalizing network）”。这个区域可以让父母更集中注意力，专注于眼前。有赖于这个区域的活跃，父母对婴儿的关注度会变得很高，喜欢长时间地盯着婴儿看，仿佛怎么看都看不腻。

心智化网络还会和杏仁核产生更强的连接，这能让父母对婴儿信号更加敏感，对婴儿需求的推测更加准确（Feldman, 2015）。而照顾孩子带来的神经网络发展，可以让家长在照顾孩子的过程中产生更多的多巴胺，获得更多动机，形成正向循环。

除了上述两个主要变化网络，成为父母后，大脑中的镜像网络（mirror network）和共情网络（empathy network）也会被激活。前者帮助父母对婴儿的动作进行观察，后者能够增强父母与婴儿的共鸣（Feldman, 2015）。

这就解释了为什么父母可以解读婴儿的非言语信号，推断婴儿的感受和需求。比如，妈妈总是能在婴儿哭时，知道ta是饿了、冷了，还是单纯地无聊了。

2）成为父母后，你和伴侣会产生更强的“心电感应”

研究发现，成为父母后，我们和伴侣的脑间同步（brain-to-brain synchrony）会增加（Lu et al., 2019）。

脑间同步，指的是不同个体互动时，大脑活动的相似性和同步性。有了孩子后，父母两个人会有很多时间要一起照顾小孩、陪小孩玩耍，这样的持续“合作”，会不断地增加我们和伴侣的脑间同步，培养双方的默契，甚至有时候，我们会觉得和对方有了 “心电感应”。

3）成为父母后，你会对社会环境更敏感

在一项2020年的研究中，研究者邀请115名被试（包含55名父母群体，60名非父母群体），观看一个「正义得到了伸张」的场景，并观察ta们的表情。结果发现，在面对不公平、有威胁性的场景时，当「坏人」收到了合理的处罚，父母群体表现得更开心。

研究人员解释，这可能因为社会环境的安全与否，直接关系到ta们的孩子能否平安成长，同样的，为了让孩子能更好地成长，做了父母的人，会对社会上不公正、有威胁性的事件，更加警惕、敏感。

4）生育对母亲的记忆力，有一定的保护和恢复作用

从怀孕到生产，再到产后两年，母亲的记忆力会呈现“过山车”般的变化。

俗话说“一孕傻三年”，倒也不假。在怀孕期间，由于雌二醇和皮质醇的分泌（Glynn, 2010），母亲大脑内关于短时记忆和长时记忆的功能受损，并持续到产后（Henry & Rendell, 2007），导致母亲在怀孕后的一段时间里，记忆力明显下降。

但是，在产后两年，母亲的记忆会逐渐恢复到孕前水平。一项研究对产后两年且未再次受孕的母亲的大脑进行了扫描，结果发现，她们脑中控制记忆的区域——海马体（hippocampus）的体积得到了恢复。这意味着，由激素分泌造成记忆力的减退，会随着产后激素水平的恢复而恢复（Wadman, 2016）。

换个角度来说，当别人的记忆力随着时间日渐弱化的时候，母亲的记忆力却可以恢复如初，反倒也是种记忆力的进步了。

一个坏消息：成为父母后，

我们的大脑也作出了牺牲

常言道，有得必有失。当你的大脑为了“成为更好的父母”这件事情增强了自己，那么，势必要在其他与成为父母没那么相关的事情上，做出牺牲。

成为母亲后，会牺牲——

神经科学家Hoekzema等人对怀孕前后的母亲进行了大脑扫描，结果发现，生育后，母亲大脑中参与处理、回应社会信号的灰质区域减少了（Hoekzema et al., 2016），这会导致母亲出现社交能力减弱的情况。

和产后记忆力的恢复不同，灰质并没有那么好的修复力——大部分功能损失带来的变化是长期存在的（Luders et al., 2022）。而且还有研究发现，母亲在生产2-3年后，参与处理和回应社会信号的仍然在持续减少（Hoekzema et al., 2016），相应的变化可能会持续到老年（Orchard et al, 2020）。

此外，母亲的神经脆弱性（neural vulnerability）也会增加，这就是为什么，许多新手妈妈在面对负面事件时，似乎会变得更脆弱、更容易情绪崩溃，出现“产后抑郁”的情况。

成为父亲后，会牺牲——

对父亲来说，牺牲同样不可小觑。“产后抑郁症”同样也会发生在父亲身上。

父亲的致郁因素，更多来自于社会环境，一方面在养育婴儿时，父亲可能会因为无法适应“爸爸”的角色而感到沮丧、疲惫，另一方面家庭与工作的失衡，也会导致新手爸爸们压力过大。而社会对“父亲产后抑郁”的污名化，让很多患有产后抑郁症的父亲不愿去治疗（Hicks, 2022）。

还有研究表明，婴儿出生后，父亲的大脑会缩小2%（Martínez-García et al., 2022）。具体来讲，初为人父者，大脑内的默认模式网络（default mode network）和视觉网络的皮质体积会减少，这损害了父亲的注意力、计划和执行力、以及处理视觉信息的功能。

Martínez-García等人认为，这样的“脑萎缩”虽然会对父亲的日常生活有一定影响，但却有利于提升神经可塑性，因为，大脑会努力创造和形成新的连接，以适应新生活、新角色（Martínez-García et al., 2022）。

一个真相：成为妈妈，

注定要比爸爸转变更大

无论从影响的开始时间、持续时间，还是从影响的范围来看，成为父母后，妈妈大脑所受到的影响，要比爸爸来得更大。

一方面，妈妈的转变比爸爸来得更早，范围也更广。

自怀孕开始，妈妈的体内就会分泌大量激素，比如催产素（oxytocin）、孕酮（progesterone）、雌二醇和皮质醇等。

催产素会激活大脑中镜像网络的边缘皮质结构，导致妈妈们怀孕后情绪敏感度变高；而催产素、雌二醇和皮质醇等激素相互作用，还会让妈妈们在怀孕后认知能力、空间能力和日常注意力都有所下降。

此外，这些激素也会让妈妈大脑中的“情绪处理网络（emotion-processing network）”产生更深刻的变化。虽然爸爸也会有情绪处理网络的变化，但爸爸的变化，主要是在孩子出生后的照料过程中，逐渐出现的，变化程度比妈妈低，这也是为什么母亲一听到孩子哭喊就瞬间会有反应，而父亲则相对迟缓一些的原因。

另一方面，妈妈身上出现的转变，可能会持续一辈子，而爸爸的转变会逐渐消退。

怀孕和分娩带来的影响，如激素的大幅度改变等影响，可能持续一生。还有研究证实，这些影响是会叠加的。也就是说，前文提到的每一种影响，随着每一次怀孕，会越来越更强（Glynn & Sandman, 2011）。

而对于新爸爸来说，这些变化并不永久，而会逐渐消退（Zetlin, 2022）。

一个呼吁：父亲，

也一定要承担起

抚育过程中不可替代的责任

传统观念中往往会在育儿话题上强调母亲的作用，而忽略了父亲的重要性。但事实上，父亲的参与也是必不可少的——

• 父亲的参与，能促进孩子的认知和行为发展

研究发现，无论是男孩还是女孩，如果父亲能在其童年时较大程度地参与养育，孩子长大后可能会有更高的智商、更好的学业成绩和更少的行为问题。

相比之下，父亲参与程度不够的孩子，在社会适应、友情、行为上都更有可能出现问题（Pougnet, 2011）。

比如，父亲参与度较低的孩子，品行不端，出现酒精、物质滥用等成瘾障碍的概率都会增加（Lamb, 2004），尤其是对女孩来说，缺失父亲参与抚育，青春期意外怀孕的几率也会更高（Wilcox, 2013）。

• 父亲的参与，能够让孩子的性格发展更全面、健康

研究表明，在父亲的积极参与下成长的6个月大的幼儿，在智力、运动和社会行为上都比其他幼儿发育得更好。这些孩子长大后，在社交上表现得更加开放、善解人意，并有能力建立起稳定、可持续的社会关系（Ellis et al., 2017）。

另外，父亲还会通过高频身体游戏，激活与孩子的关系，有效地提升孩子的责任心、自信心和冒险精神。从长期来看，这些游戏能有效地帮助孩子提升上学后在同伴中的竞争能力，特别是在竞争压力大、冲突多的环境下，提升他们应对和解决冲突的能力。这一点对男孩来说尤其显著(Paquette, 2004) 。

• 父亲的参与，还影响着子女成年后的亲密关系

父亲对孩子的回应程度，会影响孩子的依恋类型。在依恋理论中，婴儿和父母的关系是人生中最早建立的依恋关系。如果父母回应程度高，孩子就更可能发展成安全型；如果有一方对孩子的需求回应程度低，或者无法一以贯之，孩子可能发展成不安全型依恋(Fraley, 2007)。

其次，父亲如何对待母亲，也将影响孩子未来如何去爱人。如果父母之间是满怀爱与信任，双方的关系是亲密的、有回应的，孩子在长大后，也很可能用同样的方式去爱人，而如果父亲以粗暴的方式对待母亲，行为中包含冷暴力或身体暴力，这会让孩子认为这些行为在亲密关系中是可以存在的，未来ta们就更有可能接受一份充满暴力的关系，甚至习得暴力。

其实，我们想说的是，父亲和母亲对于孩子的成长来说，都很重要。

在我们熟悉的社会背景下，大多数人总觉得妈妈是孩子的“第一抚育者”，承担着更多养育责任，但其实妈妈虽然经历了怀孕、哺乳这些生理过程，也并不意味着她们必须是第一抚育者——

父亲也可以在孩子的抚育过程中，承担更多、更重的责任，可以作为第一抚育者，也可以和母亲五五分工。

也许，有很多新手父亲，会觉得无法适应爸爸的角色，无法照料好孩子，就把更多的责任分摊到了母亲身上。但这不是因为你不适合做这些，反而是因为你还没有承担足够的照顾任务，来激活那些帮助养育的神经网络。

作为孩子的父母，我们都应该尽可能去多做、多练习、多了解，共同成为孩子成长过程中的重要引领者。（注：不要把父亲的陪伴价值和“男子气概”的培养挂钩哦！父亲的存在不论对于男孩还是女孩都是非常重要的~）

以上。

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