说文解字294（说文解字下）

xià

【字形演变】

【本义】低声下气

“下”是一个典型的象形字。甲骨文和金文的“下”字上面是一长横，下面是一短横。长横是基准线，短横在基准线下，指低于基准线，也就是位于“标准之下”的意思。

其本义为“位置在低处”，“由高处到低处”，还有“降下”“落下”的意思，与上次提到的“上”正好相反。

正如“上”所代表的“顶端”背后也有“巅峰”“高级”“上流”等含义，与之相对的“下”则代表“低处”“低等”，比如“属下”“下等”“下流”“下人”等等。

但是，“下”的东西就真的如此不堪，如此令人唾弃吗？并非如此。就像上小下大的金字塔与聚成锥形的谷堆，上面那一小撮“尖”，正是被它踩在脚底的“下面”层层托举起来，才能从整体中脱颖而出，成为“上”。

可以说，没有“下”的铺垫，就不会有拔尖的“上”——从这一点看来，“低下”“下等”的部分，是不是也有“高尚”的一面呢？