北极星在天上的位置（寻找紫微垣天上有个北极星）

对于身处繁华都市的人们来说，想要寻找北极星稍微有些困难，但并非无法完成的任务。我们只要找一个无月的晴夜，一片相对空旷同时灯光并不强烈的地方，就会在北边的夜空中找到硕大的北斗七星。将北斗七星前两颗星的连线延伸，便可以找到勾陈一，也就是当代的北极星。北极星虽不是十分明亮，但它位于地球自转轴延长线的北端，也就是北天极的方向，为我们标示出正北的方位，是人们在夜间辨别方向的天然灯塔。跨过勾陈一几乎在与北斗相对的位置上，有5颗星组成类似W或M的形状，这是西方的仙后座。北斗与仙后之间包括北斗在内的圆形区域，就是“紫微垣”的大致范围。生活在北纬35°左右的中国古人对这片星空非常熟悉，因为这些星星永远绕着北极星旋转终年不落。

北纬35度地区9月初20点左右的北方天空

地转天旋——视野中的恒星运动

地球绕着一个假想的轴旋转，自转轴两端的延长线指向南北两个天极，日月星辰每天东升西落，其实是地球自西向东自转造成的相对运行，称之为“地转天旋”应该是恰如其分的。对地球上不同纬度的观测者来说，地平面与地轴之间的倾角不同，即南北两个天极的高度不同，能够观测到的星空范围不同，天体升降路径和地平线之间的倾角也不同。对于地处北纬35°左右的黄河流域来说，天北极与地平面所呈夹角为35°，这意味着以北天极为中心，以35°为半径的圆形天区是一个终年不没入地平的常显区域，这个区域称为恒显圈，也叫拱极星区。古人发现在其他恒星每天东升西落的同时，恒星圈内的众星却始终围绕着北天中一个无形的点不停地打转，这个点就是北天极。最靠近北天极的恒星，肉眼看上去稳如泰山岿然不动。这就是孔子所说的“譬如北辰，居其所，而众星共（拱）之”。

紫微垣——天上的紫禁城

在古人心目中距离北天极最近的恒星具有崇高的地位，它仿佛是天上的君主，坐镇中央号令四方，日月星辰都是它的忠实臣民，围绕在它周围不停旋转。3000多年前具有这一殊荣的就是“帝星”，古人以帝星为中心，为这位至高无上的天帝建立了一座气势恢宏的宫殿——紫微垣，又称紫微宫、紫宫、中宫或中元等。

紫微垣既是天帝的起居所，也是与近臣议事的地方。历代帝王总强调其天子的身份，所以居所的命名也要效法于天，称皇宫禁地为“紫禁”，明清故宫“紫禁城”的名字正是取自这中元北极紫微垣。

按理说紫微垣应该和拱极星区完全重合，才与古人的传统认识相符。可是我们发现紫微垣的范围与北纬35°恒显圈并不完全重合，前面提到的仙后座诸星在恒显圈内，但并未被古人划入紫微垣的范围，相反紫微垣内非常重要的北斗七星却有3颗出了恒显圈，时常会落入地平线下。是古人观测不精，还是另有原因？我们的祖先堪称世界上最勤奋的观星者，当然不会犯这样低级的错误。如果我们回溯到2500年前，那时中原地区的北方天空中，不但北斗七星全部位于拱极星区，太阳守、太尊、玄戈等也位于其中，紫微垣的范围和拱极星区重合得非常好。原来是恒显圈或者更直接地说是北极星发生了变化，那么究竟是什么原因导致了这一变动？