英语元音的三个要素（英语中最常见的元音-央音）

你知道英语中，最常见的元音是哪个吗？

元音字母有 A E I O U， 元音音标有20个，但是这个问题并不是关注于元音音标或字母，问题的重点在“sound”，准确说应该这么问：Which is the most common of all vowel sounds in English？

我们先来看一些很简单的例子： a bus away elephant restaurant

以上例子中，标记蓝色的元音或元音组合发出的音“sound”就是答案。我们称他为中性元音，或者央音（schwa）。

Schwa is the most common sound in English.

音标标记为 [ ə ]

（这里强调了声音sound，因为笔者的教学对象主要是小朋友，在教学中，标记音标会有干扰因素，我一般会从孩子们的已知的词汇中，例如事例中的，让孩子们记住发音，至于音标，会在自然拼读课程完成之后，再从音关联到形）

我觉得“央音”命名很形象，发这个音的时候，舌头是不是谁也不靠？ 读 a bus 体会一下。

为什么会最常见呢？这个和英语中的非重读和弱读关系密切了。

不知道读者们有没有注意到，在英语中，不重读的不一定是央音，但是，央音一定不重读。

我们就从“央音一定不重读”说起。

a-dult 这个单词有两个音节，两种读音，当重读放在第一个音节的时候，a就发了 [ æ ] ， 当重读放在第二个音节的时候，a不重读就发了 [ ə ] 。

我们再看一个更明显的例子，同一个单词，因为重读不同，发音完全不同的单词。

ad-ver-tise-ment 这个单词有四个音节，英音将重读放在了第二个音节，第一个音节ad不重读就发了 [ əd ]，美英将重读放在了第三个音节，次重读放在了第一个音节，所以第一个音节就变成了 [ æd ]。

英语是拼音语言，其实每个元音字母或元音组合都有几个发音，例如a发音( [ æ ] 或 [ ei ])，但是，当他们出现在多音节词中，一定会有强调，那么一般强调的发了本身的音，而不被强调的，一般就弱读成央音schwa（总有些特例，这个也可以展开写一篇）。

那么这就意味着，每一个元音字母，每一个元音组合（例如restaurant中的au），在不重读的情况下，都有可能弱读成央音schwa[ ə ]， 所以央音最常见也就很好理解了。

再说一下句子中的弱读。我们来看下面的句子。

The exam was a piece of cake.

其中was[wɑ:z]，of [ʌv]。 但是在实际口语中，很多介词，连词都会弱读，弱读成央音schwa。所以你实际听到句子中的was[wɑ:z]变成了was[wəz]，of [ʌv]变成了of [ə]或[əv]，是的，很多时候of的发音变的和前面的a的发音一样。完全弱读了。

这样的例子还很多，例如 you and me 中的and口语里你其实会直接变成[ ən ]，你读着体会一下？

所以，这个也是为什么央音是英语中最常见的元音的一个原因啊。

如果你很好掌握元音，对于记忆单词，口语都会有很大帮助的。

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