鸭嘴兽的进化史（远古生物鸭嘴兽竟然是真实存在的）

澳大利亚的单孔类哺乳动物，最奇特的要数鸭嘴兽。分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息。它是最古老而又十分原始的哺乳动物，早在2500万年前就出现了。它本身的构造，提供了哺乳动物由爬行类进化而来的许多证据。

鸭嘴兽刚被人发现时，看起来是如此怪异，以至于有一份被送往博物馆的标本竟被认为是一个恶作剧：一部分来自哺乳动物，一部分来自鸟类，然后被缝合在一起。还有人怀疑上帝创造鸭嘴兽的时候也许心情不太好，正好看到工作室地上散落着一些多余的零件，于是便把它们拼凑在一起，免得浪费。有些动物学家的做法更有一种隐蔽的危险，把单孔目看作是一种“原始”的动物，仿佛原始是一种专门的生活方式。

鸭嘴兽跟其它所有哺乳动物一样，都经历了同样长的进化时间。鸭嘴兽的嘴巴看起来有些滑稽，不但形似鸭嘴，而且它相对较大的尺寸使它显得格外不协调。不过，把这个了不起的器官视作幽默有失公平。

关键在于，鸭嘴兽的喙不同于鸭嘴，它不是一对用来戏水觅食的突出颌骨。当然它也可以做这些事情，但它像橡胶一样富有弹性，而非鸭嘴一样是角质的。更有趣的是，鸭嘴兽的喙是一个侦查装置，一个有预警功能的器官。

鸭嘴兽在溪流中寻觅水底泥沙里的甲壳动物、昆虫幼虫和其他小动物，此时眼睛在泥沙里派不上多少用场，所以它捕猎的时候紧紧闭着眼睛。不仅如此，它把鼻孔和耳朵都闭上了。虽然看不见听不见也闻不见猎物的踪迹，可它们却有非常高的捕食效率：每天捕获的猎物重量达到自身体重的一半！

如果有人声称自己拥有“第六感”，而你对此表示怀疑，那你将怎么展开调查？你会蒙上他的眼睛，塞住他的耳朵和鼻孔，然后让他完成某项感觉测试任务。鸭嘴兽已经为你做了这个实验。他们关掉了那些对我们来说很重要的器官，仿佛将全部注意力都集中于某种别的感觉。

鸭嘴兽的喙上有大约4万个电传感器，以纵向条带的排练方式遍布喙的上下表面。它们的大脑有很大一部分专门用来处理这4万个传感器的数据。但还不止于此。除了4万个电传感器，还有大约6万个被称为“推杆”的机械传感器散布在喙的表面。

雄性鸭嘴兽的后爪长着一根毒刺。像这种能够进行皮下注射的真正毒刺通常存在于无脊椎动物以及脊椎动物中的鱼类和爬行类，除了鸭嘴兽之外，人们从未在鸟类或哺乳类中发现这种毒刺。

雄性鸭嘴兽在哺乳动物当中算是独树一帜，甚至在所有有毒动物中也可以说自成一派。这种毒素并不危险，却会令对手极为痛苦，而且吗啡并不能缓解这种痛苦。如果科学家能弄明白其中的机理，也许有望凭此获得一些线索，对抗癌症引起的疼痛。

鸭嘴兽最有趣的地方就是它的细胞中有五对彼此独立的染色体，这是什么概念呢，按照理论来说鸭嘴兽可能用手25种不同性别，然而现实中并未发生。但是鸭嘴兽到目前为止还未完全进化，所以在遥远的未来，这也不是完全不可能的事情。