沿河土家族婚礼新郎来女方家（土家婚礼上--你侬我侬定不负相思意）

婚姻是两个人对彼此许下的诺言，对美好未来的期许，充满了爱与责任。历史的车轮不断地在向前推进，恩施土家族也逐渐形成具有自己鲜明特色的婚姻制度。和其他民族相比而言，虽然土家族也重视”父母之命，媒妁之言”，但与其他包办婚姻相比还是比较自由的。

土家未婚男女通过摆手节，女儿会等节日和平时的交往中相识、相知到相恋，以山歌传情，木叶表意。“人人要结后生缘，侬只今生结目前。一十二时不离别，郎行郎坐总随肩。”两个人相爱就应当把握当下，在获得双方父母同意后便可结为连理，共度一生。土家人结婚是一项盛大的事，极具特色，婚前主要有以下习俗蕴含着人们对婚姻的虔诚与美好祝愿。

求亲（求肯）

未婚男女双方有意结为夫妇时，阿哥会请着一位能说会道的媒人(通常为女性)，带上一些男方准备的礼物如竹筒酒、腊肉等去幺妹家求亲。此时，媒人会极力撮合，促成这段姻缘，完成男方的托付。女方尤其是姑娘一般先不会答应，而是从各方面打听男方情况如人品家境等等。有意向后，幺妹本人还要和其嫂子或长辈到男方家看家境、生存环境，称“看廊场”，都满意后，才叫男方正式求亲，然后正式定婚。

合八字

女方家长收下了礼物就表示默许了这桩姻缘，称之为“放话”。然后由媒人互通男女双方生辰八字，并请算命先生“合八字”。男女双方八字若相契合，是为良配，双方即口头联姻，并继续准备后面的事项。

定亲

八字既合，则可拿之，故定亲又称“拿八字”。由男方购置红色庚书，写上男方生辰，然后装于精制拜帖盒内，由媒人赴女方家中将女方生庚填入同一庚书，即算正式定亲。人们这时会戏称幺妹的耳朵被咬了，表明已经定了人家。

认亲

由男方择定吉日备齐族茶到女方家，女方则邀约至亲和族人齐聚堂屋。灯烛辉映之下，男子在媒人引导下谦恭有加，依次敬茶，称父叫母，呼姑唤叔。双方父母互称“亲家”。从此常来往，称之为“不开亲是两家，开了亲是一家”。男女双方经过一两年交往，如决定次年结婚，男方需拜“大年”，即给女方的直系亲属都要拜年。

报期

即由男方到女方家报告喜结良缘的日期。喜期前夕，男方备办彩礼。所谓“彩礼”，无非面肉酒现金这些。讲面子的男方，往往整猪相送，名曰“礼猪”。男方还需备办结婚衣物，女方也忙着准备“陪嫁”，幺妹要亲手编织色彩鲜艳、寓意幸福的西兰卡普，将自己对未来婚姻生活的祝福一针一线织进里面，无关风月只为真情。除了西兰卡普，还有家具被褥、锅碗镜柜等等。

哭嫁

哭嫁大多在婚前的十天半月之内，其中最具代表的习俗是“陪十姊妹”。幺妹出嫁前一天，邀请亲邻中未婚姑娘九人。届时围桌而坐，通宵歌唱，称之为十姊妹歌。歌声悠扬宛转，极富乐感，将土家幺妹的天真率性与活泼可爱展现的淋漓尽致。哭嫁的主要其内容是感谢父母长辈的养育之恩和哥嫂弟妹们的关怀之情；哭嫁期间，嫡亲叔伯，请侄女做客吃饭，叫吃“送嫁饭”，表达心中对幺妹的不舍和预祝未来婚姻生活甜蜜之意。