唐代高僧玄奘西行取经的地点（西游地图-玄奘之路）

那烂陀(Nalanda)地名的由来，其中的一个说法是，古代梵文里“nalam”意思是莲花，“da”意思是给予，莲花在印度是知识的象征，因此，那烂陀的意思就是“知识的给予者”。

那烂陀寺传说建于公元427年左右，在古摩揭陀国王舍城附近。它不仅是古代印度佛教的最高学府和学术中心，同时还教授哲学、逻辑、语言、天文、数学、医学等各类知识。在那烂陀最兴盛的时期，曾经藏书九百万卷，僧人学者超过万人，并且是世界上最早的国际学府，有中国、韩国、锡兰(古代斯里兰卡)和印度尼西亚的僧侣和学者前来学习。

唐朝时期，玄奘法师在那烂陀寺学习了5年左右，义净法师在此学习了10年。玄奘《大唐西域记》和义净《大唐西域求法高僧传》对那烂陀寺都有说明。

公元1193年，突厥人巴克赫提亚尔·卡尔积带兵侵占那烂陀寺，寺院和图书馆遭受严重破坏，大批僧侣逃往西藏避难，从此那烂陀寺失去昔日的光辉，这也是佛教在印度走向衰败的转折点。