古代秀才很多吗（不与庶民同罪）

文/参商

说到秀才，想必大多人都会想起一个角色——《武林外传》中的吕轻侯。在电视剧中，吕轻侯的外号就是秀才，除了搞笑之外，他的人设比较酸腐、胆怯，经常被别人嫌弃和欺负。因为影视作品的塑造，我们对秀才的印象可能就像吕轻侯一样——算是芸芸众生中的稍有文化者，但绝不算是高人一等者，仍然属于社会一般人。

然而，历史上真实的秀才并非如此，他们有着社会一般人不能享受的特权。

“秀才”二字，总让人有种文弱、无能，甚至是阴柔的感觉，然而，秀才其实是取“秀异之材”的意思，可以理解为“优秀的人才”。

那么，这种“优秀的人才”究竟有多优秀呢？

像现在的教育层次分为小学、中学、大学、研究生一样，古代的科举考试也分为几个层级，最低是县试，最高是殿试，中间由低向高依次为府试、院试、乡试、会试。若能通过县试、府试、院试三层考试，就可称为秀才，成为秀才以后，就算是有了功名，而如果没有成为秀才，就只是“童生”，也就是考生。

当然，尽管是初级功名，但也不容易获得。这是因为古代的科举功名与现代人的想象很不一样。以状元为例，如今，高考过后，各省的状元都会被媒体争相报道，而他们的去向，当然也必定是清北之类的名校，达到人皆艳羡的层次。然而，即便如此，这样的状元还是不能与古代的状元比肩，要知道，古代的状元可是殿试的第一名，皇帝钦点，全国唯一。目前，没有那个考试的第一名能够赶得上古代状元的段位。

那么，如今的大学生相当于古代科举的什么层次呢？大学生是以省为单位组织的考试，而秀才也要通过省级单位的考试，从这个级别上讲，秀才刚好相当于大学生，当然，这也只是从组织考试的行政单位上对比而已。

在古代，有很多读书人考试考到头发花白，也过不了前三层考试，中不了秀才。而如果中不了秀才，不论年龄多大，都只能是童生。比如，在鲁迅的小说《孔乙己》中，年过中年的孔乙己就是仅一位童生；在《武林外传》中，掌柜佟湘玉也曾称吕轻侯为“本镇唯一的秀才”。可见，秀才并不易得。

既然不易得，那得到的人自然就会有些常人不能获得的奖励。为了鼓励读书，政府规定了作为秀才的一些特权，这些特权涵盖生活的方方面面。

首先，政府有意地突出秀才的社会地位。比如，当面对地方官的时候，一般老百姓都要俯首跪拜，秀才则不必，若遇到地方官，只要拱手问候，以示礼貌就好。如果有事需要面见地方官，只需递个帖子到衙门，地方官看到以后，自会安排见面。在穿着上，秀才拥有自己特定服饰——长衫和方巾，仔细看的话，《武林外传》中吕秀才的穿着一般就都是长衫，与白展堂、李大嘴对比，让人一眼就能看出他是有功名的。

再者，秀才还可以免除徭役，也就是不用给政府干活（或者交代役钱），除了其本人的徭役之外，还可以让家里的两个人免除徭役，算是对这家人培养出一个优秀人才的奖励。

另外，若秀才犯罪，因为有功名护体，地方官就不可以随意责罚了。若罪过大到必须责罚的地步，也要先找学政，把秀才功名革去，才能责罚。对于常人来说，这些特权都是不可想象的。

所以，不要小看秀才，在古代，读书光荣，如果通过读书获得了功名，那更是光宗耀祖的事情，即便是最底层的秀才，也已经是大多人一生都难以企及的了。对于这批人，政府优渥对待，这代表着朝廷对读书的鼓励和重视，也代表着政府为吸收新鲜血液而做出的努力。

参考文献：

郭建：《明清秀才特权多》

王凯旋：《明代科举制度研究》

崔磊磊：《科举制与公务员录用制比较研究》